Трансильвания - Оксана Пелевина
– Иди, если хочешь. Тебя здесь никто не держит. А мы с Талией продолжим свой путь, – фыркнул Ирвинг.
– Эти подземелья могут быть очень длинными, на их исследования уйдут дни, – заметил Кристиан.
– Меня это не остановит, не надейся.
Возведя глаза к потолку, Кристиан прошептал что-то нелестное, но вновь поплелся следом за Ирвингом. Спустя некоторое время, путники вновь остановились.
– Что это там… Хм, не понимаю… – прищурившись, Ирвинг тщетно вглядывался в темноту.
– Я ничего не вижу, – произнесла Талия, проследив за направлением его взгляда.
– Что тебя так удивило? – спросил Кристиан.
Ирвинг вытянул руку и указал куда-то вперед. Путники сделали еще несколько больших шагов вперед. И тогда, выйдя из-за спины Ирвинга, Кристиан всмотрелся в неясные очертания перед собой и вдруг удивленно воскликнул.
– Как это здесь оказалось?
– Вот и я задаюсь этим же вопросом, – произнес Ирвинг.
Впереди, в конце одного из тоннелей, их ждала странная для этих мест находка. Здесь, в темном подземелье, стояла раскладушка, а возле нее – чьи-то вещи и чемоданы. Но особое внимание Ирвинга привлекли емкости с химикатами. Рассмотрев их поближе, юноша произнес:
– Хлорид меди и хлористый кальций. Знаете, что можно создать при помощи этих веществ?
– Совершенно не представляю, – моментально ответила Талия.
– Галлюциногенный газ? Или, быть может, нечто ядовитое? – предположил Кристиан.
– Не угадал, – покачал головой Ирвинг. – Хлорид меди, или по-другому медный купорос окрашивает пламя в синий цвет. Поэтому с помощью этого набора юного химика можно создать голубое пламя, точно такое, как те светящиеся огни, что провожали нас к замку.
– То есть, это явление вполне объяснимо, и в нем нет никакого волшебства? – слегка разочарованно уточнила Талия.
– Полагаю, что так, – кивнул Ирвинг.
– Но откуда здесь все эти вещи? – осматриваясь, спросил Кристиан. – Они ведь достаточно новые…
– Их сюда кто-то принес – это очевидно, – со знанием дела ответил Ирвинг. – Вопрос в другом: кто и зачем это сделал.
В следующий момент за стеной неподалеку раздался какой-то шорох. Испуганно отскочив в сторону, Талия попятилась назад. Ирвинг прислушался.
– Мыши? – предположил Кристиан.
– Сомнительно… – прошептал Ирвинг.
Шорох повторился, став значительно громче. Ирвинг и Кристиан, предчувствуя опасность, моментально оказались возле Талии, рефлекторно схватив ее за руки с разных сторон. Вдруг в стене, что совсем недавно была абсолютно ровной, открылся небольшой проход. А в следующую минуту из него, отряхивая покрывшееся пылью и паутиной пальто, грозно нахмурившись, вышел Эрих.
– Это что, подземелья? Чертовы тайники! – выругался барон.
Окутанная коконом страха, Каталина будто выпала из привычного течения времени. Здесь, в башне замка Бран, реальность вдруг потеряла свои границы. Казалось, прошла целая вечность, пока расширенные от ужаса девичьи глаза вглядывались в очертания хозяина этого места. Наконец тень пришла в движение. Шаг за шагом она начала наступать, подбираясь все ближе к своей перепуганной гостье. И тогда Каталина поняла, что сейчас ее жизнь, вероятно, оборвется. Тот, от кого веяло холодом и смертью, шаг за шагом приближался к своей новой жертве. Чтобы спастись, нужно было начинать борьбу за свою свободу. И Каталина знала об этом. Понимая, что, поддаваясь страху она теряет контроль над собой и своим телом, девушка старалась отыскать в себе источник собственной силы. Он нашелся в старых воспоминаниях. Всего на несколько секунд в голове всплыло лицо мамы, ее мягкий родной голос тихо прошептал: «Помни, мое солнце, либо в стремя ногой, либо в землю головой». Мама любила повторять эту старую русскую поговорку, что была в ходу на ее родине. И теперь Каталина не могла бездействовать.
«Я должна спастись! Должна бороться!» – решила она.
Вздохнув, девушка сжала и разжала кулаки, кровь быстрее побежала по венам.
Стоять на месте было нельзя, так тело впадет в оцепенение. И Каталина, повинуясь неведомой силе, что многие звали храбростью, бросилась вперед к свободе. Темная фигура, как и прежде, стояла возле двери, закрывая собой путь к спасению. От нее веяло холодом и смертью. И чем ближе подбиралась Каталина, тем ярче становились ужасающие черты хозяина замка. Поднять глаза и взглянуть ему в лицо девушка так и не решилась. Но успела рассмотреть его бледные руки с длинными желтоватыми ногтями. Сердце по-прежнему с диким рвением стучалось о грудную клетку. Дрожь не унималась. Но тело не давало осечек, сознание оставалось чистым. Летя навстречу своему страху, Каталина схватила первое, что попалось ей под руку – тяжелый старинный канделябр. Вцепившись в него, девушка замахнулась и закричала:
– Прочь с дороги! Не подходи!
Не дожидаясь, пока ее слова долетят до незнакомца, Каталина едва не обрушила канделябр на голову хозяина замка. Но тот, ловко прикрыв себя рукой, быстро метнулся в сторону и ушел от удара. Каталина не стала оборачиваться. Видя, что путь к двери свободен, она лишь ускорила бег. И вот, схватившись за ручку, девушка со всей силы рванула на себя деревянную дверь. Та скрипнула и отворилась. Во мраке старого замка показалась знакомая лестница. Не теряя ни секунды, Каталина прыгнула на первую ступеньку и начала незамедлительный спуск. В этот раз, несмотря на скорость, с которой неслась Каталина, лестница показалась ей дорогой в бесконечность. Но вот, наконец, ступени закончились, и девичья нога ступила на второй этаж замка. Здесь ничего не изменилось, хотя Каталина втайне надеялась, что, спустившись сюда, обнаружит живого Эриха. Верила, что барон защитит ее от злодея, как когда-то защитил от нападок Иствана. Но второй этаж замка Бран был пуст и тих. Стараясь отдышаться, Каталина замедлила бег, рукой оперевшись на стену. И вдруг услышала жуткий, пробирающий до костей звук. Хозяин замка спускался по лестнице следом за ней. Его рваные, местами почерневшие ногти, гадко скрежетали, касаясь каменных стен. «Нужно бежать и больше не останавливаться…» – холодея от страха, решила Каталина и вновь сорвалась с места. Она бежала по темным коридорам замка, не оборачиваясь и не останавливаясь. В боку больно закололо, но девушка не сбавила шаг.
«Остановлюсь – умру…» – без устали твердила она, подгоняя себя. А вслед за ней летела тьма. Каталина продолжала слышать, как ее преследовало холодное шумное дыхание. За спиной гулко гудели тяжелые шаги. А замок будто оживал, повинуясь велению своего господина. Протяжно скрипели половицы. Завывали сквозняки. Стонали стены. Лица на старых портретах будто корчились от гнева и боли. Кто-то тянул к девушке руки, стараясь схватить, удержать и навеки запереть в этих стенах. Но Каталина не была не готова сдаться.
Как она очутилась на первом этаже, девушка не смогла бы объяснить и под пытками. Кажется, она обогнула второй этаж и незнакомыми коридорами добралась до лестницы, что вела вниз.