Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин
- Зачем? - округлил глаза мальчишка. - Ты будешь шеной Граха, - он ткнул пальцем в вождя, не умея объяснить лучше.
Я сглотнула комок, застрявший в горле, глянула на седого карлика.
- А потом всех шеной, - расплылся мальчишка в сладострастной улыбке, и я поглубже запахнула плащ. Разговаривать сразу расхотелось, малец немного послонялся возле меня, но как только стали делить мясо, кинулся к костру, урвав себе кость и спрятавшись с ней в углу.
- Кай, - придвинулась поближе к соседней клетке, - придумай что-нибудь!
Рыжий молча развёл руками, качнув головой.
- Криста! - Астор отодвинул Кая, взяв мою ладонь, - держись. Мы выберемся.
Раздался тихий смешок Льотура, наблюдавшего за нами:
- Устраивайтесь поудобнее, у нас неплохая могила.
***
Дага и Рагнара такой толпе хватило ненадолго, людоеды, алчно облизываясь, сновали мимо клеток, пожирая нас глазами. Ночь прошла, занялся новый день, судя по серому свету, немного пробивавшемуся внутрь. Мы недолго поспали, как ни крути, человек не машина, в любой ситуации требуется время на отдых.
- Криста, - Кай дёрнул меня за полу плаща, - что с твоими силами?
- Ничего, - обернулась я, - совсем. Будто их и не было никогда.
Рыжий удивлённо посмотрел на меня, не веря в услышанное.
- Как же так? Пробуй, постоянно!
- А я что делаю? - огрызнулась в ответ. - Полночи просидела, пыжилась. Не работает!
Кай сел на пол, сложив руки на коленях и уткнувшись в них головой. Мужчины держались из последних сил: волосы и бороды покрылись инеем, под глазами чёрные круги, на коже заметны следы обморожений. С меня хоть не содрали одежду, но скоро и до этого дойдёт. Чувствовала холод, окутывавший Астора, однако меня обморожения ещё не коснулись. А может, на ногах и есть, обувь я не снимала. Ярл пробрался ко мне:
- Криста, прости, что притащил тебя сюда. Не думал, что людоедов так много.
- Ты говорил держаться, - я просунула руку сквозь решётки, вцепившись в пальцы Астора, - придумай хоть что-то.
- Сам не знаю, надеялся, после моих слов твой дар пробудится, - ярл придвинулся совсем близко, его глаза потускнели, будто сам свет жизни уходил из них.
- Астор, мы не можем так умереть. Не должны, - по щекам покатились слёзы.
Зачем кто-то зашвырнул меня сюда? На съедение этим тварям? В этом моя судьба? Как глупо и жестоко.
- Криста, прости, - ярл погладил меня по щеке, смахнув слезинки, - гордыня вышла мне боком.
В глазах у него не было страха смерти, лишь вина и печаль, и я разрыдалась сильней от того, что ничего не могу сделать от того, что, если бы настояла на обучении у эриля, сейчас не пришлось смотреть на то, как воинов ярла пожирают одного за другим.
В пещеру вошёл Грах и вокруг засуетились его прислужники, снова разжигая костры. Откуда они берут дерево? Не таскают же постоянно снизу? Несмотря на большие размеры пещеры, вчера она прогрелась достаточно неплохо. Я пригляделась к костру и ахнула, твари жгли уголь, или что-то похожее, но точно не дрова! Как догадались? Едва языком могут ворочать, сами больше на зверей похожи, а умишка хватило, чтобы месторождение отыскать?
Мои мысли прервал лязг клетки, людоеды вытащили Сорена и Кая, заломив им руки и заставив опуститься на колени. Ржавый засов заклинило, последний охранник пыжился, толкая его. Астор пинком вышиб дверь и выскочил наружу, рванул к стражам, выхватив у них оружие и оттолкнув от тана и рыжего. Подоспел Льотур. Четвёрка разметала ближайших людоедов, кто-то полетел в костёр, и в воздухе резко пахнуло палёной шерстью. Грах протяжно завыл, с улицы повалили другие твари, скопом накинувшись на Астора, Сорена, Кая и Льотура, скоро их погребли под множеством шевелящихся тел. Людоеды визжали и орали, я закрыла уши руками, не отводя глаз от бойни, заледенев от страха. По моим предплечьям текла кровь, каждый пинок и удар, достигавший ярла, отдавался в рёбрах, животе и груди. Твари отхлынули от воинов, те лежали не шевелясь. Мерзкие иголки ужаса поднялись по позвоночнику, потекли по рукам и ногам.
Но я ведь жива!
Значит, Астор тоже. В подтверждение моих слов мужчины зашевелились. Людоеды мигом скрутили их, едва живых, запихнули в клетку. А потом начали выводить по одному.
Подошёл вождь, в ладони у него был зажат кинжал ярла:
- Сильный фоин, - он потряс рукой, утробно зарычав и завыв, хором отозвались остальные твари, - нам много сила!
Первым вытащили Сорена, он не мог идти, правая нога была сломана в двух местах. Тан стиснул зубы, сдерживая стоны. Грах подошёл к нему, стоящему на коленях, полоснул по горлу, кровь потекла на грудь, голова Сорена опустилась и больше тан не подавал признаков жизни.
Я захлебнулась воздухом, крик застрял в горле, даже боль отступила. Дверь клетки распахнулась, и людоеды вцепились в Кая. Рыжий пытался отопнуть их от себя, но его схватили за ноги, выволокли наружу, вздёрнули вверх, поставив на колени. Кай очутился напротив меня, зелёные глаза смотрели без страха, губ коснулась улыбка. Блеснуло лезвие кинжала, и взгляд рыжего вмиг подёрнуло пеленой, невидящим взором глядел он на меня с лукавой улыбкой на застывших устах. Затем пришёл черёд Льотура. Убившие Сорена уже деловито разделывали тело, относя куда-то внутренности и большие куски мяса. Я захлебнулась рвотой, в горле защипало от желудочного сока.
Астор, застыв, смотрел на трупы воинов, ожидая своей участи. Грах подошёл к клетке.
- Ты! Я сам съем!
Ярла выволокли наружу, потащив к статуе, неподалёку от неё в темноте я различила каменный столб, Астора привязали к нему так туго, что он и пальцем двинуть не мог. Под ногами накидали палок и чёрных камней, принесли горящие угли от соседнего костра.
- Нет! - я завыла в голос, осознав, что ждёт нас.
- Не баясса, - “успокоил” меня Грах, - ты мой шена.
- Да пошёл ты, ублюдок чёртов! - материлась и кричала так, что часть людоедов отступили от клетки, пока чувствительный пинок под рёбра не оборвал мои крики.
Под ярлом затеплился огонь, пожирая сухие ветви, ноги опалила боль, в нос ударил запах горелой плоти. Моей.
***
Не думая, в каком-то порыве, я принялась сдирать с себя одежду. Боль острыми щупальцами впилась в тело, ног почти не чувствовала. Астор смотрел на меня, не сводя взгляда, стиснув зубы, сдерживая стоны,