Соответствие - Ариэль Салливан

— Ты вернулась.

— Вернулась, — подтвердила я, направляясь к столу.

— И ты в порядке, — заявил он скорее самому себе.

Его волосы были в полном беспорядке, словно он непрерывно запускал в них пальцы с тех пор, как мы расстались. Красивое лицо было испачкано синими пятнами. Спал ли он вообще этой ночью?

— Все хорошо, — заверила я его.

Сбросив коричневое пальто, я заняла освободившееся кресло и вошла в систему. Хэл перевернул мусорную корзину и устроился на ней, ожидая, когда загрузятся экраны.

— Как ты? Как тебе удалось уйти незамеченным?

— Все нормально. Теперь, когда ты здесь, гораздо лучше, — без обиняков признался Хэл. — Я воспользовался мусоропроводом.

— Мусоропроводом?

— Ага, во всех наземных зданиях есть шахты, ведущие в Подземный город, чтобы обладатели значительных дефектов могли убирать отходы. Иногда мы используем их для других целей. — Хэл устало потер лицо рукой. — Я побуду здесь немного, — добавил он, глубоко выдыхая.

— Побудь. — Мне не хотелось оставаться одной. — Кто убрал кабинет? У тебя не было неприятностей из-за пропущенной смены?

— Друг подменил меня, но это неважно. — Хэл развернул мое кресло к себе и заглянул мне в глаза. — Они причинили тебе вред? Он притащил тебя ко всем иллумам за нарушение их правил?

— Нет, Коллин был единственным иллумом там, и он не злился.

— Он допрашивал тебя? — спросил Хэл, подаваясь вперед.

— Нет. Но у них был снимок, на котором я бегу. — Теперь, находясь под землей, я не могла заглушить вопросы о том, как именно он это провернул. — Как ты следовал за мной и остался незамеченным?

— Их система наблюдения устарела. На поверхности технологии реагируют на движение, ты ее активировала. Мне нужно было просто бежать вне зоны захвата камеры. Это не так уж сложно.

Я нахмурилась.

— Откуда ты так много знаешь о них?

— А кто, по-твоему, занимается обслуживанием этих камер? — ответил вопросом на вопрос Хэл, снова запуская руку в волосы. — Они заставили тех, кого считают отребьем, управлять своим городом. Они даже не осознают, какую власть передали обладателям значительных дефектов. Ослепли от самоуверенности. Это их и погубит.

Следующий вопрос сам сорвался с моих губ:

— Хэл, ты знаешь Жнеца?

— Они обсуждали его с тобой? — удивился Хэл.

Я кивнула.

— Он ведь стоит за всеми этими неприятностями, верно?

Его искрящиеся глаза блеснули.

— Скорее, сводит счеты.

— Они выглядят обеспокоенными. Сказали, что иллумы ликвидируют его, когда правда всплывет наружу.

Хэл ухмыльнулся.

— Хотел бы я на это посмотреть. Так вот почему ты расстроена? Из-за Жнеца?

— Что? Я не расстроена.

— Расстроена. С самой секунды, как вошла. У тебя же все чувства на лице написаны. Если твой партнер тебя не наказал, тогда в чем дело?

— Ни в чем, — ответила я. Мне не хотелось обсуждать то, что действительно меня грызло, те два слова снова выползали на первый план в моих мыслях.

— Брось, лунный свет, мы ведь спали вместе. — Его колено стукнулось о мое, и в животе все перевернулось. Мне не хотелось думать о том, насколько близко мы подошли к нарушению невидимой черты.

— Мы спали рядом друг с другом, — уточнила я, сдерживая улыбку от этого прозвища.

— Я именно это и сказал. — Хэл ухмыльнулся, и на его щеке показалась ямочка. — Полагаю, это остается нашим секретом?

— Да. Хотя я до сих пор не понимаю как. У них повсюду камеры, но тебя не поймали.

— Я умею становиться невидимым, когда это необходимо, — заверил меня Хэл.

Имел ли он в виду тот браслет, что был на нем? Я опустила взгляд и заметила, что его запястье под рукавом обнажено.

— А теперь хватит уходить от ответа. Что случилось?

— Все из-за прессы, — пробормотала я, судорожно теребя рукав платья.

— И какую же ложь она вылила на элиту на этот раз? — спросил Хэл, закатив глаза.

— Коллин поцеловал меня в сфере, и там был снимок этого, — выпалила я.

Хэл замер, не сводя с меня глаз. В наступившей тишине я мысленно считала его вдохи.

— А ты хотела этого поцелуя? — наконец спросил он.

— В контракте есть правила, которым я обязана подчиняться, — пробормотала я, переводя взгляд на картину, ожидавшую сортировки.

Это было поразительное изображение обнаженной женщины, стоявшей на скале, выступающей из океана. Она была скована цепями, ее руки были спрятаны за спиной. С другой стороны скалы на нее смотрел высокий мужчина в черных доспехах. На заднем плане виднелся город у самой воды. Освобождал ли он ее или сам заточил здесь? Картина называлась «Скала рока»⁸. На грудь словно лег тяжелый камень. Эту картину собирались уничтожить.



— Понятно, — произнес Хэл. — Я знаю их правила. Но я спросил, хотела ли поцелуя ты.

— Какая разница? — огрызнулась я.

— Ну, прессой управляют иллумы. Выглядит весьма своевременно, не находишь? Жнец доставляет проблемы, и вдруг иллум берет в партнерши дефективную.

В груди вспыхнуло то же удушающее пламя, что и перед кровной семьей. Я уставилась на обнаженную закованную женщину. Прошли сотни, если не тысячи лет с тех пор, как это было написано, точно еще до Последней войны. Иллумы утверждали, будто мы эволюционировали, оставив в прошлом тех древних людей и их жестокость.

Но золотое свечение на моем запястье… сильно ли мои оковы отличались от ее цепей?

Я знала, какова цена попытки вырваться на свободу. Знала, чего это стоило Элис.

— Я считаю, все это чушь собачья, — прошипела мне семнадцатилетняя Элис, когда мы выходили из лекционного зала. Мы часами сидели, наблюдая за голограммой, что расписывала варианты нашего будущего, снова и снова вдалбливая в нас правила Подготовки.

Добро пожаловать на Подготовку. В течение оставшегося времени в Академии мы будем обучать вас тому, как возвыситься и служить Всеобщему Благу. Благодаря нашим революционным достижениям в сочетании с индивидуальными данными ежегодного тестирования вы сможете преодолеть свои дефекты. Иллумы глубоко убеждены, что каждая жизнь играет свою роль для Всеобщего Блага. Как вы узнали из истории Последней войны, выбор себя в ущерб обществу в целом деструктивен и несет угрозу нашему мирному образу жизни. Ваша роль как женщины с незначительным дефектом проста, но жизненно важна для Всеобщего Блага. Стремитесь к покорности, и вы вступите в репродуктивный контракт, и возвыситесь к облакам. С благословенной фертильностью вы произведете на свет потомство элиты и снова войдете в фазу зачатия. Произведете на свет потомство с незначительным или значительным дефектом, и ваши репродуктивные способности будут аннулированы. Вы будете приговорены к жизни в синем. Следуйте протоколу иллумов,