Магнолия в объятиях тумана - Алёна Морская

Ли-Льен обречённо закрыла глаза: она не ела ни острое, ни перчёное, и уж точно не любила есть морепродукты. Да она даже мясо нечасто ела.

– Скажите, каков на вкус салат? – со слабой надеждой уточнила сникшая студентка.

– В меру пресно, – ответил Лагамар, который ел всё, что не представляло опасности подавиться.

После обеда студентов предоставили самим себе. Часть из них разбрелась по своим комнатам, ещё часть – осматривать окрестности. Абелард, пользуясь случаем, позвал Ли-Льен на прогулку по дворцу. Девушка, согласившись, первым делом закинула удочку:

– Интересно, большая здесь библиотека?

– Говорят, одна из лучших в княжестве, – сообщил лорд то, что первокурсница и так знала.

– Должно быть, она занимает много места, – продолжила свою линию она.

– Насколько я помню то, что читал, – несколько этажей учебного крыла, – сказал мужчина, галантно открывая перед девушкой двери, ведущие из столовой в широкую галерею первого этажа. По одну её сторону располагались различные помещения, включая зал приёма заявок на поступление, а по другую – широкие и высокие окна, открывающие вид на фонтан и расположенные то тут, то там ландшафтные группы.

– Хотите пройтись до неё? – с улыбкой спросил Абелард.

Ли-Льен честно кивнула.

Они, болтая о всякой всячине, прошли из южного крыла в северное. По пути им повстречались три девицы, принятые на первый курс. Они над чем-то смеялись возле окон галереи, но, увидев беседующую парочку, сразу замолчали. Уже далеко отойдя от Аханы, Ли-Льен услышала её тихий шепоток:

– Ведёт себя как леди, хотя такая же мещанка, как и мы. Даже перчатки нацепила.

Лорд, услышав это, напрягся, но, отметив полное равнодушие спутницы, ловко начал новый разговор, а вскоре открыл перед ней широкие двери инквизиторской библиотеки.

– Добрый день! – поздоровался мужчина с полноватой женщиной, имевшей тёмную с проседью косу.

Библиотекарша не походила на мага.

– Кто такой? – зычно спросила та, отрываясь от чтения книги.

– Абелард Скирен-Квад, студент первого курса! Позволите нам прогуляться по библиотеке?

– Не положено! – фыркнула работница раздражённо.

Но харизма Абеларда была непоколебима, и уже спустя несколько витиеватых фраз ту будто подменили. Ли-Льен только диву давалась – она с тем же успехом умела лишь запугивать людей.

Библиотека имела три этажа и оказалась по-настоящему огромной. Девушка с неудовольствием поняла, что поиски учения могут затянуться. Лорд и она задержались среди бесчисленных стеллажей практически до шести, пока мужчина не напомнил спутнице, что им уже пора. Студентка, вздохнув, бросила прощальный взгляд на ещё неизученные отделы. Коснувшись одежды в том месте, где висел кулон, младшая сестра вновь подумала о старшей.

Парадный и, вероятно, бальный зал, занявший третий и четвёртый этажи, поддерживали высокие колонны из белого мрамора. Изящная крупная мозаика на полу изображала растительные узоры, они же барельефами заполонили стены. Закатное солнце окрашивало помещение в розовые тона, даря лёгкость и воздушность пространству. У восточных окон высилась кафедра, а вдоль стен виднелось множество столов с закусками. В зале уже собралось полно студентов, в том числе из отряда Абеларда. Баламут, заметив сокомандников, замахал рукой.

– Лилейн, сюда! – позвал он. – Тут есть неострые закуски, я тебе отложил! А вот в этих даже крохотная перчинка не побывала.

Едва девушка с лордом подошли к нему, как позади раздалось:

– Бал!

Баламут и Абелард вдвоём обернулись к зовущему. Им оказался лорд Аванти, пришедший в зал самым последним.

– О, вы все здесь? – пробасил он, осматриваясь. – А где Лагамар?

Лорд Аншан прятался за одной из колонн, но шансов остаться наедине у него не было.

Вскоре колокол отбил шесть раз, и на кафедру легко взбежал мужчина лет тридцати пяти на вид. Его белоснежный костюм резко контрастировал с чёрной косой. Острый прищур серых глаз на чуть тронутом загаром лице и поджатые узкие губы придавали лорду облик надменный и горделивый.

– Приветствую! – сказал мужчина жёстким, давяще сильным голосом. Весь шум в зале разом стих. – Я рад видеть так много новобранцев в стенах этой прекрасной Академии. Меня зовут Агесилай Мирайдес, я лорд этих земель и глава инквизиторского ордена.

Ли-Льен слушала приветственную речь краем уха, её больше интересовали изумительные закуски. Из множества слов, сказанных Агесилаем, прозванным Коршуном не иначе как за внешний вид и манеру держаться, она запомнила только то, что в инквизиторском ордене трудится более восемнадцати тысяч человек и из них около пятидесяти занято обучением студентов. А также что в ближайшие два дня все первокурсники будут предоставлены сами себе, так как учёба начнётся только с первого дня девятого месяца, который ещё не наступил.

– Ребят, не хотите выбраться в город? – спросил Баламут, когда Агесилай пожелал всем удачи и спешно удалился.

– В Лехей? – уточнил Арьяман.

– Он самый. Я всё узнал: завтра в четыре утра отсюда отбывает поезд, а к восьми вечера уже возвращается обратно. У нас же отбой в одиннадцать вечера, так что мы успеем вернуться. И вообще, до начала учёбы нам позволено покидать территорию. Только у Моруса надо отпроситься. Но он человек незлобный, точно разрешит. А плащи и учебники всё равно только послезавтра выдадут. Если что, у нас будет время с восьми до шестнадцати, сможем и посидеть где-нибудь, пообщаться.

Баламута было не остановить.

Ли-Льен подумала, что с такой пищей, которую подавали на обед, она умрёт от голода раньше, чем найдёт книгу, потому не помешает забить сумку различной снедью.

Абелард решил, что это отличная возможность заглянуть в почтовое отделение.

Та же идея посетила Арьямана и Лагамара, пожелавших отправить весточки родственникам.

Бал, видя вовлечённость сокомандников, радостно сказал:

– Ну вот и отлично! Я тогда к Морусу, за разрешением!

Первым делом пятёрка отправилась в Лехейское отделение почты. Пока остальные старательно строчили послания близким, Абелард подошёл к одной из работниц, чтобы узнать, не приходило ли писем на его имя. Как оказалось, такое было, без указания конечного адреса – отправитель будто знал, что лорд сам дойдёт до почты в Лехее, чтобы получить весточку.

Небольшое письмо гласило:

«Мы встретились. Я сказал, что ты приходил ко мне, но я отказал в помощи, пообещав держать нашу встречу в секрете. На допросе у ищеек добавил, что ты якобы говорил о планах отправиться в путешествие по песчаным землям (напомнил, как в детстве ты мечтал оседлать земляных червей). Твой друг, В.»

Ли-Льен, которой некуда было отправить сообщение, тем временем с удивлением