Жена некроманта строим академию! - Марина Стариченко

– Кто вы? – хмуро спросил я, сдвинув брови.

– Ой, да не пугайтесь так! Я – Инесса, ваша будущая невеста. По решению моего папы вашей тёти, а также согласно старой традиции знатных семей, мы с вами должны пожениться!

И тут до меня дошло. Я вспомнил. И застонал.

Эти рыжие волосы, этот голос… Почему же тётушка меня не предупредила?!.

Острячка, к которой в высших кругах намертво приклеилось прозвище Острый Язычок и которую по имени давно никто не называл, и есть та самая Инесса, которая хочет выйти за меня замуж?

О, боги! За что вы так со мной?

Я как никогда хорошо запомнил день нашего с ней знакомства. И который я всеми силами старался позабыть.

Несколько месяцев назад я имел честь присутствовать на одном важном приёме в древнем родовом замке семьи Йоршир. Это очень древний род в нашем магическом мире, и приёмы главы дома, сеньора Леопаску, пользуются огромной популярностью среди дворян. Поговаривали, что у главы тоже есть дочка на выданье, но она настолько стеснительна, что до самого конца вечера так и не вышла к гостям.

Впрочем, речь пойдёт не о ней.

Тот приём был событием вселенского масштаба: хотя бы потому, что на дворе стояло то время, когда добрая половина народу считала, что главное в жизни – это громко хлопать веером и широко зевать, пока тебя фотографируют на портреты. И вот, среди опоздавших гостей внезапно появилась она – Инесса Кольтон. Её внешность никак не совпадала с обыденными представлениями о красоте. Представьте себе нос, который с лёгкой руки художника мог бы стать главной особенностью шпиона, глаза как блюдца, наполненные «женской мудростью» и практичностью, и улыбку, от которой завяли все цветы на лужайке у замка.

Но главная отличительная черта Инессы – её наглость. Про неё говорили, что она умеет зайти так далеко, что даже самые бесстрашные рыцари и придворные дамы начинали краснеть от смущения и пытались уговорить её попросту уйти. Но упрямство и чрезмерная самоуверенность делали своё дело: заговорив с любым, кто попадался под руку, девушка умудрялась не только остроумно унизить собеседника, но и растоптать его последние запасы терпения.

В этот вечер замок встретил гостей привычно: кто-то пытался вспоминать танцевальные па, кто-то слегка перебрал с вином, какие-то парочки тайно ворковали в уголках. И вот, когда трубачи объявили о прибытии почётных гостей, в зал ворвалась Инесса. Её платье скорее напоминало творческий эксперимент в стиле «караси в маринаде», чем изящный наряд, а веночек на голове, словно купленный на распродаже «Для самых наглых и бесцеремонных», дополнял её странный и нелепый образ.

«Да кто вы тут все такие, чтобы устраивать приём без меня?» – словно хотела сказать она, бросая взгляд, который в другую эпоху мог бы вызвать пожары и чуму. Все обратили на неё внимание. Кто-то пробурчал: «Госпожа Кольтон, как всегда – человек-праздник, которого не ждали».

Первым её «жертвой» стал молодой рыцарь Георг, который только на прошлой неделе выиграл турнир и сейчас напыщенно подкручивал пальцами свои усики. Инесса подошла к нему, наморщила свой «чудный» нос и сказала:

– Сеньор Георг, твой шлем больше похож на кастрюлю. Если ты со мной потанцуешь, я обещаю не рассказывать этому замку все твои секреты!

Георг задумался. Репутация – дело серьёзное, но и танец со скандально известной дворянкой – уникальная возможность опозориться. Поэтому он согласился, а Инесса улыбнулась так широко, что у многих в зале заподозрили у неё наличие сразу трёх амулетов удачи.

Следующим объектом её внимания стала скромная, но весьма коварная графиня Идьда. Инесса, заметив, что графиня пытается украдкой поправить прическу, подошла и с неприкрытым ехидством заявила:

– Ильда, твои локоны такие же тусклые и скучные, как и твои разговоры. Может, хоть на балу зажжём?

Графиня, стиснув зубы, попыталась ответить, но слова застряли где-то между «как бы элегантно послать» и «как не обидеть подругу хозяйки замка». Завязался чисто женский разговор, с намёками и недомолвками, в итоге обе женщины разошлись с чувством неудовлетворённости и ощущением, что вечер ещё только начинается и будет шанс взять реванш.

Самое смешное началось, когда Инеса решила лично проверить музыкальное сопровождение. Она подошла к дирижёру, который с озадаченным видом повернулся к ней, и сказала:

– Слушай, гений, твои мелодии заставляют впасть в спячку даже улиток! Давай сыграй что-то посовременнее! А то под эти звуки я даже свою обувь не заставлю сдвинуться с места!

Дирижёр послушно кивнул и переключился на танго. Бал взорвался смехом, а несколько пар неожиданно начали повторять зацепивший их ритм.

Отсутствие танцевальных способностей Инесса вполне успешно компенсировала усердием, не стесняясь бравады даже в танцах: её походка больше напоминала дёргание старых яблонь на ветру, а попытки закружиться с партнёром иногда превращались в стихийное бедствие – с падающими свечами и невольным сбиванием цветочных корзинок с перил. Но, возможно, именно это и делало её самой запоминающейся гостьей бала.

В общем, не так уж важно, что Инесса была не самой приятной и уж точно далеко не красавицей. Она умела делать то, чего не хватало всем остальным – привносить в эти суровые стены нотку веселья и безумства. Ведь, как говорила сама Инесса: «Если нельзя быть красавицей, можно быть самой громкой и непредсказуемой!»

К вечеру стало ясно: бал в древнем замке давно перестал быть скучным благодаря этой наглой, но невероятно живой и остроумной девушке. И даже самые заносчивые лорды признавали – без неё праздник был бы слишком приторным и серьёзным.

А на утро, когда замок очнулся от веселья, где-то на лестнице остались обрывки её платья и лёгкий запах... Как будто на кухне кто-то решил приготовить что-то нетрадиционное и чуть переборщил с количеством специй. Инессу уже никто не видел, но рассказы о ней ещё долго передавали с улыбкой и закатыванием глаз.

Так в истории нашего магического мира появилась легенда о том, что настоящая королева бала та, что умеет заставить всех смеяться… Даже если она самая наглая и некрасивая девушка в королевстве.

Поэтому для меня не могло быть большего удивления, чем увидеть такую особу в своём замке. Я перевёл удивлённый взгляд на тётю, а она, наклонившись к моему уху, шепнула:

– Уверяю тебя, девушка она хорошая, весёлая! Инесса всю твою замкнутость расшевелит! Будешь на человека похож!

Интересно, а на кого я похож сейчас, по её мнению?

Но вслух я ничего не сказал, только поднес пальцы к подбородку и перевел взгляд с тёти на «наглую