Чарующая мелодия страны грёз. Книга 1 - Тан Ци

На тот момент до города Сыфан оставалось еще пятьдесят ли – это три дня пути. Но у нас уже не осталось ни одной монеты. Тогда Цзюнь Вэй предложил такой выход: он как раз сочинил по дороге новый роман с сюжетом популярных нынче любовных страданий. Он должен был пользоваться спросом, так что мы решили попробовать его продать, чтобы выручить денег. Мы с Сяо-Хуаном так обрадовались. Это был словно свет в конце тоннеля. В приподнятом настроении мы разложили романы рядом с трактом, надеясь на лучшее.

Но в итоге ни один покупатель так и не пришел.

Позже, проанализировав ситуацию, мы пришли к выводу, что все так получилось лишь потому, что в этом романе не было эротических картинок. Но в тот момент мы этого не понимали и просто думали, что зашли в тупик. Мы долго размышляли и в итоге пришли к одному-единственному возможному решению… Нам надо было заставить бедного Сяо-Хуана поступиться своим существом и притвориться на какое-то время вегетарианцем: пощипать траву в качестве представления для народа.

И вот именно в процессе, когда мы вынуждали Сяо-Хуана изображать из себя «бродячего фокусника» на потеху публике, нам повстречался Байли Цзинь, спускавшийся с гор после сбора лекарственных трав. Это был чрезвычайно важный человек, и даже спустя время мы не были в курсе того, что он родился и вырос в семье великого лекаря. Он был единственным племянником непревзойденного лекаря – Байли Юэ. Правда, вина за такое недопонимание лежала и на нем самом: появление его было недостойно известности его фамилии. У него не было ни складного веера в руках, ни меча за поясом. Лишь грубое белое одеяние, испачканное в грязи и пыли до неузнаваемости, которое плотно облегало его, не развеваясь при ходьбе. Единственное, что у него было при себе, – это сломанная корзина из бамбука на спине. Весь этот образ никогда бы не заставил человека подумать в восхищении: «Вау, перед нами правда выдающийся человек!» или же «Вау! Это точно потомок великого человека!»

* * *

Сцена происходящих дальше событий была такая живописная: закатное солнце клонилось к западу, птицы возвращались в гнезда. Мы соорудили местечко для нашего циркового представления, вывалили рядом накопанные кое-где коренья и дикие растения, а Сяо-Хуана для вида привязали и усадили возле этой зелени.

Работающие неподалеку на полях крестьяне возвращались домой, таща на спине сельскохозяйственные орудия. Увидев такое зрелище по пути, один за другим останавливались, обступали со всех сторон – и вскоре вокруг нас уже собрался большой круг зевак.

Под всеобщим вниманием Сяо-Хуану приходилось сквозь муки и боль хрустеть морковкой, а крестьяне цокали языком от удивления.

И вот тогда Байли Цзинь с большим трудом протиснулся сквозь толпу, присел на корточки и совершенно естественно выбрал среди кучи растений и кореньев большую белую редиску. Он поднял голову и спросил Цзюнь Вэя:

– За сколько продаете эту редиску?

– Что?..

Байли Цзинь еще немного поизучал ассортимент, потом о чем-то серьезно задумался и снова наклонился, что-то долго выбирая. Затем он поднял еще и морковку:

– Эй, если я возьму у тебя два белых редиса, отдашь просто так маленькую морковку?

Я стала невольным зрителем того, как у Цзюнь Вэя дернулись брови, а потом он с каменным лицом поднял руку и указал на жующего морковку тигра в стороне. Сделал он это, чтобы дать понять, что мы только показываем цирковое представление, а не продаем корнеплоды. Байли Цзинь же присмотрелся и подпрыгнул от испуга:

– Да ну! Если купишь редиску, тигра отдадите даром?

Я увидела, как у Цзюнь Вэя снова взлетели от недоумения брови, а уголок рта непроизвольно подергивался.

– Тигра мы в подарок не даем.

Байли Цзинь понимающе кивнул, поднял морковку правой рукой и сказал:

– Ну ладно, тигра не отдаешь, так хоть морковку добавь.

Уголки рта Цзюнь Вэя продолжили подниматься.

– Морковку тоже не отдаем просто так.

Байли Цзинь удивленно поднял редиску в левой руке и сказал:

– Так я же не прошу отдать ее бесплатно. Я за все заплачу. Беру много – всего лишь хочу, чтобы ты еще маленький корешок добавил…

Я предположила, что всякое терпение Цзюнь Вэя уже лопнуло. Едва успела подумать об этом, как серовато-белая тень взвилась в воздухе и по дуге вылетела из толпы. Цзюнь Вэй, приложив ладонь козырьком к бровям, глядел вдаль на шлепнувшегося за людьми Байли Цзиня, улетевшего по его вине. В сумрачных закатных лучах его лицо оставалось непроницаемо-суровым; он хлопнул в ладоши, а затем, словно между делом, вытер ладони о мой рукав.

Вот такой была наша первая встреча с молодым поколением легендарной семьи Байли и первый раз, когда Цзюнь Вэй показал всем свою мужественную черту.

* * *

Два дня спустя мы наконец заработали достаточно денег, чтобы добраться до города Сыфан и чтобы еще хоть как-то хватило на расходы на еду и ночлег на постоялом дворе. Я думала так: сейчас главное – подзаработать хотя бы немного. Нельзя слишком изматывать Сяо-Хуана и заставлять отдуваться за всех нас. Доберемся до города, а там уж возможностей заработать хоть отбавляй. Например, можно и Цзюнь Вэя пустить в дело, скажем, продать его в услужение… Но в итоге на нас снова донесли властям.

Чиновники все внимательно изучили. Но все наши действия соответствовали законам, мы ничего не нарушили, так что даже придраться было не к чему. Но они не хотели возвращаться с пустыми руками, так что в конце концов обвинили нас в использовании тигра для уличного представления и в жестоком обращении с животным. Нам пришлось снова выплатить штраф, но он уже был более человеческим: у нас осталась еще пара медяков на ночлег.

Цзюнь Вэй сказал:

– Это точно все из-за того женоподобного парня. – Это он говорил про Байли Цзиня. Но мне кажется, это не имело к нему никакого отношения. Но я все же немного засомневалась. Похоже, тот вообще не мог сообразить, питается тигр мясом или все-таки травой. Кто знает, может, он искренне считал, что тигры с рождения питаются морковкой.

Я думала, что наша встреча с Байли Цзинем – всего лишь случайное пересечение путей в бескрайнем море людей. Мы с Цзюнь Вэем даже не придали этому особого значения. Но кто бы мог подумать, что вечером четвертого дня нашего пребывания там наши пути снова пересекутся в одном месте на окраине города Сыфан – на маленьком постоялом дворике. И в