Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

Его грудь ходила ходуном, слова эхом разносились по коридору. Он готов был повторить это ещё хоть сотню раз.

Нижняя губа матери задрожала. На секунду Райкер забеспокоился, не перегнул ли он палку. Но затем Терция открыла рот. И в её голосе не было ни намёка на материнскую любовь, лишь холодный металл.

— И это ты называешь выбором? — Она сощурила глаза. Температура воздуха в коридоре резко упала. Терция шагнула к Райкеру. — Ты привёл в наш дом полумёртвую кровопийцу без рода, денег и даже нормального образования. Тебе не нужны мои советы? Ладно. Только потом не приходи плакаться к мамочке, когда всё пойдёт прахом. Я и глазом не поведу.

Райкер зарычал — этот звериный звук вырвался из глубины.

Да как, чёрт побери, она смеет? Всю его жизнь она была холодной, но никогда ещё такой жестокой. Он привёл Бринли на тихий семейный ужин, но его мать испортила всё своими отравленными словами ещё до того, как они сели за стол!

— Ничего не пойдёт прахом. Я люблю её, — огрызнулся Райкер. — Его пальцы сжимали ладонь Бринли. Он отвёл её в сторону от матери. — Это была плохая идея. Не стоило…

Позади них раздались шаги. Ривер спешила по коридору. Она переоделась, теперь на ней была чёрная юбка-карандаш до колена и свободная фиолетовая блузка. В этом образе она выглядела мягче, но непокорство в глазах ничто не скроет.

— А вот и моя дочь. Как всегда, опоздала, — едко отметила Терция. Да, ужин не заладился с самого начала.

— Разве? По-моему, я как раз подоспела к началу ссоры.

Ривер сложила руки на груди. Мать и дочь сверлили друг друга взглядами, напряжение в воздухе нарастало. Боги…

Райкер стиснул зубы и сделал глубокий вдох. Если вечер ещё можно спасти, надо делать это сейчас. Он пригвоздил Терцию таким взглядом, от которого его солдаты бы уже бросились врассыпную. Терция же прожигала его взглядом в ответ.

— Никто не ссорится, — обозначил Райкер. — Я просто говорил маме, как сильно люблю Бринли и готов пойти ради неё на всё.

Райкер выдержал взгляд матери. Позволил по лицу прочитать переполняющую его ярость, его желание развернуться и покинуть дом вместе со своей невестой, его намерение ставить интересы Бринли превыше всего.

Пусть Терция и подарила ему жизнь, но это не даёт ей право вести себя с его избранницей как-либо иначе, кроме как с уважением. Из всего, что дорого Райкеру, семья всегда была на первом месте. Он уважал мать, но через неделю Бринли станет его женой, а значит, самым близким членом семьи. Он без колебаний порвёт отношения с матерью, если они станут токсичными.

— Это так мило, Райкер. — Ривер остановилась рядом с братом, одной рукой обнимая его, а второй — Бринли. Вклинившись между ними, она ухмыльнулась сначала ему, а потом его вампирше. — Привет, я Ривер. Братец, похоже, забыл, что мы незнакомы и нас надо представить.

Он не забыл. Он был занят тем, что пытался убедить его мать перестать оскорблять его невесту.

Бринли высвободилась из его рук и повернулась к его сестре.

— Приятно познакомиться, Ривер. Твой брат много о тебе рассказывал. Он тобой очень гордится.

Гордится — это ещё мягко сказано. Ривер — самая могущественная фейри воды поколения. Немного обучения — и она станет непобедима. Но дело не только в её силе, Ривер ещё очень добрая и внимательная к окружающим. Райкер готов на всё ради своей сестры. Шесть лет назад он это уже доказал.

Воспоминания, которые он обычно подавлял, замелькали в его голове. Вода, хлещущая с неба. Его вытянутые руки. Стремительное опустошение его магического источника от подавления мощных чар. Полное истощение, после которого он ещё неделю не мог встать.

— Я тоже им очень горжусь. — Ривер улыбнулась Райкеру и взяла его за руку. — Вообще я пришла сказать, что ужин готов. Папа уже ждёт. — Она прикусила губу, отчего кольцо выдвинулось вперёд. — Он сегодня… уставший.

Райкер услышал невысказанные слова, как если бы Ривер их прокричала: «Времени осталось мало».

Он развернулся и поспешил в обеденный зал.

Ужин был куда торжественнее, чем планировал Райкер.

Начать с того, что они сели не в малой столовой рядом с личными комнатами, как обычно это делали, а в большом зале, куда можно было посадить пятьдесят гостей. Они впятером выглядели весьма комично за таким огромным столом. Из скрытых динамиков играла классическая музыка времён Верховных Госпож Жизни и Смерти, добавляя церемониальности.

Терция сидела во главе стола и метала глазами ледяные кинжалы в Бринли. Делегат фейри не сказала вампирше ни слова с тех пор, как они зашли в обеденный зал, и это уже хорошо. Если бы она открыла рот, Райкер припечатал бы её или словами, или магией, или и тем, и другим одновременно. Он сам не знал, что будет, если его довести, но определённо был намерен защищать Бринли до последнего вздоха.

Вот только никакие слова или действия Райкера не изменят отношения матери.

Он с Бринли сидели посередине. Кипенно-белая скатерть была достаточно длинной, чтобы скрывать их переплетённые пальцы. Ривер сидела напротив них, Сайрус — рядом с дочерью.

Все молчали, как и полагалось. Сколько Райкер себя помнил, у Терции было одно строгое правило за столом: никому нельзя говорить, пока не подадут еду. Даже когда дети выросли, правило оставалось неизменным.

Райкер взял бокал красного вина, провёл пальцем по ободку. У Бринли был похожий напиток, только с примесью крови. Ривер смотрела в пустую тарелку, накручивая локон на палец. Внимание Райкера же было приковано к отцу.

Взгляд Сайруса, сидевшего за столом на своём инвалидном кресле, ничего не выражал. Хотя мешки под глазами свидетельствовали о его усталости, как и предупреждала Ривер, всё же он был сегодня в неплохом состоянии.

Это случается всё реже. Неподвига — болезнь-вор, крадущая у них отца день за днём. Скоро Сайрус угаснет, и от него ничего не останется — тело вернётся к чёрным пескам, из которых когда-то появились первые фейри. Когда болезнь только началась, отец Райкера потерял чувствительность пальцев ног. Не прошло и года, как он лишился возможности двигать стопами. Затем полностью ногами.

С каждым годом всё хуже и хуже.

Неподвига по-разному проявлялась. Кого-то сваливала молниеносно, лишая жизни буквально за день; из других же высасывала жизнь годами, если не десятилетиями. Лекарства не существовало, только отдельные методы лечения, позволяющие сделать жизнь чуть менее невыносимой.

Однажды сердце