Дракон на всю голову - Ирина Валерьевна Андреева

Другой стражник быстро принялся осматривать помещение и, обнаружив открытую дверь, с досадой проговорил:

— Вот же олухи мы с тобой, даже дверь не закрыли!

— Точно олухи, простая крыса нас обдурила.

— Она непростая! Эх, теперь уж её не найдёшь. Пойду другую ловить.

* * *

Подчиняясь приказу принца, дворецкий послушно привёл меня в прачечную, где я выбрала подходящее по размеру простое платье и тут же облачилась в него. Теперь я ничем не отличалась от обыкновенной служанки.

Довольная своим выбором, я вышла в коридор к ожидавшему меня дворецкому и с улыбкой на губах крутанулась перед ним вокруг своей оси.

— Ну как? — спросила его.

В ответ дворецкий лишь с сомнением пожал плечами и молча направился туда, откуда доносились чудные ароматы приготовленной пищи.

В жарком и душном помещении стояла оживлённая работа: шесть человек были заняты работой в буквальном смысле с головой, они даже не обратили никакого внимания на вошедших на кухню людей.

Женщина средних лет, очень полной комплекции, с двойным подбородком, в мокром от пота платье и в засаленном фартуке зычным голосом раздавала приказы, а кое-кому делала замечания:

— Куда ты так солишь?! Сейчас разбавлять придётся! — гаркнула на девушку, что сыпала соль из баночки в большую кастрюлю, стоявшую на печной плите. — А ты чего замерла? Живей давай чисти рыбу! А то она протухнуть успеет, пока ты ей кишки вынимаешь! — переместила она гнев на другую помощницу.

Наконец она обаратила внимание на нас и грозно вымолвила:

— Это ещё что такое?!

— Это Лора… — начал объяснять дворецкий.

— Да вижу я, что новенькую привёл! — не дала договорить ему женщина. — Почему волосы не прибраны?! — прикрикнула она на меня. — Если императрица хоть один волос найдёт в еде — и с тебя и с меня голову снимет. А ну, быстро убери свои космы и иди вон туда, — женщина махнула рукой в направлении самого дальнего угла, где стояло несколько корзин с продовольствием, — овощи чисти!

Я и без её замечания почувствовала себя неловко от того, что не надела чепец. Все работники на кухне были в них и даже главная повариха. К счастью я прихватила его из прачечной, когда переодевалась. Быстро достала чистый, аккуратно свёрнутый головной убор из кармана и принялась надевать. Затем отправилась в указанное мне место и уселась на низенькую табуретку, что стояла там в окружении корзин, наполненных различными овощами.

— Какие именно чистить? — задала я вопрос главной кухарке.

— А у тебя глаз нет?! — возмутилась она в ответ. — Всё чисти!

Я округлила от удивления глаза: на то, чтобы почистить эту гору овощей, уйдет целая вечность. Однако, за язык меня никто не тянул, да и, судя по характеру старшей стряпухи, какие-либо возражения были бесполезны. Тяжело вздохнув, я взяла в руки нож, лежавший в одной из корзин, и принялась за работу.

Боковым зрением заметила, как Ховис что-то шептал на ухо «грозной» женщине, и как она резко изменилась в лице. Теперь главная повариха смотрела на меня уже совершенно другими глазами. Наверняка, дворецкий сообщил, что я не просто рабочая сила, а являюсь гостьей Его Высочества. Признаюсь, в глубине души я язвительно хихикнула, будучи уверенной, что мой статус позволит мне иметь хоть какие-то привилегии, и тут же сама себя осадила — нет, от этого мне не станет легче. Я не смогу себе позволить отлынивать, буду работать наравне со всеми, чтобы не слыть нахлебницей. Через пару минут ко мне, поставив рядом свои табуреты, подсели ещё две девушки, явно посланные в помощь. Ну вот, привилегии для гостьи всё же имеют место быть. Я кивком поблагодарила Ховиса и продолжила чистить картофель.

— А-а-а-а-а-а-а! Крыса-а-а-а-а-а! — вдруг послышался дикий визг главной кухарки. Я и все присутствующие работники устремили на неё свои взгляды. — На моей кухне крыса! — продолжала орать женщина и, схватив висевшую на стене сковороду, принялась махать ею, колотя по разделочному столу и вдребезги разбивая всю стоящую на нём посуду.

Мы с девушками поднялись со своих мест, чтобы лучше видеть происходящее. Повариха орала и долбила по столу с такой силой, что я закрыла уши ладонями. Мои помощницы и все другие работники вообще куда-то убежали, осталась только я и «бешеная» повариха со сковородой. Вдруг в кармане моего передника кто-то активно зашевелился, я даже взвизгнула от неожиданности и испуга.

— Что?! — спросила кухарка и замерла на месте, продолжая держать в руках чугунную посудину, как грозное оружие. — Ты её видишь? Где она?!

Копошение в моём кармане прекратилось. Я даже не стала в него заглядывать, так как уже поняла, что именно там притаилось испуганное животное. Почему-то мне стало жаль бедняжку. Я с содроганием представила себе её распластанное, изуродованное тельце и окровавленную сковородку в руках грозной кухарки.

— Да! Кажется, вон там! — соврала я, указывая на другой стол, под которым стопками стояло множество тазов и корзин.

Женщина устремилась туда.

— Я тебя найду, тварь! Ещё не хватало, чтобы по моей кухне крысы расхаживали, — приговаривала она, вынимая тазы.

Тем временем я тоже, по примеру других, незаметно ускользнула с кухни. Все работники стояли у подсобки и «пережидали бурю». Я спросила у них, где находится выход на улицу, и отправилась в указанном направлении с твердым намерением выпустить несчастную крыску, которая по сию пору продолжала находиться в моём кармане, не подавая никаких признаков своего присутствия.

Я стремительно выскочила во двор и осмотрелась вокруг в поисках укромного места, где могла бы без помех осуществить задуманное. Огромная поленница дров оказалась здесь как нельзя кстати. Укрывшись за ними, я опустилась на колени и оттопырила карман. Животинка лежала там, поджав под себя лапки, и едва дышала. Увидев меня, она вдруг встрепенулась и, резво цепляясь за ткань платья, вскарабкалась на моё плечо. Не знаю отчего, но моё сердце вдруг ёкнуло и затаилось. Милое животное принялось тереться мордочкой о мою щёку, как домашний питомец ластится к своей хозяйке, и тихонько попискивать. У меня возникло навязчивое чувство дежавю, как будто это раньше со мной уже было и не единожды.

Я осторожно сняла крыску с плеча и, держа её в обеих ладошках, спросила:

— Мы встречались раньше? — Случилось невероятное: крыска быстро закивала в ответ и прижала к своей груди сжатые в кулачки лапки. Я обомлела, осознав, что она меня понимает! Хотя, чего я удивляюсь? Я ведь в магическом мире, в котором всё