Мачеха для сына врага - Елена Белильщикова
– Не самая лучшая погода для прогулки верхом!
Она вышла наперерез Роалду, ведущему в поводу своего коня. Впрочем, и так было видно, что речь не о короткой прогулке. Слишком набита седельная сумка. Слишком теплая и добротная одежда на Роалде, явно готовящемся к дороге.
– Я еду по делам к хорошо знакомому тебе Эйрику, – он многозначительно посмотрел на живот Санны. – Конечно, мне куда больше хотелось бы врезать ему. Но поручение отца. Сама понимаешь. Кстати… я ведь буду недалеко от земель Лорстенов.
Роалд невольно поморщился. Как бы ни пытался Сверр выдрессировать его относиться к Хельгу с уважением, настоящее отношение все равно пробивалось. Будто волк рычал, даже не размыкая пасти, глубоко в горле.
– Недалеко. Вот именно. Нечего тебе там делать, а мне нечего передавать Хельгу, – холодно отрезала Санна.
Роалд шагнул ближе. Скрипнул снег под тяжелым сапогом.
– А еще недавно ты говорила, что счастлива оказаться рядом с этим мужчиной, подальше от нашего змеиного логова… – Роалд понизил голос.
От пристального взгляда светло-золотистых, как у змеи, глаз Санне стало не по себе.
– Не могу взять в толк. Ты хочешь помирить нас или разлучить? – прошептала она, перед этим удостоверившись, что вокруг никого.
– Все-то тебе расскажи, Санна, – рассмеялся Роалд, как много лет назад, в детстве, когда отбирал у нее куклу и держал высоко над головой. – До встречи!
Роалд легко взлетел в седло. Застучали копыта, мелькнул в недовольном взмахе черный лошадиный хвост. Роалд с силой сжал поводья. Так, что они врезались в ладони даже через кожу перчаток. Теперь, когда никто не видел, маска сползла с лица. Обнажила затаенную злость до стиснутых зубов. Хотел бы Роалд сам знать ответ на этот вопрос. И свои истинные желания, такие противоречивые. Помочь Сверру или отыграться за его пренебрежение? Открыть глаза Санне, такому же бастарду, мошке в отцовской паутине, или выдернуть ее из лап чужака, который позарился на птицу не своего полета?
Роалд знал одно. Он навестит Хельга. Ведь любой разговор с Санной можно приукрасить. В свою пользу.
Глава 25.
Какое-то время ехали молча, как вдруг Мадс заозирался по сторонам. Он настороженно потянул носом воздух. Хотя Хельг не почувствовал никакого изменения в том, чем пахло. Снег, хвоя, характерный конский запах, кожаная нотка лошадиной сбруи – ничего нового. Мадс же напрягся. Он сжал поводья так, что побелели костяшки пальцев, спина стала прямой, как палка.
– В чем дело, Мадс? – Хельг придержал коня, который то и дело норовил вырваться вперед.
– Запах… – Мадс облизнул пересохшие на нервах губы. – Я чую волка.
– Думаешь, они настолько голодны, чтобы напасть на нас? – засомневался Хельг. – В любом случае просто поехали быстрее.
Он уже собрался подогнать коня, но Мадс покачал головой. Взгляд у него был отсутствующим. Казалось, он сканировал пространство, полностью погрузившись в звериное чутье.
– Я не уверен, но… мне кажется, это не просто животное. Это волк вроде меня. Я помню этот запах… Там, в лесу, был точно такой же. Такие волки немного пахнут человеческой кровью.
Хельг напряженно осмотрелся. Только этого им не хватало! Волки здесь были редкостью. Лично он знал одного Роалда. И этого сполна хватило. Хельгу до сих пор в кошмарах являлись хищные глаза, светящиеся золотом в полутьме подземелья. Качнув головой, он спрыгнул с коня. Снег скрипнул под сапогами, проминаясь. Человеческих следов вроде бы не было, пока ехали. А звериные? Подумаешь, невидаль в лесу! Хельг не присматривался к таким мелочам. Похоже, напрасно.
– Будь здесь, – напряженно сказал он вполголоса. – Я осмотрюсь в округе. Если услышишь шаги или голос, прячься. Тебе нельзя попадаться на глаза местным людям. Даже если они волки.
Пальцы почти судорожно сжались на рукояти меча. Так, что кожа перчаток едва не скрипнула о ее оплетку. Хельг сощурился, между бровей у него залегла морщинка. Мадс спешился следом. Даже открыл рот, но потом так и не решился ничего сказать, просто кивнул. Не решился злить брата в такую минуту.
– Думаю, это где-то позади нас, слева, вон там, – Мадс указал в сторону заснеженного оврага, подойдя ближе.
Хельг двинулся в указанном направлении. Он ступал максимально мягко, но подмерзший сверху снег играл против него. Тонкая корка со скрипом проламывалась под каждым шагом. Хельг медленно спустился в овраг, настороженно оглядываясь по сторонам. Не хватало еще притащить за собой домой «хвост», если Сверр отправил следом кого-нибудь из своих. Тогда этот кто-то уже наверняка узнал Мадса. И превратился в угрозу, которую нельзя отпускать на свободу.
«Да уж, не собирался я возвращаться домой с пленником на веревке», – мрачно подумал Хельг, но другого выхода не видел.
И тут шорох раздался совсем близко. Будто кто-то затаился среди густого кустарника, которым заросло дно оврага, и только ждал момента, чтобы рвануть прочь у Хельга за спиной. Он резко обернулся, уловил движение веток, упавший снег. Но вверх лишь взлетела крупная птица.
«Или ее что-то спугнуло», – пронеслось в голове у Хельга.
Он бросился на звук, продираясь сквозь заросли. Кусты так переплелись колючими ветками, что было невозможно разобрать, где заканчивался один и начинался другой. Хельг наклонился, отодвигая ветки. На снегу виднелись отчетливые заячьи следы. Просто заяц рванул, завидев человека? Хельг засомневался, оглядываясь по сторонам.
В этот момент и зазвучал волчий вой. Громкий, переливистый, тоскливый. Такой, что пробирают мурашки по спине даже того, кому не раз случалось ночевать на привале в лесу. Следом подключился второй голос, а потом уже и не разобрать.
Хельг развернулся обратно и быстрым шагом вернулся к брату.
– Похоже, это просто животные. Слышал вой?
Мадс закивал. Хотя все еще выглядел настороженно.
– Да, наверно, я ошибся. Но все-таки давай поскорее уберемся отсюда.
С этими словами Мадс поспешил к своему коню. Хельг настороженно посмотрел вслед брату. Сперва не понял, что не так. Зато потом