Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин

- Не в изоляции же, а земля у нас какая, не то что их лесные скудные делянки. А ты, Рагнар, сможешь за неё плату брать, ещё одна проблема с Хлодвигом решится.

- Предложение хорошее, - кивнул брат, - согласятся ли?

- Покажем им дом, сад, огород. А наши мужики в стройке немного поднаторели, помогут новосёлам.

- Не боишься за свой уголь? – спросил Рагнар, - любопытных хватает, начнут шастать по горам.

- А с этим я разберусь, - довольно ухмыльнулся Дин, - навек желание пропадёт.

***

Как бы мне ни хотелось забраться в свою постель, но пришлось ждать, пока мои мужчины закончат допрос «языка». Вигго прежде не забирался в эту глушь, и теперь оставалось лишь гадать о его планах.

Хлопнула дверь, я подскочила из-за стола, Рагнар и Дин уселись на лавку. Вид у великана был хмурым.

- Ну? – не выдержала я.

- Плохо дело, - вздохнул великан, - брат Хлодвига нанял наёмников, а тех кормить надо. Вот он и лютует по маленьким деревенькам, отбирая у жителей последнее.

- Хоть не убивает.

- А с кого ему потом налоги брать, если всех перебьёт? – покачал головой Рагнар, - хуже того, он движется к Нордгарду и вряд ли Хлодвиг знает о его планах.

- Наёмников много?

- Этот упырь не знает, всех по лесам Вигго не водит, основной отряд движется по тракту, а деревни грабить отправили лишь малую его часть, много ли надо, чтобы с селянами справиться.

- Нам что делать? – растерялась я.

- Спешить в Нордгард, успеть предупредить Астора. Поем и поеду.

- Один ночью?

- Не впервой, - усмехнулся брат.

- Да, но тогда тебе не грозило столкнуться с наёмниками, - возразила я.

- Пока к тебе возвращался, более-менее лесные тропки изучил.

- Дождись хотя бы рассвета.

- Нельзя. Опоздаю хоть на полдня и могу увидеть лишь руины столицы. У Вигго появился эриль.

- И ты молчал? – подскочила я, - мы едем с тобой, правда, Дин?

- А то! Прославлюсь, будут обо мне менестрели баллады слагать, - довольно потёр руки мужчина, будто его на вечеринку звали.

Рагнар ударил по столу ладонью:

- Это не прогулка! Там войско! Что непонятного?

- Остынь, друг, - поднял руки Дин, - здесь ведь тоже не дети.

- Мы с тобой в лапах людоедов побывали и ничего, живы, - поддержала я его, - сам подумай, как легче сдержать натиск врагов в Нордгарде, силами одного эриля или трёх?

Рагнар опустил голову:

- До сих пор себя корю, что согласился везти тебя на Костяной хребет. Криста, а вдруг…

- Я зову тебя братом и не зря, родней человека у меня теперь во всём Скейдланде нет, но только представь, что будет, если Вигго победит? Я сильней, чем кажусь, а вместе мы и подавно – грозная силища.

- Тебе не удастся уберечь Кристу, - встрял Дин. - Стоит Вигго одержать верх над братом, наёмники начнут грабежи и резню по всей стране. Ваш рвущийся до власти глупец не понимает, те, кто сейчас будут драться за деньги, завтра не остановятся и по дороге домой, возьмут всё, что захотят.

- Увезёшь её в Тримхольд, - упрямился Рагнар.

- А меня ты спросить не забыл? – возмутилась я, - решено, отправляемся вместе, не возьмёшь нас с собой, мы с Дином найдём и другие пути.

Брат громко вздохнул:

- Этого я и боялся.

- Брось, Рагнар, - усмехнулся Дин, - в стороне отсидеться никому не удастся. Как погляжу, в Скейдланде грядут перемены.

Я отправила всё ещё ворчащего брата спать, а Дина попросила остаться. Надоело жить в полном неведении, надо, наконец, узнать об устройстве этого мира. Рагнар может заподозрить неладное, а вот наш эриль поверит, что девчонка-деревенщина ни о чём не знает.

- Дин, расскажи мне, пожалуйста, о странах, которые граничат с нашей. Так мало поняла из слов Рагнара. Откуда эти наёмники?

- Тогда налей мне своего вкусного взвара, - улыбнулся Дин, - а пирогов не осталось?

Поставив чашку и бокал рядом с мужчиной, села напротив, приготовившись слушать.

Дин неплохо разбирался в географии. Этот мир назывался Эйктхорн. Мореходы Скейдланда и Ландветтира составили карты, путешествуя по морям и рекам. Наш континент условно делился на три части, как если бы к Южной и Северной Америке добавили ещё один полуостров. В центре располагались, собственно, наша страна, Ландветтир и Извенварт, суровый край, где скалистая скудная земля почти не давала урожая, всё, что оставалось жителям, подвизаться наёмниками в любые соседские свары, а то и забираться подальше, непрестанно с кем-то воюя за деньги. Далее к югу расположились страны Даллир и Скархольм – державы мощные и богатые; на третьей же части было малолюдно, «хвостик» материка забирал вверх к полюсу планеты; жили там лишь по берегам малые народы, промышляя рыбной ловлей, охотой и разведением особой породы быков, которым не страшны и лютые холода. Называли те земли Нордмарк, изредка ватаги Скейдланда заплывали туда, чтобы пограбить мелкие деревушки. Жизнь на других материках, лежащих за морем, была полна догадок и вымысла, о них я пока расспрашивать не стала.

- Хлодвиг не самый сильный конунг, - Дин дожевал последний пирожок, - оттого и в Скейдланде постоянные смуты.

- Мне всегда было интересно, почему Скейдланд? Кто назвал нашу страну в честь Скейд, богини холода, боли и отчаянья? – вопрос сам сорвался с языка, и я уже пожалела о сказанном, вдруг есть какая-нибудь легенда, которую знают все, однако в памяти прежней Кристы ответа не было.

Дин же ничуть не удивился:

- Всё просто. Когда-то на заре времён, Эйнар Дикий привёл сюда корабли, спасаясь от гнева своего конунга, что уж они там не поделили, никому не известно, но тогда в Скейдланде было мрачно и холодно, зимы длились по десять месяцев в году. Однако и Эйнар был непрост. Он принёс великую жертву богине – своё младшее дитя, с одной лишь просьбой, освободить вновь обретённую родину ото льда и снега, даровать эту землю его потомкам. Богиня услышала его, правнуки Эйнара до сих пор правят здесь.

- Но коли Хлодвиг слаб, не лучше ли уступить место брату? Может, из него получится правитель достойнее?

- Без разницы, - пожал плечами Дин, - Вигго – глуп и жаден, не будет от него добра, Хлодвиг хотя бы заботится о людях.

- У