Попаданка в цыганку. Держитесь, черти, ай-на-нэ! - Рин Дилин
— Ну, и как бы я могла с такой бандурой справиться? — пренебрежительно фыркнула ему и зрителям, уронив тяжесть под ноги.
Замок тотчас подобрал один из приближённых к барону инкубов.
— Баро, тут следы как от когтей. Да и правда — не справилась бы девчонка с ним…
— А что, так велик был этот кракозябр? — в наигранном испуге перебила я его, не давая до конца развить мысль про «помощников. С картинной опаской приоткрыла тент и заглянула внутрь, словно ожидая, что «зверюшка» ещё внутри. — Ой, смотрите, а там что-то на полу валяется, — переключила всеобщее внимание с опасной темы на лежащий в клетке артефакт.
Цыган бросил сломанный замок, всмотрелся в клетку, затем запрыгнул внутрь и вскоре вернулся, демонстрируя Илигану эту штуковину.
— Баро, такие вещицы может снять только тот, кто надел, — на моё счастье, поделился знаниями инкуб. — А этот полностью разряжен. Без магии толку от него никакого.
Илиган молча разглядывал артефакт и мрачнел с каждым мгновением всё больше. Наконец он выдавил:
— Этого… кхм… зверя… я должен был завтра передать возле Межмирских ворот в другом мире. Клетка должна была выйти со мной из портала, а после проверки тут же убыть в другой. Большой человек заказал себе эту зверюшку. Очень большой человек, — Илиган медленно обвёл нас глазами и вновь вперился в меня. — И очень жестокий…
Я оробела, но тут мне на плечо легла ладонь орка, и я, взяв себя в руки, продолжила играть свою роль.
— Кинули тебя, папочка Баро, — вынесла вердикт. — Развели, как мальчишку. Ты уж извини, но схема стара, как миры: тебе поручают что-то отвезти, не показывая товар. А в пункте назначения оказывается, что внутри пусто или вообще не то. В итоге с тебя требуют возместить потерю в денежном эквиваленте. Но всегда остаётся вопрос: а был ли вообще кракозяблик?
— Я его собственными глазами видел! — прорычал Илиган. — Зверь сидел в клетке…
— Прости, баро, но девчонка права, — перебил его цыган, потрясая в воздухе артефактом. — Такой артефакт может снять только тот, кто поставил. А если он разрядился и свалился, то тут, как ни крути, чистая подстава. Кинуть тебя на бабло хотят. Бежать надо. Обойти тот мир по кривой…
— Не получится бежать! — выпучив красные от похмелья глаза, взревел Илиган. — Он нас всех найдёт! Из Пограничья достанет! Всех, ясно вам?! — и он принялся тыкать пальцем в сторону цыган. — Тебя! Тебя! Тебя! Всех нас! Со всех шкуру спустит и над камином наши рога прибьёт…
Тяжело дыша, Илиган остановился и застыл, пялясь безумным взглядом вдаль.
— Они ж меня… на эти деньги… как пацана на участие в этом дурацком конкурсе развели, — простонал он, запуская пальцы в волосы. — Теперь, если откажемся участвовать, нам запретят ездить с гастролями по мирам как мошенникам… А там мы будем, как перепёлки на сковородке: вот они мы, бери тёпленькими…
Все молчали, и я тоже. Из всего, что он тут выл, я поняла только одно — этот алкаш втянул весь табор в какую-то задницу. И дело было даже не в Снежке: сомнительным сам по себе являлся уже только этот конкурс.
Вот спрашивается, какая бешеная муха его укусила?!
Хотя… если так поразмыслить, эти мафиози недоделанные и впрямь могли затевать какую-то дрянь. И конкурс этот — часть их гнилого против Илигана плана. Просто мы с Сул и Шаротом оказались проворнее, исключили из схемы тигра-перевёртыша.
А вот цирк по-прежнему оставался под угрозой… Очевидно, что у Илигана и шанса не было открутиться: опоили его местные демонюки и обкрутили, как им надо было.
— Но обвинение в мошенничестве нам и так не грозит: участвовать-то мы уже не сможем, — с видом сумасшедшего внезапно хохотнул Илиган. — Потому что зверя нет, а платить чем-то надо… Аха-ха! Мне придётся продать цирк, зверинец и всех лошадей, чтобы хоть как-то расплатиться с заказчиком зверюги…
Тут он выхватил взглядом скромно жмущуюся позади толпы и кутающуюся в шаль Мирьям.
— Ты-ы! — по-настоящему обрадовался он и ткнул теперь пальцем в её сторону. — Я отдам ему тебя! Говорят, он большой ценитель редких видов, глядишь, и ты вместо зверя сгодишься…
Ветер, что бушевал столько лет в груди орка и гнал его вслед за табором, с тихим стоном вырвался наружу. Ударил по моим нервам, вздыбив каждый волосок на теле. Прерывисто вздохнув, я попыталась не захлебнуться в этой кружащей мешанине эмоций, устоять на ногах от оглушительно бьющей правды: не может быть…
— Собирай пожитки, цепляй бумажные крылья и полезай вместо зверя в клетку! — гаркнул Илиган Мирьям. — Авось, смилуется над нами Первородный, и нам повезёт… Ну?! Чего стоишь?! Бегом!
Ангела с непроницаемым лицом развернулась и побрела к своему домику. Рука орка, лежащая на моём плече, сильно сжала его, но я, не чувствуя боли, скинула её и рванула вслед за девушкой.
Нагнала уже в вагончике. Мирьям, сжав губы в скорбную нитку, покорно складывала вещи. Брала то одно, то другое, раздумывая, что именно будет позволено ей взять с собой.
— Ты почему молчишь?! — набросилась я. — Почему ты его не послала?! Эй, слышишь меня?! Да остановись ты!
Я схватила её за плечи и встряхнула, вынуждая повернуться лицом.
— Это правда?! Это правда?! — только и смогла выговорить от волнения.
— Правда, Лика. Илиган купил меня… Давно купил, — она попыталась стряхнуть мои руки с плеч, но получалось это как-то слабо и устало. — Прекрати. Мне нужно собираться…
— Почему ты мне ничего не сказала?! — перешла я на яростное шипение. — Мы же с Шаротом могли выкупить тебя, понимаешь?! Заплатить, сделать тебя свободной…
— Да кому я нужна, калека?! — неожиданно взвилась она и с силой оторвала от себя мои ладони. Слёзы градом покатились из её невидящих глаз. — Ты посмотри на меня! На мою спину посмотри! На крылья…
— Дура ты, — я сдулась, точно спущенный воздушный шарик. — Шарот тебя любит. Такую любит. По-настоящему… Знаешь, сколько раз я просила его оставить табор? Осесть где-нибудь… А он нет, всё прётся и прётся за этим цирком проклятым…
— Это из-за зверинца… — обескураженно пролепетала она, смущённо комкая