Академия волков. Темная кровь - Ульяна Соболева

— Впереди ручей, — прошептал Рэйвен, материализуясь из тумана. — Переправа узкая. Идеальное место для засады.

— Обходим? — спросил Гримм.

— Добавит полчаса. У нас нет времени. — Рэйвен посмотрел на Кайра. — Нужно прорываться. Быстро и жёстко.

Братья обменялись взглядом. Что-то бессловесное прошло между ними — понимание, выработанное годами. Они могли ненавидеть друг друга. Любить одну девушку. Но на поле боя работали как единое целое.

— Я иду первым, — сказал Рэйвен. — Кайр прикрывает АлАю. Гримм — арьергард. Остальные — по бокам.

Никто не спорил. Он был прав. Это была лучшая тактика.

Мы подошли к ручью. Вода была чёрной в лунном свете, текла медленно, вязко, как разжиженная тьма. Мост был узким — старые доски, покрытые мхом, скользкие и ненадёжные. С обеих сторон нависали ивы, ветви свисали как волосы утопленниц.

Рэйвен ступил на мост первым. Доски скрипнули зловещим предупреждением. Он замер, прислушиваясь. Секунда. Две. Тишина.

Потом всё взорвалось.

Они атаковали с обеих сторон — четыре Теневых волка, вылетевшие из-под моста, где прятались в воде. Гнилая вода стекала с их шкур, глаза светились мутно-белым. Пасти раскрылись, обнажая чёрные клыки.

Рэйвен двинулся мгновенно. Серебряный нож прошёл через горло первого волка, меч отсёк голову второго. Движения были танцем смерти — каждый удар точный, экономный, смертельный. Кровь брызнула чёрными фонтанами, тела упали в воду.

Третий волк прыгнул на меня. Кайр встретил его на полпути, трансформируясь в прыжке. Огромный серый волк столкнулся с Теневым, и они покатились по земле в клубке клыков и когтей. Звуки были ужасающими — рычание, хруст костей, рвущаяся плоть.

Четвёртый обошёл с фланга, целясь в студентов. Гримм бросил топор. Оружие вращалось в воздухе, сверкая серебром, и врезалось в шею существа. Голова отлетела, тело рухнуло.

Тишина вернулась так же внезапно, как исчезла. Четыре тела разлагались ускоренно, превращаясь в скелеты, затем в прах. Запах гниения был невыносимым.

Кайр трансформировался обратно, окровавленный, тяжело дышащий. — Ты цела?

— Да. — Голос вышел ровнее, чем чувствовала. — Спасибо.

Рэйвен вытер нож о штаны, усмехнулся. — Разминка. Настоящее веселье впереди.

Мы пересекли мост, оставив за собой прах и воду, окрашенную в чёрное.

Катакомбы показались через час. Древняя структура, полузахороненная в холме. Каменный вход зиял как пасть — арка, покрытая рунами, которые когда-то светились защитой, теперь мёртвые и потрескавшиеся. Статуи волков стояли по обе стороны, но головы были отбиты, тела покрыты мхом и лишайником.

— Склеп клана Чёрной Луны, — прошептал Гримм. — Место, где хоронили Альф. Сейчас оно осквернено.

Воздух здесь был другим. Холоднее. Тяжелее. Пахло землёй, плесенью и смертью. Старой смертью, въевшейся в камни за столетия.

Рэйвен подошёл к входу, изучая следы. — Недавняя активность. Много Теневых волков входило и выходило. — Он поднял взгляд на арку. — Как только войдём, пути назад не будет. Они почувствуют. Сбегутся.

— Сколько времени у нас? — спросил Кайр.

— До того, как вся армия вернётся? Может, час. Может, меньше. — Рэйвен посмотрел на меня. — Нужно найти Короля мёртвых быстро. Убить его раньше, чем нас окружат.

Я кивнула. Слова застряли в горле.

Гримм разделил группу. — Близняшки, вы охраняете выход. Если мы не вернёмся через полчаса, бегите. Предупредите Академию. Остальные — со мной внутрь.

Лара и Лина кивнули, лица бледные, но решительные. Они остались у входа, серебряные клинки наготове.

Мы восемь вошли в темноту.

Катакомбы поглотили нас. Коридор был узким, потолок низким, стены покрыты костями. Черепа смотрели из ниш пустыми глазницами. Скелеты лежали в алькових, одетые в истлевшие доспехи. Альфы прошлого, похороненные с почестями. Теперь просто кости и пыль.

Факелов не было. Только лунный свет, просачивающийся через трещины в потолке. Недостаточно, чтобы видеть ясно. Достаточно, чтобы различать формы — движущиеся тени, которые могли быть камнями или чем-то худшим.

Рэйвен вёл, используя волчьи чувства. Кайр держался у меня за спиной, рука на мече. Гримм и студенты следовали, оглядываясь на каждый звук.

— Здесь слишком тихо, — пробормотал Маркус. — Где охрана?

— Впереди, — ответил Рэйвен. — Чувствую их. Минимум десять. Ждут.

— Ловушка?

— Очевидно. — Он остановился у разветвления. Два прохода — левый вёл вниз, правый горизонтально. — Центральная камера внизу. Но спуск узкий. Легко заблокировать.

— Тогда как?

Рэйвен усмехнулся — звук был тёмным, полным предвкушения. — Прямо через них. Быстро и жестоко.

Он не ждал согласия. Просто шагнул вперёд, в левый коридор, и тьма поглотила его.

Мы последовали.

Спуск был крутым, ступени неровными, скользкими от влаги. Стены сжимались, превращая проход в тоннель. Воздух становился гуще, холоднее. Я чувствовала давление — магии, смерти, чего-то древнего и злого, спящего в глубинах.

Рычание прокатилось из темноты впереди. Не одно. Много. Хор мёртвых глоток, эхом отражающийся от камня.

— Приготовьтесь, — прошипел Рэйвен.

Они вылились из темноты как волна гнили. Десять Теневых волков, тела искажены, шерсть клочьями, глаза светятся. Они двигались неестественно — дёргано, как марионетки на нитях. Но быстро. Смертельно быстро.

Рэйвен встретил первую волну один. Безумие. Самоубийство. Но он дрался как демон — ножи мелькали серебряными вспышками, каждый удар находил плоть. Головы катились, тела падали. Он был покрыт кровью с головы до ног, синие глаза горели золотом трансформации.

Кайр трансформировался полностью, огромный серый волк бросился в бой. Клыки рвали горла, когти распарывали животы. Он сражался с точностью хирурга — никаких лишних движений, каждая атака рассчитана.

Гримм с топором был стеной. Ни один Теневой волк не прошёл мимо него. Серебряное лезвие отсекало головы одну за другой.

Студенты дрались отчаянно, спина к спине. Маркус получил удар когтями по плечу, кровь хлынула, но он не остановился. Дэвид и Томас работали как команда, отвлекая и добивая.

А я стояла в центре, защищённая кольцом бойцов, и чувствовала себя бесполезной. Сила Стража пульсировала под кожей, требовала выхода, но я боялась потерять контроль. Боялась задеть своих.

Теневой волк прорвался через защиту, бросился на меня. Я инстинктивно выбросила руку. Серебристый свет вспыхнул, ударил в существо. Оно отлетело, врезалось в стену. Но поднялось снова, не остановленное.

— АлАя, концентрируй! — крикнул Кайр, разрывая горло другому волку. — В сердце! Целься в кристалл!

Кристалл. Якорь их существования. Я сфокусировалась, увидела — в груди существа, за гниющей плотью, что-то тускло светилось красным. Осколок магии, держащий его привязанным.