Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

— Ты сильная, ты не сломаешься, — твёрдо произнесла она. — Помни, зачем ты здесь. Береги границы, и всё будет хорошо.

Убедившись, что сможет держать эмоции под контролем, Бринли вернулась в гостиную.

Она выдержит.

Чёрт.

Нет, это выше её сил.

К тому времени, как часы показали четыре часа дня и настала пора оставить Марлоу в надёжных руках Этласа, Бринли была уже вся на нервах.

Ну, эти эмоции она хотя бы может сдерживать. Нет ничего странного в волнении. Нервничала Бринли много. Тревога сковывала её внутренности, пожирала изнутри. Всё эти чёртовы сомнения. Они разрослись до предела, переплелись между собой и теперь представляли собой большой спутанный узел.

Бринли пыталась убедить себя, что Райкер лишь притворялся на отборе хорошим, чтобы найти себе жену.

Невозможно же быть таким идеальным, правда?

Вот только теперь это уже не казалось притворством. Этлас рассказывал о своём друге одну историю за другой, даже когда Райкер просил его перестать. Слова вроде бы менялись, а суть всегда была одинаковой. Райкер спас Этласа от голодной жизни на улице, дал ему крышу над головой. Райкер прикрыл Этласа, когда кто-то из его прошлого пришёл мстить.

Райкер сделал это. Райкер сделал то. Каждая новая история описывала Райкера в том же свете: он настоящий герой с большим добрым сердцем.

И это просто… несправедливо.

Это неправда.

Ещё и Марлоу. Пёс бросился к Бринли, едва она вышла из ванной, и больше не отлипал от неё ни на минуту. Чудесный питомец. Свернулся клубочком на диване рядом с ней, положил голову ей на колени, а она его рассеянно гладила.

Хуже всего, что Райкер постоянно проявлял заботу о Бринли. Принёс ей кружку тёплой крови из тайника, организованного в квартире. Всё время был рядом.

Они не просто сидели на одном диване, нет. Фейри воды постоянно её касался. Рука на её плечах. Бедро, прижатое к бедру. Его пальцы на её ноге, выводящие круги.

И всё бы ничего, если бы свидание на этом закончилось и Бринли сразу поехала в убежище. Она бы справилась с этим.

Но нет.

Это было только начало. Настоящее испытание ждало впереди. Райкер, держа руку на спине Бринли, повёл её на подземную парковку. Всё тот же водитель стоял рядом с машиной.

— Капитан, мисс, — кивком головы поприветствовал их водитель. — Надеюсь, вы хорошо провели время.

«К сожалению, да», — мысленно ответила Бринли. Ей хватило ума не произносить этого вслух. Она не горела желанием вскрывать эту банку с червями.

— Да, спасибо, Дэвис, — ответил Райкер.

Дэвис направился к двери, чтобы открыть, но Райкер его опередил. Капитан открыл дверь для Бринли и ждал, когда она сядет. Очередной знак внимания… ей было всё сложнее оставаться равнодушной.

Как только она села внутрь, Райкер скользнул следом за ней. В машине всё ещё пахло сексом, и Бринли покраснела, пока пристёгивалась. Боги, когда же уже этот день закончится?

— Сколько ехать до твоих родителей?

Бринли ощупала карман, проверяя, не забыла ли телефон. Ей нужно быть на связи на случай, если творец решит ей позвонить.

— Полчаса, если без пробок. — Райкер приобнял её за плечи и притянул к себе. — Как ты?

— Я… немного нервничаю.

И у неё на то есть основания. Она понятия не имела, что будет говорить его родителям.

«Здравствуйте, приятно познакомиться. Я Бринли де ла Поинт. Мне двадцать девять. Шесть лет назад ваш сын убил всю мою семью и едва не отправил на тот свет меня. Я собираюсь выйти за него замуж и отомстить самым драматичным и душераздирающим способом».

За последние шесть лет ей нечасто доводилось бывать на семейных сборищах, но всё же она была более чем уверена, что такая речь ни к чему хорошему не приведёт.

— Они полюбят тебя так же, как и я. — Райкер поцеловал её в лоб. Его губы задержались на её коже несколько секунд. После чего он добавил: — Ты потрясающая, и они это поймут.

— Надеюсь, — пробормотала Бринли.

— Будет неразумно с их стороны отрицать очевидное.

Райкер постучал по крыше, и машина тронулась с места.

Пока они ехали по Золотому Городу, Бринли смотрела в затонированное окно. В её голове проносилось всё, что ей известно о матери Райкера. Если сам Райкер стал кем-то вроде отшельника после того наводнения, то о делегате Уотерборн было много открытой информации.

Родившаяся почти три века назад Терция была прямым потомком первых фейри, пересёкших океан Индиго и поселившихся на территории тогдашних Четырёх Королевств. Её предок, семь поколений назад, входил в первый состав совета, определивший границы королевств, и основал Республику Равновесия после того, как Верховные Госпожи Жизни и Смерти и их истинные угасли.

Однако ни в одном источнике не рассказывалось, какая Терция мать. Добрая, как Изольда? Или холодная, чёрствая, вечно занятая? Бринли не знала. Она была уверена только в одном: Уотерборны купаются в роскоши.

А потому было удивительно, почему Райкер жил в односпальной квартире в центре Золотого Города. Он ведь наверняка может позволить себе выбрать любое жильё где угодно.

Но этот вопрос Бринли задаст как-нибудь в другой раз. Или нет. Через неделю Райкер будет уже мёртв. Возможно, он унесёт ответ на этот вопрос с собой в могилу. Бринли же лучше задавать меньше вопросов, а не больше. Её отношение к нему и так уже слишком противоречивое, не стоит раскачивать себя ещё больше.

Пейзаж постепенно менялся по мере того, как машина уезжала всё дальше от центральной части города. Стеклянные высотки уступали место домам поменьше из красного кирпича. Офисные бизнес-центры сменялись вытянутыми торговыми центрами и отдельными магазинчиками. А за густонаселёнными районами начинались поместья с ухоженными садами и ярко-зелёными лужайками.

Райкер сидел рядом с Бринли, его молчаливое присутствие придавало ей уверенности по мере того, как они подъезжали всё ближе к его дому детства. Райкер не пытался вовлечь её в разговор, словно понимал, что ей нужна тишина.

Конечно, он ведь такой понимающий.

Машина сбавила скорость, когда они въехали на огороженную территорию. Ладони Бринли взмокли.

Мощёная дорога казалась бесконечно длинной. Сердце Бринли отчаянно колотилось о рёбра. Оно ещё ни разу не билось так быстро со времён сотворения.

Никто ещё не знакомил Бринли со своими родителями. Она никогда не была примерной девочкой. Даже до того, как начала строить планы мести, она не была очаровательной милашкой. Это скорее можно было сказать про её сестру.

«Это всё игра, — напомнила она себе в сотый раз. — Помни про