Развод. Неистинная жена генерала-дракона - Ангелина Сантос

На узкой лестнице, уже почти у нижнего выхода, он вдруг тихо спросил:

— Ты можешь идти?

Я даже не сразу поняла, о чем именно он. О ногах? О браслете? О том, что случилось в нефе?

— Пока да.

— Пока — это сколько?

— Не знаю.

— Скажи, как только станет хуже.

Я подняла на него глаза.

— Ты понимаешь, как странно это звучит после утреннего "подпиши"?

Он не отвел взгляда.

— Да.

— И?

— И я ничего не могу с этим сделать задним числом.

Наверное, это был самый честный его ответ за весь день.

Он не оправдывался. Не прикрывался долгом. Не говорил, что хотел как лучше.

Просто признавал: сделал то, что сделал, и теперь поздно делать вид, будто все можно аккуратно отменить.

Это бесило. И в то же время почему-то удерживало меня от того, чтобы окончательно сорваться на него прямо здесь, на лестнице.

У выхода нас ждал один храмовый стражник и плащ. Большой, тяжелый, без гербов.

— Наденьте, — сказал Таль. — Золото на вашем рукаве видно уже издалека.

Я машинально опустила взгляд на запястье.

Да. Сквозь ткань уже проступало тонкое теплое свечение. Не яркое. Но заметное, если знать, куда смотреть.

Я взяла плащ.

Кайран перехватил его раньше, чем я успела сама набросить, и накинул мне на плечи без единого слова. Жест вышел слишком привычным. Почти домашним. Как будто не было тронного зала, развода, крови и старого собора между нами.

Это ударило больнее, чем хотелось бы.

Я застегнула плащ сама.

— Спасибо.

Он кивнул. И только.

Мы вышли в ночь.

Дождь почти кончился. Воздух был мокрым, тяжелым, пах камнем и горелым воском. Соборная площадь с этой стороны оказалась почти пуста. Только две фигуры у дальней арки — люди Таля. И больше никого.

Слишком тихо.

Северин это почувствовал первым. Я заметила по тому, как он замедлил шаг.

— Что? — спросила я.

— Ничего. И это мне не нравится.

Храмовый стражник провел нас к низкому проезду сбоку от собора. Там должна была ждать карета или, на худой конец, лошади. Но ничего не было.

Только открытые ворота. Темная мостовая. И пустота.

Кайран выругался.

— Где люди?

Стражник резко побледнел.

— Они должны были...

Он не договорил.

Из тени под аркой шагнул человек.

Один.

Без маски. Без спешки. В темном дорожном плаще. С коротким отблеском кольца на правой руке.

Тот самый.

Я узнала его сразу.

Северин тихо втянул воздух. Не от страха. От узнавания.

— Так вот кто, — сказал он почти беззвучно.

Незнакомец остановился в нескольких шагах от нас и чуть склонил голову. Слишком вежливо. Слишком спокойно для человека, который явно ждал здесь именно нас.

— Госпожа Нэйра. Генерал Варгрейм. Господин Кроу.

Голос был мягкий. Неприятно мягкий.

— Кто вы? — спросила я.

Он улыбнулся.

Не широко. Как умеют люди, которые всю жизнь разговаривают вежливо перед тем, как обрушить чужую жизнь.

— Человек, который еще может решить вашу проблему без лишней крови.

Кайран шагнул вперед.

— Назови имя.

— Лорд Эйдан Ретт, — ответил незнакомец. — Внешний совет короны. Думаю, вы обо мне слышали.

Я — нет. Но по лицу Кайрана поняла: да, слышал. И явно ничего хорошего.

Северин сказал сухо:

— Удивлен, что вылез сам, а не прислал очередную ручную тень.

— Эта ночь перестала быть делом для теней, господин Кроу. После того, как нижний контур откликнулся на всю площадь, работать придется уже не намеками.

Я почувствовала, как под плащом снова нагревается браслет.

Не так, как рядом с Кайраном. Хуже. Тревожнее.

— Вы были в нефе, — сказала я.

— Да.

— И наблюдали.

— Разумеется.

— Зачем?

Лорд Ретт посмотрел на меня с таким выражением, будто я наконец задала единственный стоящий вопрос за всю ночь.

— Потому что мне было нужно увидеть, кто именно в этой истории говорит правду. Дорен Эстель или огонь.

— И что решили? — спросил Кайран.

— Что огонь, к сожалению для многих, оказался убедительнее.

Слова прозвучали почти с сожалением. Но слишком гладко, чтобы в них поверить.

Северин медленно переместился чуть левее, отрезая ему часть отхода. Тот заметил. И явно не испугался.

— Не трудитесь, — сказал он. — Если бы я хотел вас убить, сделал бы это до выхода из собора. Сегодня я здесь не для этого.

— Тогда для чего? — спросила я.

Он посмотрел прямо на меня.

— Чтобы предложить вам сделку.

Конечно.

Что еще мне могут предложить после такой ночи? Только очередную клетку в более красивой упаковке.

— Не интересует, — сказала я.

— Прежде чем отказаться, выслушайте.

— Я устала слушать мужчин, которые начинают с полуправды.

— Тогда скажу полно. — Он слегка развел руками. — К утру совет расколется. Одна часть будет топить Эстелей, вторая — пытаться доказать, что нижний контур не завершает признание. Храм закрепит запись, но дворец попытается утянуть формулировки в разбирательство на недели. За это время вас либо снова попытаются убрать, либо вынудят исчезнуть "ради тишины". А генерала — разорвать между родом, армией и вами.

— И где здесь сделка? — спросил Кайран.

— Я могу остановить половину этого давления. Быстро. Если госпожа Нэйра до рассвета окажется под моей охраной, а не под вашей.

На секунду мне показалось, что я ослышалась.

Нет.

Не ослышалась.

Северин тихо засмеялся. Очень нехорошо.

Кайран даже не пошевелился.

Именно это было самым опасным.