Попаданка в цыганку. Держитесь, черти, ай-на-нэ! - Рин Дилин
— Если откажусь, то ты наверняка влипнешь в неприятности, — констатировала я, и она кивнула. — Ладно, идём, пока есть возможность сделать это и не быть застуканными.
Оставив пустой таз из-под белья возле ступенек, мы, крадучись, отправились к зверинцу, чуть в стороне от которого приютилась повозка с плотно укрытой тентом клеткой. Впрочем, опасения быть застигнутыми оказались напрасными: «подарочек» никто не сторожил, все развлекали барона и его дружбанов.
Отвязав с одной стороны тент, мы заглянули внутрь. Само собой разумеется, там ничего не увидели из-за непроглядной темноты, и мне пришлось запалить один светляк. Сделала я его совсем малюсеньким, величиной с яблоко, и, пропустив между прутьями, отправила плавать по клетке. Очень скоро светлячок вырвал из мрака белую меховую гору: уж больно был велик тот, кто лежал на дощатом полу.
В первый момент мне показалось, что это белый медведь. Но через секунду зверь пробудился и повернул к нам голову, сонно щурясь от бьющего по глазам света. В следующее мгновение нас обдало порывом морозного воздуха, и мы с Сул, пискнув, тут же выскользнули из-под тента, прижавшись к клетке спинами.
«О! Боже! Мой! — попыталась я унять выпрыгивающее из груди сердце. — Это же прямо-таки пунктик из моего списка желаний! Отлично помню, как я там написала: «Хочу погладить живого белого тигра с голубыми глазами, и чтобы он меня за это не сожрал».
Зверь в клетке относился скорее к саблезубым иномирским зверюшкам. Но сущность была очень похожа: золотистые полосы, голубые глаза и характерная кошачья морда выдавали в нём родственника тигра.
А если прибавить к этому владение морозной магией… я лихорадочно проверила на руке наличие браслета с пустыми болванками: вот этого-то в моей коллекции точно не хватало!
Холодильничек нам с Шаротиком бы ой как пригодился…
С облегчением выдохнула, обнаружив браслет, и алчно обернулась на клетку, примериваясь, с какой стороны удобнее всего будет подобраться к новому питомцу, чтобы стянуть с него кусочек магической ауры. Ещё погладить и «чтоб не сожрал», агась: мечты ж должны сбываться…
— Неожиданно интересный зверь… — вырвалось у меня.
— Это перевёртыш, — уныло откликнулась Сул, вновь зашмыгав носом, и я застыла: в смысле, перевёртыш?!
— Ты можешь определить, кто обычный зверь, а кто… в обороте? — наконец выдавила я.
Девчонка покивала и постучала себя пальцем по носу. Ага, так, понятно: по запаху. Или по феромонам. А может, ещё по чему, кто ж этих двуипостасных разберёт.
Я полезла под тент, запалила светлячок и стала разглядывать новосёла.
— А чего он не оборачивается?
Сул присоединилась ко мне и пожала плечами:
— Может быть, застрял? Иногда такое случается, что перевёртыши застревают в обороте. Но это либо совсем маленькие, ещё дети, — мы смерили эту махину взглядами и, не сговариваясь, пришли к выводу, что это не про него, — либо раненые. Когда на оборот сил не остаётся, и лучше побыть в звериной шкуре, чтобы человеческое тело исцелилось.
Второе казалось ближе к реальности, но ран на нём нигде не наблюдалось. Впрочем, саблезубый повернулся, оскалился и неприветливо дыхнул на нас холодом.
Я помахала возле лица рукой, отгоняя оседающий инеем на ресницах морозный воздух, оглядывая прутья у клетки и прикидывая, пролезет ли сквозь них моя голова: план мести барону за сегодняшнее унижение сложился сам собой.
— Лика, я о таких перевёртышах только в сказках слышала, — с благоговейным трепетом и придыханием выговорила Сул. — Снежные тигры… Говорили, что они все вымерли давно… Эй, а ты что делать-то собралась?!
Словно поддерживая её удивление, «вымерший» перевёртыш грозно на меня зарычал, когда я подтянулась вверх, собираясь пролезть внутрь клетки.
— Так, а ну цыц, вы оба! — пришикнула я на них. — Хотите, чтобы нас обнаружили?! Собираюсь посмотреть, в чём причина, ты же для этого меня приволокла? Надо же узнать, из-за чего эта кисуня…
— Это мальчик, — поправила меня Сул. — В смысле, взрослый парень уже совсем… — и густо покраснела.
— Хорошо, — пропыхтела я, протискиваясь сквозь прутья. — Собираюсь посмотреть, из-за чего этот красавчик не оборачивается и не рвёт отсюда когти…
— Лика, стой! А вдруг он не в себе? — шёпотом попыталась остановить меня Сул. — Вдруг он забыл свою человечность, сошёл с ума?!
— Вот о подобном нужно раньше было предупреждать, — беззлобно роптала я, находясь уже внутри. И для тигра добавила: — Так, Снежок, будь паинькой, и тётя Лика тебе поможет…
Перевёртыш перестал скалиться и окинул меня сверху до низу выразительно-презрительным взглядом: во-от, теперь я точно вижу, что это и впрямь мужик, причём вполне себе на уме.
Потому что такую скептичную морду скривить ни одному тигру не под силу. Особенно когда «закуска» в зоне досягаемости. Он раздражённо ударил хвостом о пол клетки и демонстративно отвернулся от меня.
— Вот и отлично, будь так, — проворковала я и двинулась к нему.
Приблизившись, аккуратно коснулась белоснежной шерсти под ухом. Тигр дёрнул шкурой, но не шевелился. Более того, придав морде мученическое выражение, прикрыл глаза, давая понять, что собирается стойко переносить все тяготы моего касания.
— Я просто чуть-чуть осмотрю тебя, — заверила его, сразу ныряя пальцами в густую прохладную шерсть и разве что не сопя и не пуская слюни от удовольствия.
Да, я бесстыдно его наглаживала, и что? Зато теперь можно честно ставить галочку возле этого пункта в моём списке желаний: белый тигр есть, и голубые глаза при нём. А какая громадина! Его голову обнять мне обеих рук не хватит!
Осторожно подцепив кусочек его магической ауры, я запечатала его в свободной бусине.
Отлично! Теперь можно попытаться попросить его продемонстрировать мне брюхо: может быть, раны там имеются? Но в этот момент моя рука соскользнула ему на грудь и задела что-то твёрдое. Перевёртыш взревел и вскочил на ноги. Я же от неожиданности хлопнулась со всего размаху на попу и замерла, таращась на нависшего надо мной зверя.
— Лика! — испуганно взвизгнула Сул и ту же зажала рот руками, боясь нас выдать.
— Так, Снежочек, спокойно, я не хотела делать тебе больно, — пробормотала я, пытаясь осторожно отползти подальше: перевёртыш дышал на меня холодом, ощерив внушительные клыки.