Академия волков. Темная кровь - Ульяна Соболева

— Согласна.

Рэйвен фыркнул. — Как трогательно. А я что, фон?

— Ты пойдёшь впереди, — сказала я. — Разведка. Ты лучший следопыт.

Что-то довольное мелькнуло в его лице. — Наконец признание моих талантов.

Остаток дня прошёл в финальной подготовке. Кайр собрал отряд — профессор Гримм, пять студентов из Серебряных Клыков и Кровавых Когтей, лучшие из лучших. Каждый получил серебряное оружие, тёмную одежду, инструкции.

План был прост до жестокости: проникнуть в катакомбы через задний вход (который Рэйвен нашёл во время разведки), пробиться к центральной камере, где находился Король мёртвых, дать мне добраться до него, убить, выбраться.

Просто. На бумаге. В реальности каждый шаг мог быть смертельным.

Закат пришёл слишком быстро. Последний закат перед полнолунием. Небо горело кроваво-красным, как будто уже предвкушало бойню завтра.

Я стояла на балконе, глядя на умирающий день. Завтра в это время я буду мертва. Или Король мёртвых будет мёртв. Или мы все будем мертвы. Весёлые варианты.

Дверь открылась. Рэйвен вошёл, закрыл тихо. Мы не говорили ни слова. Он просто подошёл, встал рядом. Плечо к плечу, глядя на закат.

— Красиво, — сказал он наконец. — Для конца света.

— Всегда хотела, чтобы апокалипсис был эстетичным.

Он усмехнулся. Потом серьёзность вернулась. — Завтра я буду впереди. Между тобой и опасностью.

— Знаю.

— Если что-то пойдёт не так... если я не выживу...

— Не надо.

— Нет. Послушай. — Он повернулся ко мне, взял за плечи. — Если я умру завтра, знай: я не жалею ни о чём. Ни о выборе, который сделал. Ни о том, что вернулся. Ни о том, что буду защищать тебя.

Голос стал тише. — Единственное сожаление — что ты выбрала его, а не меня. Но даже это... я понимаю. Он лучше для тебя. Всегда был.

— Рэйвен...

— Просто... будь счастлива. После. Когда всё закончится. Позволь себе быть счастливой с ним. — Что-то болезненное мелькнуло в синих глазах. — Обещай.

— Обещаю. Если ты обещаешь не умирать.

— Буду стараться. — Он наклонился, поцеловал меня в лоб. Долго. Нежно. Прощание. — До завтра, кексик.

Он ушёл, оставив меня с закатом и тяжестью обещаний, которые могла не сдержать.

Полночь.

Луна начала подниматься — огромная, полная, серебристая. Полнолуние. Час волка. Час, когда оборотни сильнее всего. И час, когда Король мёртвых придёт.

Я лежала в постели, не в силах спать. Каждый звук казался зловещим. Каждая тень угрожающей. Где-то далеко завыл волк. Долгий, протяжный вой. Сигнал. Они идут.

Дверь моей комнаты открылась. Кайр вошёл бесшумно. Подошёл к кровати, сел на край.

— Не спишь, — не вопрос.

— Как можно спать перед концом света?

Он лёг рядом, поверх одеяла, полностью одетый. Обнял, прижав к себе. — Тогда хотя бы не буду один последнюю ночь.

Мы лежали в темноте, слушая, как луна поднимается. Чувствуя, как магия полнолуния наполняет воздух. Зная, что завтра всё изменится.

— Кайр, — прошептала я. — Если я не выживу...

— Не говори так.

— Если не выживу, — повторила настойчиво, — обещай, что позаботишься о Рэйвене. Он притворяется сильным, но...

— Знаю. — Голос был хриплым. — Обещаю. Хотя он убьёт меня за то, что я жив, а ты нет.

— Тогда оба выживите. Ради меня.

Он поцеловал меня. Медленно. Глубоко. Обещая всё без слов.

Где-то вдали зазвучал колокол. Глубокий, зловещий. Сигнал тревоги.

Они пришли.

Дорогой дневник, это может быть моя последняя запись. Завтра... нет, уже сегодня... полнолуние. Король мёртвых идёт. План готов. Отряд собран. Оружие заточено. Но я знаю — план никогда не переживает первого контакта с врагом. Что-то пойдёт не так. Кто-то умрёт. Может быть я. Может быть Кайр. Может быть Рэйвен. Может быть все. Но мы попытаемся. Потому что иного выбора нет. Я люблю их обоих. По-разному. Неправильно. Но люблю. И завтра один из них может умереть, защищая меня. Или оба. И я буду жить с этим. Если выживу. Колокол звонит. Время пришло. Война начинается.

"Есть особая ирония в том, чтобы добровольно идти в место, откуда не вернёшься. Это как прыгать с обрыва, зная, что внизу камни, но надеясь, что как-нибудь вырастут крылья по пути."

Дорогой несуществующий дневник, если ты найдёшь это после моей смерти — знай, что я пошла на это с открытыми глазами. Никто не заставлял. Никто не тащил за руку. Я сама выбрала идти в катакомбы, где обитает Король мёртвых. Потому что иногда единственный способ победить монстра — встретить его в его собственном доме. И надеяться, что ты окажешься страшнее.

Колокол всё ещё звонил, когда мы выдвинулись. Глубокий, протяжный звон разносился над Академией как погребальный марш. Сигнал тревоги. Теневые волки атаковали главные ворота — отвлекающий манёвр, пока мы пробирались через задний выход.

Ночь была абсолютной. Луна висела огромная и полная, но её свет был холодным, мёртвым, превращающим всё в оттенки серого и чёрного. Лес встретил нас гробовой тишиной — ни совы, ни волка, ни шороха листьев. Деревья стояли как скелеты, голые ветви тянулись к небу в безмолвной мольбе. Туман ползал между стволами, цеплялся за ноги, превращая землю в призрачное море.

Нас было десять. Кайр шёл справа от меня, Рэйвен слева — два брата, как два стража у врат. Профессор Гримм возглавлял группу, массивный даже в человеческой форме, с огромным серебряным топором за спиной. Пятеро студентов следовали сзади — Маркус из Кровавых Когтей, близняшки Лара и Лина из Серебряных Клыков, Дэвид и Томас. Все старшекурсники. Все лучшие бойцы. Все, возможно, идущие на смерть.

Никто не говорил. Только звук шагов по опавшим листьям, хруст веток, тяжёлое дыхание. Мы двигались быстро, но осторожно. Каждая тень могла скрывать Теневого волка. Каждый звук мог быть ловушкой.

Рэйвен шёл впереди на десять метров, разведчик и первая линия защиты. Он двигался как призрак — бесшумно, плавно, сливаясь с тенями. В одной руке серебряный нож, в другой — короткий меч. Оба оружия уже были окрашены в чёрное. Он успел убить двух Теневых волков, пока мы шли. Быстро. Тихо. Эффективно. Головы покатились в туман, тела рассыпались в прах.

Кайр держался ближе ко мне, почти касаясь. Его присутствие было постоянным давлением — защита и клетка одновременно. Одна рука на эфесе