Соответствие - Ариэль Салливан

Коллин вытянул ноги.

— Именно это нам и поручили выяснить. Возможно, кто-то из элиты пытается послать иллумам сигнал. Возможно, дефективные затевают восстание. Так или иначе, рано или поздно Жнец оступится и выдаст себя. Вся правда всегда выплывает наружу. И когда это случится, иллумы его ликвидируют.

Глубоко в животе завязался тугой узел тревоги. Жнец был не единственным, кому приходилось кое-что скрывать от иллумов. Но визиты Хэла ко мне в архив — это совсем другое. Они безобидны.

А как же прошлая ночь, прошептал внутренний голос. То, что я чувствовала, когда он назвал меня лунным светом, когда мы делились секретами в темноте. Чувство вины заворочалось в желудке, и я убрала ногу, подальше от тепла Коллина.

Коллин встал, вырывая меня из мыслей.

— Уже уходишь? — спросила Нора.

— Нам нужно в корпус. Посмотрим, что удалось выяснить за ночь, — ответил он.

Филипп залпом допил чай, на прощание сжал плечо Норы, кивнул мне и вышел из комнаты.

— Ты слишком много работаешь, брат, — заметила Нора, потягивая чай.

Коллин отмахнулся от ее заботы и повернулся ко мне:

— Нора составит тебе компанию. Скоро прибудет капсула, чтобы отвезти тебя на работу. Твое опоздание зафиксировано, но время ухода останется прежним. Я поговорил с другими иллумами, тебе сократят рабочую неделю. Служба связи пришлет уведомление.

Я мельком подумала, не Филипп ли стоял за этой службой связи. Прочистив горло, я тихо произнесла:

— У меня нет подходящей одежды.

— Иди в этом, — ответил Коллин, кивнув на платье, что было на мне. — Скоро увидимся.

Я проводила его взглядом, после чего снова переключила внимание на Нору, которая казалась погруженной в свои мысли.

— Мисс Эмелин, ваши утренние добавки, — произнес подошедший работник, держа на подносе шприц. — Пожалуйста, поднимите рукав.

— Рукав?

— Да, мэм, для введения препарата.

— Ты разве не принимаешь добавки каждый день? — безразлично спросила Нора.

— Принимаю, в таблетках.

— Какая отсталость. Мы свои колем.

Я протянула руку, изо всех сил стараясь подавить накатывающую панику. Кожу пронзил резкий укол.

— Не так уж и больно, правда? — улыбнулась Нора. — Думаю, твоя капсула скоро будет. Перейдем в гостиную?

— Мисс Эмелин, господин Коллин просил передать вам это. — Работник протянул мне красивое пальто из плотной коричневой ткани длиной до колен. — Нора, сегодняшний выпуск прессы.

Нора усмехнулась, забирая у мужчины планшет.

— Мерзавец отдал тебе мое пальто.

Я пошла за ней, когда она направилась к выходу из комнаты.

— Я могу не брать его.

— Нет, я настаиваю, носи. Просто это… непривычно. Он словно заботится о тебе, проявляет внимание. — Нора примостилась на краю ступеней, ведущих в углубленную зону отдыха, планшет в ее руках уже светился.

Я поудобнее перехватила сумочку-клатч.

— Он обычно ни о ком не заботится?

— Он иллум, — отчеканила Нора. — Ему это без надобности. Но с тобой все иначе, назовем это близнецовой связью.

— А эта ваша «близнецовая связь» нормальна?

— Не знаю. Мы в каком-то смысле чудной случай. Аномалия. Но я точно знаю, что Коллин не бесчувственный, просто работа и долг для него превыше всего. Именно поэтому они с Филиппом так быстро сошлись. Ну и еще из-за их яростного желания оттягивать союз как можно дольше, что просто глупо. Мужчина ведь почти ничего не делает. Все ложится на плечи женщины.

Мне не хотелось думать об этом, о возможности появления потомства. Только не снова.

— Не переживай, — подбодрила Нора. — Когда придет время, я тебе помогу. В этом деле я уже профи. — Она улыбнулась, но взгляд ее оставался грустным. — Было очень приятно познакомиться.

Нора подняла планшет. Ее глаза округлились, и она тут же стремительно перевернула экран вниз, а ее щеки залил нежно-розовый румянец.

— Что там? — спросила я.

— Ничего. Просто сплетни.

— Можно посмотреть?

Нора перевела взгляд с меня на планшет, затем вздохнула и протянула его мне.

Прямо на первой полосе красовался снимок: я и Коллин. Одной рукой он крепко обнимал меня за талию, натягивая прозрачную белую ткань на моей коже, а другой придерживал мое лицо. Мой первый поцелуй выставили на всеобщее обозрение элиты. Изнутри меня обдало жаром ярости и жгучего стыда.

— Это случилось в позапрошлую ночь, — пробормотала я, не отрывая глаз от того, что мы с Коллином сегодня так и не обсудили. — Почему… почему именно сегодня?

На лице Норы молнией промелькнула яростная решимость.

— В том, чтобы выдать информацию в самый подходящий для рассказчика момент, кроется большая власть. Когда от этого можно получить максимальную выгоду. Пресса… пресса в этом деле знает толк.

Она забрала у меня планшет, но я успела заметить слова, напечатанные над фотографией:

МЛАДШИЙ ИЛЛУМ ШОКИРУЕТ ЭЛИТУ ПАРТНЕРШЕЙ С НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫМ ДЕФЕКТОМ: ЕСТЬ ЛИ ДефективнЫМ МЕСТО В НАШИХ ОБЛАКАХ?

— Я бы просто не обращала внимания, — посоветовала Нора, устраиваясь на том месте, где я ее нашла, почти полностью скрывшись среди подушек. Она отбросила прессу в сторону и взяла книгу. За окном бесшумно припарковалась капсула.

— Нора, а кто контролирует прессу? — спросила я. Изображение намертво отпечаталось в памяти, а в голове эхом отозвались два слова. — Иллумы, верно?

Нора с грустью посмотрела на меня.

— Да.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ



Два слова преследовали меня сквозь завихрения серых туч. Мысли стремительно неслись вниз, повторяя траекторию падающей к поверхности капсулы.

Прости меня.

Они всегда на шаг впереди.

МЛАДШИЙ ИЛЛУМ ШОКИРУЕТ ЭЛИТУ ПАРТНЕРШЕЙ С НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫМ ДЕФЕКТОМ.

Если кто-то делает больно тебе, я воспринимаю это как личное оскорбление.

Я часто шутила, что хотя у меня есть близнец, у меня также есть брат.

Если ты почувствуешь, что тебе нужно от чего-то бежать, я прошу тебя бежать ко мне.

Прости меня.

Правило девятое:

Вы — обязательство вашего партнера. Он волен поступать с вами так, как пожелает, в любое время. Его верность принадлежит иллумам, а не вам.

Ты все еще думаешь, что похожа на остальных дефективных?

Он их Палач. Такой, как ты, больше нет… потому что нет никого, кто был бы похож на твоего партнера.

Следуйте протоколу иллумов, соблюдайте правила для населения с незначительными дефектами, постоянно самосовершенствуйтесь, и вы подниметесь, исполнив свое предназначение ради Всеобщего Блага

И ты хотела спасти ее, Хелен.

Прости меня.

Знал ли Коллин, что поцелуй запечатлеют? Использовал ли он меня, чтобы усложнить шоу для элиты, и выпустил статью именно сегодня? Отстранился ли он так быстро просто потому, что добился своего? Я была отчаявшейся, одинокой дурой, решившей, что тот момент что-то значил.

Я вошла в свой кабинет и обнаружила знакомого мужчину в синем комбинезоне: он сидел на стуле, обхватив