Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин
Скоро к нам заглянула и Эрна, она уже и сама стала молодой мамой, выйдя замуж за паренька-плотника, который приехал к нам, когда дома только начали возводить, да так и осевшем в Винселе, так что Далия, ставшая мамой в пятый раз, заодно примерила на себя и роль бабушки.
Рагнар, подхватив на руки забавного, чернявого, как папочка, Эйлерта, вместе с падчерицей отправился домой. Рауль, как и Эрна, считали брата отцом, и он позаботился, чтобы у них было достойное будущее. Сын Далии стал отличным кузнецом, обжившись со своей женой, Фритой, у тракта. Да и те места больше не были пустынными. Вдоль дороги теперь стояли аккуратные домики, а позади них виднелись возделанные огороды и поля.
Разросшийся за эти годы постоялый двор тоже процветал, как и рынок, раскинувшийся рядом с ним. Хейли и Олан потихоньку отходили от дел, заботясь больше о многочисленных внуках, а бразды правления перехватил сын Освин. Их младшую, Мию сосватали в Тримхольд, заезжий молодой купец пленился весёлой, простодушной и доброй дочерью трактирщика, но девушка часто навещала родителей.
Тракт стал ещё более людным и безопасным, Рагнар сколотил подле себя неплохую «дружину», заботясь о людях. Дозоры ездили вдоль тракта, контролируя ситуацию на дороге. Брат много сделал для этого края, и Хлодвиг, несмотря на происхождение Рагнара, назначил его ярлом приграничных земель. Теперь брат сможет передать и владения, и титул по наследству, о чём мечтал всю жизнь.
Но и нам пришлось сделать «ответный реверанс». Уголь теперь поставлялся только в кузни конунгов, что в Нордгарде, что в Тримхольде. Не мог же правитель Скейдланда не позаботиться о своей родне в Ландветтире. Секрет горючего камня мы так и не раскрыли, в то время, когда нас не было дома, поставками занимался Рауль, бережно хранящий тайну нахождения месторождения. Но и он не знал всего, я лишь сказала, что зачаровала всю жилу камня. Иллюзии Кая с ожившими людоедами отпугивали любопытных от гор, как известно, страх в таком деле лучший помощник, только Рауль знал, что «ходячие мертвецы» не причинят ему вреда.
- Ты снова витаешь в облаках? – Кай чмокнул меня в макушку, обняв сзади за плечи.
- Ничего не могу с собой поделать. Стоит вернуться и снова всплывают в памяти мои первые дни в Скейдланде, когда я напуганной деревенской девчонкой сбежала в тёмный и страшный лес.
- И повстречала там Серого Волка?
- И его друга, Рыжего Лиса, - рассмеялась я, ныряя в объятья супруга, - прошло десять лет, а словно один миг пролетел, - уткнулась носом в грудь, вдыхая родной аромат хвои и полыни, - как там дела в Нордгарде? Как думаешь, Ракель уже добралась до дома?
***
Стоило докатиться до резиденции конунга слухам, что мы с Каем вернулись, как к нам на третий день примчался старый Роско, с дочерью и внуком. У мальчишки был остиомиелит, который тут и диагностировать никто не мог. Бедняга уже не ходил, а поездка и вовсе измучила десятилетнего мальчонку.
Роско не без трепета заехал на земли некогда отвергнутого сына, но Рагнар не стал злорадствовать над их бедой, хотя и прощения горе-отец не получил.
Ракель сама пришла ко мне, стоило повозке, в которой тихо стонал от боли сын Астора, добраться до Винселя. Женщина сильно изменилась, болезнь ребёнка подкосила её, из роковой красавицы она превратилась в серую, затравленную мышку. Глядя на неё, я поняла, какой была бы моя жизнь, прими тогда предложение Астора, и вся злость прошла.
- Здравствуй, Криста, - опустив глаза, почти прошептала Ракель.
Слухи, в виде двух непосед, сыновей Далии и брата, уже докатились до меня.
- Вели занести сына в дом, - я отворила ворота.
Повозка как раз допылила до нас, мальчишку внёс сам Роско, не доверяя слугам. Я, не тратя времени, осмотрела больного. Повреждение костей было бы фатальным, не существуй в этом мире магии рун. Долго, почти до ночи сидела я с больным ребёнком, хирургически точно освобождая его тело от страшной заразы. Моё образование помогало мне понять концепцию лечения, разобраться в сути недуга. Не всё можно исправить мановением руки, даже будучи эрилем.
- Халкон поправится? – вскинулась Ракель, прикорнувшая в кухне на стуле.
- Да, но на это потребуется время, ему заново придётся научиться ходить, не давай мальчишке сильно переутомляться в первые несколько дней.
Трудно объяснить, что даже при магическом лечении есть свои рекомендации, тем более для такой страшной, запущенной болезни.
Красные от слёз глаза Ракель просияли, женщина неловко поднялась, а потом просто, молча, обняла меня, не в силах словами выразить благодарности.
Кай проводил Роско наверх, в свободную комнату, а мы с моей бывшей соперницей устроились внизу, на скамейке, обложенной мягкими подушками. Женщине нужно было успокоиться само́й, но на лечение у меня сил не было, так что обошлись задушевным разговором и отваром мяты и ромашки, иногда это даже полезнее волшебства.
- Почему Астор не с вами? – спросила я, когда Ракель пришла в себя.
- В Скейдланде мир, и война пока не грозит Хлодвигу, Астор пропадал в походах на чужих берегах. А потом… Нашёл себе фриллу… Сорен говорит, она похожа на тебя, - горько усмехнулась Ракель, - а я… вот какой стала. Отец стар и не имеет былого влияния. Жаль, раньше не понимала… Криста, я не понимала ничего, - горько воскликнула она, - казалось, муж ярл – это всё, о чём можно мечтать. А что на деле?
- Но как Астор мог бросить сына?
- Он сказал, что поступает, благородно уходя к другой, а мне возвращая мою жизнь у отца. И больше не видел Халкона. Это случилось, когда сынишка только слёг и лекари не могли сказать, что с ним происходит. Халкону то становилось лучше, то снова возвращалась болезнь, а потом стало и вовсе плохо. Я уже и не надеялась довезти его сюда.
- Теперь с ним всё будет хорошо. Ты позволь Халкону навещать дядю, Рагнар злится на отца, но не на тебя и племянника. Брат будет рад общаться с мальчонкой и сумеет воспитать из него достойного мужчину.
- Думаешь? – надежда зажглась в глазах женщины.
-