Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин
Сам дом был небольшим, к чему нам хоромы? Просторная, светлая кухня с настоящей каменной печью. Дину удалось уговорить мастера-печника из Тримхольда приехать в нашу глушь. Зато результат превзошёл все ожидания. Очаг стал центром дома, построенный так, чтобы обогревать все комнаты. Печь была даже с плитой, на которой готовить удобней, чем на примитивном очаге, какими пользовались в деревне, здесь была даже духовка.
Продажи угля шли хорошо, поставки мы не увеличивали, чтобы не потерять в цене. Однако кузнецы «распробовали» новое топливо и теперь с нетерпением ждали очередного приезда Дина в Тримхольд. С деньгами проблем не было, и это позволило построить дом такой, как нам хотелось, купить добротную мебель. Проныра-эриль достал даже слюду для окон! Была она плохого качества, с многочисленными вкраплениями и мутная, но главное – пропускала свет. Теперь не придётся сидеть в вечных потёмках.
Дом и сад окружал массивный частокол, без него никак. А за забором раскинулась пашня и огород. Рагнар сам вспахал и засеял землю, великан любил размеренный крестьянский труд и радовался, как ребёнок, когда взошли первые ростки. С овощами управлялись мы с Дином. Жаль, в Скейдланде не было помидоров и огурцов; посадили репу, капусту, морковь, горох и бобы.
Козочки, которых я привезла ещё из первой поездки, как и птица, остались у Далии. Женщина отлично ухаживала за ними, а ещё делала бесподобно вкусные скир, творог и сыр. И даже научила меня мариновать мясо и овощи в скисшей сыворотке. Раз в неделю Орм, подвизавшийся к нам посыльным, привозил от Далии готовые продукты. В шутку мы с Дином прозвали его молочником.
Всё наше хозяйство требовало времени, а потому работали все – от рассвета и до заката. К тому же Дин часто отлучался в Тримхольд, отвозил туда уголь. Но помимо продаж наш эриль подыскал нам мастеров на все случаи жизни, пусть пока мы и не нуждались в их услугах, но свои люди везде пригодятся, а уж Дин, без сомнений, мог уговорить кого угодно и на что угодно.
- Когда вы с Рагнаром собираетесь ехать по деревням?
- Завтра уже, - вздохнула я.
Такие поездки стали нашей обязанностью. Вместе с правом на землю, брат получил и ответственность. Люди не будут просто так платить налоги в казну Хлодвига, а потому Рагнар взял на себя обязанности херси, то есть, старосты трёх деревенек, которые находились на его земле. Помимо Штабедорфа были ещё Моди и Скуби, что значит лесная. Зимой их жители почти не общались, кому охота грести по сугробам через лес, полный волков, а ранее и людоедов. С весной связь наладилась. Старики, собравшись на импровизированный совет, обсудили всё и решили, что главенство Рагнара сёлам только к лучшему. Для них хирдман конунга был важной птицей, почти равный самому правителю. К тому же жители Штабедорфа красочно описали спасение от волков, а про мои способности слухи разнеслись и раньше.
Только одного звания херси маловато для сбора налогов, потому я решила лечить людей бесплатно, для этого мы и объезжали деревни раз в неделю. Бралась только за тяжёлые случаи, иначе ко мне начнут ходить с насморком и коликами живота, взамен же селяне согласились платить налоги пушниной два раза в год.
Рагнар был не очень доволен таким ходом дел, но своей дружины у него не было, чтобы обеспечить защиту деревень, а другого мы предложить пока не могли. Деревенские – люди не очень богатые, а оттого прижимистые, просто так ничего не дадут, хоть замашись перед ними бумажками. Хочешь налоги, будь добр, предложи что-то взамен.
- В деревнях тебя любят, - улыбнулся Дин, сорвав травинку на ходу. Мы вышли за ворота, к дороге, мимо цветущих и благоухающих лугов. Такого обилия трав я не видела ни на Земле, ни здесь. Ледяная пустошь брала реванш за годы, проведённые в спячке. И название теперь этим райским местам совершенно не подходило.
- Смотри, - Дин встрепенулся и указал мне куда-то вдаль, - дым: лес горит или деревня.
Я пригляделась, в той стороне было село Моди, совсем крохотное, с десяток дворов, да и то два дома пустовали.
- Лошади, как назло, у Рагнара. Что делать будем?
- Подождём, - развёл руками эриль, - плохие вести летят быстро. Спорим, к ночи мы узнаем, в чём там дело.
- Мало узнать, а вдруг нужна наша помощь? Идём навстречу Рагнару, перехватим его в лесу, он уже должен выехать из Штабедорфа.
Мы потопали по дороге, что вела к деревне, стоило нам углубиться в лес, как услышали стук копыт, а скоро показался и брат.
- В стороне Моди что-то горит, - я залезла в телегу, - поехали, глянем.
Рагнар развернул повозку, чтобы добраться до села, надо обогнуть Штабедорф. Кони затрусили по дороге, брат изредка подгонял их, в сумерках сильно на ухабах не разгонишься.
Скоро до нас донесло запах гари, а когда мы подъехали ближе к Моди, заметили воинов, тащивших что-то в мешках. Рагнар резко загнал телегу в кусты, под кронами было уже темно и нас, пока не заметили.
- На деревню напали, - брат соскочил с повозки, вытащив меч из ножен.
- Стой, - задержал его Дин, - дай мне поразвлечься. Всё равно, одному тебе их не одолеть.
Эриль с довольным видом хрустнул пальцами и, ползком, двинулся наперерез мародёрам. Мы затаились возле телеги, придерживая лошадей.
- Это воины Вигго! – возбуждённо прошептал Рагнар.
- С чего ты взял?
- Глянь, видишь вон того, хромого? – брат показал на воина, который кособоко ступал между кустов, таща на плече тяжёлый мешок.
- Угу.
- Это Фроди, когда-то был в хирдманах Хлодвига, потом переметнулся к его брату. И хромой он из-за меня.
Неясный гул отвлёк наше внимание. Между деревьев показались воины, не враги, шли они со стороны Штабедорфа, и, если бы мы не знали, что это морок, никогда не догадались. Марево силы было заметно только мне. Огромные мужики, в тяжёлых доспехах, на плечах шкуры медведей и волков, в руках двуручные мечи, оскаленные рожи способны довести до инфаркта любого.
Большая часть воинов Вигго ещё была в деревне, в лес вышла небольшая кучка мародёров, спеша скрыться с добычей. Заметив «подкрепление», они застыли, разом оценив превосходящие силы противника.
Бойцы Дина утробно зарычали, подняли мечи и кинулись в атаку.
- Берсерки! – хромой первый бросил мешок и в панике