Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин

- Кто бы это ни был, он очень вовремя, лишь бы не подмога разбойникам, - обернулась я к купцу, кое-как сдерживающему перепуганных лошадей.

- Храни нас Олдард, - боязливо отозвался тот.

Клубы пыли приблизились, и я увидела Кая, а рядом Рауля, за ними же… Бежали, обнажив мечи ряды воинов, вот только я отчётливо слышала мычание, вместо людских криков.

Разбойники не стали дожидаться развязки, развернувшись и со скоростью ветра скрывшись в кустах. Купцы сидели на облучке разинув рот. Даже наши воины отошли к обозу, боясь, что их сметут полчища Кая.

- За ними! – воскликнул Рагнар, - в лесу по одному переловим!

Кай остановился, подняв руки, и мы увидели ошалелых, запыхавшихся бурёнок, которых он купил для нашей деревни. Бедные коровы не знали, что стали защитниками обоза, из бока ходили ходуном, животные едва успокоились. Рыжий бросил стадо на нас с Раулем и умчал вслед за Рагнаром. - Как это? – Округлил глаза купец.

- Не бойтесь – это мастер рун, пришёл нам на подмогу, сами видите, как охраняется тракт, никому спуску не будет.

Торгаши закивали, радостные, что товар не пострадал:

- Такого даже в Тримхольде нет, а мы-то, дураки, побаивались этой дорогой ездить.

И сами приезжайте, и другим скажите, а скоро и постоялый двор будет, ведь большую часть дороги вы по кустам ночуете, не дело, и кузню справим.

Купец толкнул брата:

- Глядишь, по этой дороге нам и вправду ездить лучше будет.

- А то ж, - не сдавалась я, - ещё и товаром разживётесь.

Теперь отступать некуда, придётся строить всё обещанное.

Утро началось с зубодробительного стука: рабочие возводили второй этаж постоялого двора. После случая на тракте мы и впрямь решили не откладывать стройку. Денег у меня хватало, камней завезли с гор, Кай привёз хороших каменщиков и плотников.

Долго ещё мы вспоминали коровье войско, бедные бурёнки чуть не перестали доиться после «нападения» на бандитов. Рагнар со своими воинами отловил по лесам половину шайки, остальные скрылись. Время было смутное, после боя с Вигго многие подались к лихим людям, надеясь на быструю наживу. В качестве наказания разбойников отправили на Костяной хребет, добывать камень для постоялого двора. Им кара, а нам подмога. Следил за нашими пленными Северин.

Раздался удар, потом треск, ругательства и… пришлось вставать, поспать под такую какофонию не выйдет. Я выбралась из кровати, зевая и потягиваясь, влезла в привычные уже штаны и рубаху.

- Криста! – на кухне вовсю хлопотала Хейли, чьего сына Освина я в первые дни излечила от жировика, - доброе утро! Садись за стол, пирожки подоспели.

Они с мужем Оланом сами напросились с нами, согласились заняться «гостиничным бизнесом». Пока мы жили вместе, надо присмотреться, как пойдут дела. Олан неожиданно для меня, а больше для самого себя, хорошо ладил с людьми, обсчитывать не давал и мог навести порядок, даже если гости перебрали хмельного. Думаю, я оставлю таверну в надёжных руках. Мы договорились, что часть дохода идёт супругам, часть нам.

- Рауль уже на кухню убежал, Олан с Освином подались в деревню, сыров, творога и скира привезти.

- Что наши гости?

- Успели позавтракать, кто разъехался, а кто на торг подался, - Хейли в отсутствие мужа успевала уследить за всем.

- Долго же я спала.

- Ничего, ты вчера полночи с тем болезным просидела, - отмахнулась женщина, - а мне дочка помогла по хозяйству и жёнушка Рауля, уж на что пара красивая, - заулыбалась Хейли.

Триумфальное появление коровьего войска не стало одним сюрпризом, когда все угомонились, Рауль подвёл к нам красневшую, как маков цвет, дочь Гуннара, Фриту.

- Вот, - замялся парень, - жена моя. Кай сказал: вам кузнец надобен, так мы… того.

- Удивил так удивил, - рассмеялась я, - как же Гуннар отпустил её?

- Он сам меня обучил, сказал, толк выйдет и благословил в дорогу. Потом к нам Ульвар приедет, станет меня дальше наставлять.

- Хорошее дело.

Жили мы теперь, как в общежитии. Первый этаж таверны стал домом для всех. Обеденный зал и кухню оборудовали быстро, остальные комнатки, предназначенные для хранения продуктов, под пивоварню и прочее, пока стали нашими спальнями. В одной комнате жили я, Хейли и её дочь, Мия. Во второй Олан, Освин и Кай, молодым выделили отдельную спаленку. Гости ночевали в обеденном зале на лавках, всё лучше, чем у дороги.

Я осталась не только присматривать за нашими новоиспечёнными трактирщиками, но и для охраны. Воинов мало, да и разместить их пока негде, строители и те жили в шалашах, благо погода тёплая.

- А я утку нафаршировала, как Кай любит, - отвлекла меня от мыслей Хейли, - он ведь сегодня вернётся?

- Угу, - кивнула в ответ, жуя пирожок.

Мой несносный рыжий плут опять уехал в Тримхольд. Он мне напоминал искру, что мечется туда-сюда, не зная и минуты покоя. Однако Кай взял на себя все хлопоты по торговым делам в Ландветтире и это занимало много времени.

- Пойду, болезного гляну.

Ночью к нам заехали постояльцы, сбившиеся по темноте с главного тракта. Один из них сильно подвернул ногу, угодив в яму, когда пошёл «до ветру».

- Они уехали, твой раненый козлёночком с утра скакал, - рассмеялась Хейли, - вот, - она достала из передника десять серебрушек, - велел тебе передать в знак благодарности.

- Неплохо, - подгребла я монетки поближе.

День, как и многие другие, был полон хлопот. Солнце перевалило через зенит, скатываясь к горизонту, когда я спохватилась. Скоро приедет Кай! На мне же грязная, потная рубаха, штаны и того страшней. Взяв полотенце и Мию в попутчицы, сходила к речке, ополоснулась в холодной воде горного источника. Стуча зубами, вернулась к таверне, во дворе царило оживление. Такое бывает только по приезде моего рыжика.

- Криста! – лёгок на помине, Кай что-то отдал Раулю и поспешил ко мне, подхватив на руки, - я скучал.

По лицу скользнули рыжие пряди, губы звонко чмокнули мою щёку.

- Какую вещицу тебе раздобыл, - улыбнулся Кай, - покажу потом, наедине.

- Так нечестно, - возмутилась я, - теперь буду страдать от любопытства.

К нам подбежал Освин:

- Мамка ужинать зовёт!

Стол накрыли в зале, посреди красовался шикарный запечённый гусь с румяной поджаристой корочкой. А после ужина