Магнолия в объятиях тумана - Алёна Морская

– Хм, серьёзная причина, – покивал Морус. – Следующий. Нариэн Маннай, пятьдесят один балл.

Надменная блондинка в голубом платье тряхнула высоким хвостом, сняла перчатки и, опустив ладони в воду, степенно произнесла:

– Я хочу стать достойной дочерью своего отца, бывшего инквизитора, маркиза Ахшери Манная, и продолжить дело, которое он вынужденно оставил.

Наконец осталось лишь трое кандидатов – «сударыня Вайс», лорд Скирен-Квад и незнакомый им русоволосый и смуглый парень с кривоватым каре, размерами немногим уступавший Морусу.

– Арьяман Аванти, пятьдесят четыре балла, прошу.

Тот самый незнакомец шагнул к купели. Род Аванти был герцогским, ему принадлежали обширные земли на южной границе Лесавьи, но магами выходцы из их семьи рождались слабыми.

– Хочу выполнить обещание, данное матери, и убить столько нечисти, сколько смогу.

– Прекрасно. Лилейн Вайс, пятьдесят четыре балла, ваш черёд.

При виде девушки, одетой в лёгкое светло-оранжевое платье, Морус едва сдержал смешок – перед глазами мужчины будто вновь пронеслись её скачки на последнем испытании. Она сняла перчатки, сунула их в карман платья и спокойно опустила руки в воды купели истины, после чего чётко произнесла:

– Мои родители, друзья и весь род жестоко погибли по вине ведьмы, а сестра хоть и выжила, но теперь серьёзно больна. Я желаю наказать всех виновных и найти спасение для сестры.

Инквизитор перестал улыбаться. Абелард сочувственно охнул. А Лагамар вновь изменил к ней своё отношение.

– Соболезную вашей утрате, – проговорил Морус неловко. Чуть помолчав, он продолжил: – Ну, у нас тут остался последний кандидат, набравший пятьдесят пять баллов. Абелард Скирен-Квад. Вперёд.

Лорд подошёл к купели и глубоко вздохнул.

– Я с детства мечтал стать инквизитором. Я всегда желал бороться со злом во благо людей. И сейчас, когда в стране происходит столько необычных событий, я особенно сильно хочу защитить всех.

Морус довольно покивал.

– Итак, на этой славной ноте предлагаю всем решить, в какой отряд вы желаете вступить, – с этими словами инквизитор отошёл к широким окнам, чтобы не мешать новоиспечённым студентам выбирать себе товарищей.

Лагамар, Абелард и Ли-Льен привычно встали рядом.

– Лилейн, как вы? – обеспокоенно спросил лорд Скирен-Квад.

– Сочувствие излишне, всё случилось давно, – отрезала девушка все вопросы.

Лорды продолжали молча смотреть на неё, поэтому Ли-Льен с тяжким вздохом сменила тему:

– Ну что, будем полагаться на выбор Моруса или сами найдём людей в отряд?

– Хм, учитывая, какие у нас элементы, я полагаю, стоит искать магов, которые имеют в качестве основных стихии огня и воздуха, – сказал Абелард.

– Воздух – редкий выбор. Накапливать проблематично, – добавил лорд Аншан, пребывая в раздумьях.

– Ищете огонь? Он есть у меня! – раздался за их спинами весёлый голос. – Я Баламут, можно просто Бал.

Абелард, услышав сокращение, поморщился. Ли-Льен же, вспомнив мотивы юноши, подумала, что он отлично подойдёт в их слишком ответственный инквизиторский отряд.

– Только огонь? – уточнила она.

– Не, ещё вода. Но я знаю, что одна девушка, Ахана, владеет воздухом и огнём. Позовём её?

– Нет, – ответили Лагамар с Ли-Льен одновременно.

– Хм, ладно. – Баламут почесал затылок, размышляя. – Ещё я видел, как воздухом управлял лорд Аванти. Но он, наверное, захочет сам создать отряд. Всё-таки в тройку лучших вошёл.

– А может, он, напротив, не откажется вступить в команду, в которой уже есть двое из этой тройки, – сказал Абелард наперекор.

Он недовольно буравил взглядом развязного и бесцеремонного парня с сомнительными целями.

– Схожу, узнáю, – вызвался Бал и тут же ушёл в направлении Арьямана, стоя́щего у дальней колонны.

Баламут о чём-то поговорил с ним, весело смеясь и жестикулируя, и спустя непродолжительное время лорд Аванти двинулся вслед за светловолосым парнем к команде Абеларда.

– Приветствую! Я седьмой сын герцога Аванти, Арьяман. Владею стихиями воздуха и огня, но имею слабый резерв. Предпочитаю сражаться двуручным мечом, усиливая тело магией, – представился низким, басистым голосом кареглазый юноша. Он имел широкий разворот плеч и огромные ладони, а ростом не уступал Абеларду и Лагамару. Одежда его была проста и скромна – светлая рубашка да плотные тёмные штаны, но запонки и пуговицы выглядели весьма дорого. – Слышал, вы хотите принять меня в свой отряд?

– Да, – ответил Абелард за всех. – Будем рады.

К обеду все маги самостоятельно распределились на команды. Так вышло, что в каждом отряде оказалось по одной девушке, отчего Морус делано расстроился – он, дескать, рассчитывал взять под своё крыло команду, состоящую целиком из прекрасных дам. Сопроводив теперь уже официально студентов первого курса в столовую, расположенную на первом этаже жилого крыла, инквизитор, словно только вспомнил, стукнул себя ладонью по лбу:

– Ах да, мои новоиспечённые коллеги, минуту внимания! В шесть вечера всех жду в зале на третьем этаже, там для вас выступит с приветственной речью исполняющий обязанности главы герцогства Мирайдес и инквизиторского ордена, лорд Агесилай Мирайдес. А также ждёт приветственный ужин. Всем быть!

– Исполняющий обязанности? – зашептались некоторые студенты. – Разве он не законный глава?

– Как, вы не в курсе? Коршун из Лехея лишь дядя законного наследника, прославленного Алкея, – отвечали им другие.

– Коршун сражался с ведьмой Пустоши наравне с Соколом, смертельно ранил её, но та, на последнем издыхании, что-то сделала с Алкеем, и он пропал вместе с ней, – вторили им новые сплетники.

– Говорят, Агесилай верит, что однажды Алкей вернётся, и поэтому уже больше тридцати лет не вступает в законные права наследования.

– Ещё бы, Алкей был ему как сын.

– Отцом Сокола был тот самый Ястреб из Лехея, старший брат-близнец Коршуна, так что он и выглядит точь-в-точь как его сын.

Студентка Ли-Льен вполуха слушала досужие сплетни, попивая морс из лесных ягод.

Столы в инквизиторской столовой были длинными и широкими и вмещали не меньше десяти человек. Когда свежесобранный отряд сел за один из них, там уже, как и вчера, стояли тарелки с салатами, супами и вторым. Только вчера еда казалась приготовленной куда лучше. С осторожностью девушка отломила крохотный кусочек от бледной котлеты.

– Боги, что за?.. – вскричала Ли-Льен, едва положила еду на язык.

Воспитание не позволяло девушке выплёвывать пищу, однако и проглотить это мясо студентка не могла. Залпом допив морс, она, тяжело дыша, зло поджала губы.

– Лилейн, вы не знаете? – уточнил Абелард, участливо подливая ей ещё морса из графина.

– …Это традиция всех инквизиторов, – почти перебил его Баламут, а потом продолжил речь под острым взглядом лорда Скирен-Квада. – Считается, что ведьм отпугивает чеснок и перец, поэтому тут их принято обильно добавлять во все блюда. Вчера нас, видимо, пожалели.

– Откуда здесь взяться ведьмам? – с негодованием спросила девушка. – Что они могут забыть в инквизиторском оплоте, им больше негде пообедать?

– Ха-ха, сударыня, вы, видимо, не любите перчёное? – Арьяман сочувственно вздохнул,