Беглянка ночного короля - Мария Павловна Лунёва
Была у нас бедная родственница…
Хотя… Я горько усмехнулась. Кто тут еще бедный, можно было и поспорить. Так вот, внебрачная сестра отца. Бастард, о котором в свое время позаботились, подарив той свой постоялый двор. Место приличное. Доходное. Кто попало там не останавливался. Да и она сама числилась среди уважаемых господ. Муж ее – удачливый торговец. Вдовец. Жили они хорошо, правда, своих детей у тетки не было. Она воспитывала пасынка.
Я нахмурилась. Да, Свейн Ашмир был немногим меня старше. Возможно, у него были друзья…
Мысли крутились в моей голове. Я отчетливо понимала, что пора самой заняться собственной судьбой, пока ее не определил папенька, проигравшись в очередной раз.
– Леди, подать вам чая? – в гостиной незаметно появилась Лаура с подносом.
– Раз принесла, чего спрашиваешь? Смотреть на него теперь, что ли? – задумчиво протянула. – Присядь рядом, одной скучно.
Она не удивилась моей просьбе – порой мы вместе даже завтракали.
– Вид у вас, леди, печальный.
Она расставила все на столе и устроилась напротив меня.
– Как думаешь, Лаура, есть у меня шанс встретить достойного господина без титула? – спросила я прямо в лоб.
– Хм… А вы сейчас говорите о любви или расчете, леди Ханна?
Служанка, улыбнувшись, подалась вперед.
А у меня холодным потом спину прошибло. И как-то разом после ее вопроса замуж расхотелось. Дело в том, что в счастливую любовь я слабо верила. Достаточно было вспомнить мою несчастную матушку. А расчет… О нет. Опять-таки, повторить ее судьбу. Уж лучше переступить через гордость и осуждение общества и устроиться на работу…
Я цепко ухватилась за последнюю мысль.
– А если мне гувернанткой пойти к кому-то? – спросила я то ли у себя, то ли у моей собеседницы.
– Леди Ханна, что-то вы совсем не туда завернули. – Мне достался взгляд, полный укора. – Как-то рановато сдались. Соберитесь, леди! В парк вам нужно. В парк! К лордам неженатым. Себя им показать во всей красе…
– С моей репутацией?
Я скептически приподняла бровь.
– Ой, леди, да если мужчина захочет, быстро родится благородная история о том, как он вас от губительного воспитания папеньки спас. Вас еще и поздравлять будут с избавлением.
Она подняла бокал и отпила глоточек. А глаза так и горели. Ясно, не просто так она это сболтнула.
– Ты правда так думаешь? – позволила себе усомниться я.
– Ой, леди, да я знаю историю, как младший сын лорда беременную шлюху из борделя привел, – выпалила она и вдруг, сделав большие глаза, прикрыла ладонью губы, сообразив, что совсем уж нехорошее слово произнесла, оглянулась на дверь и выдохнула…
– Продолжай, Лаура, я расслышала лишь падшая женщина, – важно кивнула я и потянулась за своим бокалом.
– Ну да, – затрясла она головой, – вот именно такую женщину он в дом и привел. И ничего! Не выкинули за забор. День дом на ушах стоял. Маменька поорала, несколько раз в обморок падала. В чувства привели, солью у носа поводили. Батюшка, как оказалось, девицу ту по имени знал. Отмыли ее, приодели и выдали за дочь разорившегося аристократа из соседнего государства. Естественно, мало кто поверил, но рты закрылись. И живут. Леди та с улицы Огненных маков, ну, падшая которая, второго мальчика родила, рыжий, как их дворецкий.
Она весело рассмеялась, а я покачала головой.
Ну, в сравнении с этим ситуация моя была не столь плачевна.
– Готовь, Лаура, мой костюм для верховой езды. И себе заодно. Будем лордов искать, – усмехнулась я.
– Как себе? – Она уставилась на меня большими глазами. – Извольте. Я лучше в платье рядом с вашей лошадкой пойду. Все равно вы большая трусишка и передвигаться будете шагом.
– Мда, невысокого ты обо мне мнения… – выдохнула я.
– Леди, вы в седле, скажем, не грациозная лань, – поморщилась она. – Но ради дела пострадаете.
И вдруг я вздрогнула, не сразу сообразив, что произошло. По поверхности чая пошла рябь. Подняв голову, я, наверное, несколько секунд таращилась на потолок.
– Кажется, лорд Кенни более в постели не спит, – в голосе Лауры звучала глубокая задумчивость.
– Свалился. – Наконец я поняла, что это был за глухой грохот. – Поднимать не пойду. Пусть на коврике отдыхает. Не у забора в подворотне и ладно.
Мы с Лаурой переглянулись, пожали плечами и пригубили чай. Из остальной прислуги наверх тоже никто не спешил. Все в доме разом оглохли.
– Булочек бы, – выдохнула я. – Сладких.
– Передать ваши пожелания кухарке? – уточнила Лаура.
– Пожалуй, да. Можно с маком. И все же мысль о достойном господине меня не покидает. Давно я у тетушки не была…
– Парк, леди, – мягко оборвали мои фантазии. – Мне просто необходимо выдать вас замуж за достойного мужчину. Где я еще такую замечательную хозяйку найду?
– Корысть? – приподняла я бровь.
– Конечно, леди Ханна. Быть вашей служанкой – большая удача.
Она даже отпираться не стала.
– Мда, – тяжело выдохнула я. – А вот с хозяином не повезло.
– Вот поэтому – парк!
Хмыкнув, я отпила еще глоточек чая, чувствуя тонкий аромат мелиссы.
Глава 3
Моя лошадка спокойно вышагивала по широкой дорожке. Вокруг гулял легкий ветерок, время от времени бросая в лицо прядки волос, выбившиеся из прически. В беседках, счастливо улыбаясь друг другу, сидели парочки. Кое-где были видны группы молодых леди и лордов. Но крепко вцепившись в поводья, я как-то не особо сейчас думала о женихах. Тут бы в седле удержаться.
– Леди Ханна, вы почему не сказали, что давно не катались? – шипела на меня вышагивающая рядом в скромном, но элегантном голубеньком платье Лаура.
– А почем мне было знать, что эта наука так быстро забывается? Не отвлекай. Лучше высматривай беседку, мне непременно нужно передохнуть, – процедила я, оплакивая свое отбитое место пониже спины.
Лаура поджала губы и покрутила головой. Наше внимание привлекла группа молодых людей. Они недопустимо весело хохотали и вели себя до неприличия шумно. И все бы ничего, но единственная свободная беседка была именно за ними, по дорожке прямо.
Надеясь на удачу, я направила лошадь туда.
Мы поравнялись с молодыми людьми и почти проехали мимо, как вдруг я услышала:
– А это не сама ли леди Ханна Кенни, чей отец устраивает у себя по ночам игорный клуб?
На меня обернулись разом все. По моей спине прошелся холодок. Перед глазами все потемнело от стыда и злости. Но я продолжала медленно ехать, гордо задрав подбородок.
– Говорят, он и дочь свою дважды ставил на кон. Интересно, проигрался ли…
– Если так дело обстоит, я бы на его дочурку тоже сыграл разок…
– А чего, разок? Можно и на недельку выигрыш забрать. Насладиться, так сказать…
Я не видела лиц говоривших и вообще в этот момент ничего перед собой не различала. Просто направляла лошадку вперед, не разбирая дороги.
– Домой, Лаура, – прошептала я, найдя в себе силы.
Служанка посмотрела на меня покрасневшими от навернувшихся слез глазами и кивнула. Я поняла, что все. Со мной покончено. Отец добился своего. Развернув коня, я повела его обратно, старательно объезжая повеселившихся за мой счет молодых лордов.
Наверное, я действительно плохо соображала, поэтому и не заметила, что они еще не до конца обсудили мою скромную персону и решили, видимо, лучше