Трансильвания - Оксана Пелевина

Услышав вопрос, Марин моментально изменился в лице. Его челюсть напряглась, ноздри раздулись, а в глазах сверкнула лютая ненависть.

– Не смей говорить о нем! Ты не знаешь, какую чушь несешь. Как же я ненавижу вас, всех тех, кто верит глупым книжкам, вроде того глупого романа о Дракуле. Здесь даже не думай больше заикаться о Цепеше. Поняла?

Каталина, не ожидавшая настолько бурной и гневной реакции на простой, казалось бы, вопрос, опешила и кивнула головой. Марин встал, и чтобы успокоиться, отошел в сторону.

– Что я такого сказала?

– Ты затронула болезненную для охотников тему, – объяснила женщина. – Прошу, больше не вспоминай об этом. Быть охотником на вампиров не просто, каждый здесь несет на себе отпечаток прошлого. Поэтому не вороши историю, пусть она покоится с миром.

Вынужденная согласиться, Каталина больше не задавала подобных вопросов.

* * *

Неотступно следуя карте, Эрих, Ирвинг и Кристиан шли через болота к островку, отмеченному профессором Лист. Дорога заняла несколько часов. Идти приходилось медленно. По пути не обошлось без неприятностей: оступившись на узкой тропе, Кристиан угодил в топь, и, если бы не помощь Ирвинга и барона, нашел бы здесь свою смерть. К небольшому, покрытому деревьями островку, путники вышли ближе к закату. Ирвинг несколько раз сверился с картой, прежде чем подтвердить:

– Мы на месте.

– Выглядит безлюдно, – заметил Эрих. – Нужно осмотреться. Вести себя советую тихо. Если здесь кто-то есть, он не должен нас услышать.

Островок твердой земли, окруженный со всех сторон топкими болотами, казался неплохим местом для убежища. Добраться сюда без карты случайному путнику было невозможно. Даже дикие звери обходили стороной эти топи. Зато это глухое место полностью оправдывало свое название. Здесь, на болотах, не опасаясь врагов, гнездилось множество птиц. Не удивительно, что эти топи однажды привлекли внимание орнитолога. Мужчины, стараясь ускорить поиски, разбрелись в разные стороны и начали медленно прочесывать островок. На это ушел еще почти час. К началу пути они вернулись хмурыми и злыми.

– Здесь никого нет! Пусто! – сквозь зубы процедил барон.

– Правильнее будет сказать: мы никого тут не нашли, – поправил его Кристиан. – Что, если мы просто плохо искали?

– Нет, – с досадой в голосе произнес Ирвинг, – мы обошли весь островок, под каждое дерево заглянули. Барон прав – здесь никого кроме нас нет.

– Мы просто потеряли время! – злился Эрих. – Нам до сих пор неизвестно, где находится Каталина.

Барон уже не скрывал своего гнева. Яростно сверкая глазами, он прожигал Ирвинга взглядом, полным ненависти.

– Это ты затащил ее в Брашов, в этот чертов замок! Потом завел нас на болота. А теперь ответь мне, где она, где Каталина?!

– Я не знаю, – виновато ответил Ирвинг. – Но мы не должны сдаваться и давать волю эмоциям. Нам нужна холодная голова, чтобы понять, в какую сторону двигаться, где может находиться Каталина…

– А это что такое? – вдруг задумчиво протянул Кристиан. – Смотрите, не похититель ли оставил эти отметины?

Пока барон и Ирвинг спорили, Кристиан, отойдя в сторону, продолжал осматриваться. И в этот момент на одном из деревьев заметил выцарапанные на стволе цифры.

– Подожди-ка… – воодушевился Ирвинг. – Нет, это не следы похитителя, к сожалению. Это отметки, оставленные профессором Лист. Так она нумеровала гнезда свиристели, за которыми наблюдала. Мы находили такие же пометки в лесу близ Бистрицы. Там я насчитал шесть гнезд. Здесь вижу седьмое.

Ирвинг вдруг резко замолчал, ища что-то в своей памяти.

– Ну да, конечно! – наконец воскликнул юноша. – Вот оно, это гнездо, вот то самое место, о котором шла речь в записях Ренаты.

– При чем здесь какие-то гнезда? Как они помогут найти Каталину?! – прошипел барон.

– Ирвинг, объясни, – попросил Кристиан.

– Еще в Дебрецене я нашел кое-какие записи профессора Лист. Среди них была одна, содержания которой я тогда не понял. «Гнездо ¹7. Без четверти полночь. Каждый четный день. М. Коста». А сейчас мне кажется, что это указание на встречу. Сами подумайте: гнездо семь – указание места. Каждый четный день – указание дня. Без четверти полночь – время. М. Коста, видимо, тот, кого ждала Рената, или тот, кто ждал ее. Что думаете?

– Коста… новолуние… – Эрих почти не вслушивался в речи Ирвинга, задумавшись, он что-то бормотал себе под нос.

Слова, произнесенные юношей, казались ему чем-то знакомым, но давно забытым. – Новолуние… Коста… Коста…

И вдруг он вспомнил.

«Коста – знакомая фамилия. Я знаю, откуда она мне известна. Это один из родов, что связан с охотниками на вампиров. Неужели они до сих пор существуют? Я полагал, они давно были уничтожены. Но, видимо, я ошибался. Быть может, просто затаились где-то в глубине Трансильвании. Охотники всегда жили отдельными группами, родами, поселениями. Но в определенные дни встречались на нейтральной территории, чтобы поделиться друг с другом своими успехами и провалами».

– Барон? О чем вы задумались? – спросил Ирвинг, заметивший, что его не слушают.

– Какой сегодня день? – вместо ответа поинтересовался Эрих.

– Четверг, – отозвался Кристиан.

– Нет, я спрашиваю не об этом!

– Четное, если вы об этом, – ответил Ирвинг.

– Тогда нам нужно остаться здесь до полуночи.

– Зачем? – удивился Кристиан.

– Сейчас этот островок пуст, но, если я не ошибаюсь, ближе к полуночи здесь станет людно, – без лишних подробностей пояснил барон. – Мы должны подготовиться. Здесь может появиться тот, кто похитил Каталину.

Приближалась полночь. Сжавшись в комок, на земле, у самого края островка, сидел Кристиан, обхватив себя руками. Покачиваясь, он что-то тихо причитал, обращаясь к болотам. Было тихо, но за несколько минут до полуночи что-то изменилось. Кристиан, не поворачивая головы, скосил взгляд в сторону. Он готов был поклясться, что там, за его спиной, бесшумно замелькали меж деревьев темные тени. Их было много. Или так казалось. Постепенно тени начали сжимать круг, тесня чужака, обступая его со всех сторон. Кристиан не оборачивался. Видя, что юноша не сопротивляется, не нападает, одна из фигур шагнула вперед.

– Кто ты и что здесь делаешь? – спросил женский голос.

– Жду, – коротко отозвался Кристиан, не поворачивая головы.

– Кого? – спросил неизвестный низкий мужской бас.

– Вас, – произнес Кристиан.

В эту минуту из зарослей возле топи с двух сторон выскочили его спутники. Ирвинг и Эрих напали на чужаков неожиданно, застав их врасплох. Вооруженные увесистыми палками, они огрели по голове нескольких мужчин. Остальные продолжили сопротивление, выхватили арбалеты. Но выстрелить не успели. Вскочив на ноги, Кристиан притянул к себе женщину, что стояла подле него. В руке юноши блеснул острый камень, который тотчас был прижат к женской шее.

– Остановитесь или она пострадает, – крикнул юноша.

Незнакомцы замерли, переглядываясь друг с