Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин

Людоеды заметили неладное, подбежали к моей клетке, загомонив все разом, тыча пальцем в ярла, потом в меня.

- Хватит! - вцепилась я в прутья. - Остановитесь!

Но в немом ужасе твари шарахнулись подальше, не решаясь приблизиться ни ко мне, ни к Астору. Огонь распалялся, злые его языки облизывали колени мужчины, стремясь взобраться выше. Ярл застонал сквозь стиснутые зубы, пот градом катил по его телу, Астор корчился от мук, не в силах их прекратить. Мой крик оборвался, дойдя до апогея, не выдержали связки, хрипя от боли, я каталась по полу, не зная, как остановить раздирающую мою плоть агонию. Перед глазами плыло алое марево. Сквозь него я видела, как отключился от боли Астор, голова его повисла, но мне забыться было не дано. С пьедестала на меня смотрели кроваво-красные глаза богини и на лице её чудилась усмешка. Вонь жжёного мяса забила ноздри и горло, я больше не могла кричать, хрипя и воя. Ожоги поднимались выше, на глазах кожа моя почернела до самого пояса. Я молила о смерти, ожидая её, как несбыточную мечту.

Клубы дыма взвились к потолку пещеры, и в них мне почудился исполин в воинских доспехах с медвежьей головой на плечах.

Больнее быть уже не могло, так мне казалось, однако новая порция страданий обрушилась на меня, дымились волосы на голове, огонь, невидимый, но оттого более страшный, подобрался к плечам, точно раскалённые змеи ползали у меня по животу и груди, заживо сдирая кожу. Рот заполнился кровью, а перед глазами всё поплыло.

В голове раздался голос, больше похожий на звериный рык:

- Мой воин не должен погибнуть, настало твоё время, маленькая колдунья.

Боль внезапно схлынула, но перед глазами всё двоилось от слёз, среди тумана мне почудились сверкающие знаки, которые плыли с ладони исполина. Вцепившись в прутья решётки, приподнялась. Три руны сверкали бледно-зелёными лучами и, протянув руку, я ощутила их силу. Ингуз - обновление, её свет окутал тело, кожа снова начала приобретать нормальный вид, ожоги сходили, будто кто-то рукой стирал с меня черноту.

Меня отвлёк визг тварей, полный ужаса. Подняв взгляд, увидела, как зашевелился Астор, его ожоги тоже исцелялись. Людоеды отпрянули к самым стенам, глаза их вылазили из орбит от страха.

Вторая руна - Лагуз. Светящийся поток излился сверху, смывая остатки боли. Астор пришёл в себя, не понимая ещё, почему он не умер. Сияние осветило пещеру.

Дрожа так, что меня почти не слушались ноги, я поднялась, заметив третью руну – Альгиз - защита. Поняла, пора действовать. Твари тоже учуяли неладное, кинувшись вон из пещеры, только волшба была быстрее. Вмиг под каменным куполом взъярилась буря, сметая всё на своём пути, людоеды летели кубарем, хрустели ломающиеся кости, крики резали уши. Их просто вымело наружу, но и там они не нашли укрытия. Горы содрогнулись, послышался гул, а потом ужасающий грохот. Обвал. Крики людоедов утонули в вопле разъярённых скал.

Статуя богини покрылась мелкими трещинами и в следующую секунду разлетелась на куски, нас обдало каменным крошевом. Астор словно очнулся, разорвав истлевшие верёвки. Он упал на четвереньки, вскочив на ноги и кинувшись ко мне. Заскрежетал засов клетки, и я очутилась в объятьях ярла. Воин взял меня на руки, усадив к себе на колени, покрывая поцелуями лицо и шею.

- Криста! Криста!

А я рыдала, не в силах вымолвить и слова, прижавшись к груди Астора, не веря до сих пор, что мы избежали смерти.

***

- Глянь, что я нашёл, - ярл поднял в руке наши сумы, потрясая ими, - будет чем подкрепиться.

Кроме большой пещеры от входа вглубь горы шло несколько отнорков, где людоеды держали припасы и свои трофеи.

Немного придя в себя, мы выскочили наружу. Лавина, сошедшая ранее, поглотила под собой всех тварей, живых было не видать. Отыскав мелкие пещерки, мы хотели взять уцелевшую одежду, но в первой же наткнулись на разделанные тела наших спутников. Спазмы скрутили мой живот, и я ушла в большую пещеру, не в силах что-либо искать среди человеческих останков.

Пока Астор изучал все отнорки, оделась и устроилась на «троне» погибшего вождя людоедов, застланном шкурами, там и застал меня ярл.

- Криста, нам нужно подкрепиться, иначе не хватит сил вернуться.

- Вернуться? Ты хочешь просто уйти?

- Что нам ещё остаётся, - Астор достал полоски мяса и мешок с сухарями.

- Ну уж нет, не для того я умирала, чтобы теперь повернуть назад!

Ярл сел рядом, не сводя с меня глаз:

- Я не хочу больше рисковать твоей жизнью.

- Ты будешь делать это каждый день, если мы не снимем заклятье. Какая разница, умереть на костре или от полученных тобою ран.

- Из-за меня погибли все, - голос Астора дрогнул.

- Они знали, на что идут, и пусть их смерть не будет напрасной.

Ярл, прищурившись, глядел мне в глаза:

- А ты изменилась, говоришь, как истинный воин. Как тебе удалось призвать силу?

- Это не я. Передо мной появился призрачный исполин с медвежьей головой, он дал мне руны.

Астор подскочил:

- Криста! Это был Бьорнмир!

- Разве руны принадлежат не Хердину?

- Так и есть, но ими могут владеть и остальные боги. Повелитель войны пришёл нам на помощь.

- Он сказал, что ты не должен погибнуть.

Астор замолчал, задумавшись о чём-то, потом присел ближе ко мне:

- Бьорнмир даже своим воинам не помогает просто так. Что взял он взамен?

- Я не знаю, - пожала плечами, - ничего не просил.

Ярл усмехнулся:

- Криста, Бьорнмир не просит, берёт что пожелает.

- Сейчас не хочу думать об этом, мы едва выжили. Давай немного отдохнём и отправимся в путь, теперь нас хоть людоеды преследовать не будут.

Астор молча кивнул, продолжая жевать. Как бы то ни было, мы выиграли этот раунд, с долгами перед богом будем разбираться потом.

Как бы мы ни хотели покинуть проклятые земли, но пришлось задержаться. Я и Астор почти не ели и не спали, находясь в плену. Перекусив остатками наших запасов, устроили себе в одном из отнорков ночлег. Принесла туда тлеющих углей, насобирала в пещере гладких камней, отливающих лоснящимися антрацитовыми боками, развела