Боевая целительница в Академии. Книга 2 - Виктория Рэд Харт

Потом Крэг повел ее через зал, видимо, показывал, потому что они медленно прошли вдоль колонн, останавливаясь у картин, у витражей. У стойки с едой он взял два бокала с шампанским, один протянул Эльзе. Она приняла, улыбнулась ему, и в этой улыбке не было ни принуждения, ни неловкости. Она явно была в порядке.

Игнис выдохнул, сам не зная, почему это его волновало.

— Ты где витаешь? — спросила Оливия, когда танец закончился.

— Прости, задумался.

Она взяла его за руку и потянула к группе людей, собравшихся у дальней стены.

— Там наш преподаватель с какими-то важными гостями. Пойдем, интересно же.

Они подошли, и преподаватель с их курса — седовласый маг с умными глазами — сразу заметил их.

— А, господин Фламма, мисс Оливия. Рад, что вы здесь. Позвольте представить: его высочество принц Вилиалопес четвертый королевства Валдоран.

Принц оказался молодым, с живыми глазами и натянутой улыбкой. Он говорил легко, без высокомерия, но чувствовалось, что каждое слово взвешено.

— Наше королевство всегда радо талантливым магам, — говорил он, поглядывая на Оливию, которая уже вовсю флиртовала, поправляя локон и заманчиво улыбаясь. — Если после учебы вы решите приехать к нам на службу, то через пять лет хорошей работы получите баронский титул. А если прослужите больше десяти, можете претендовать и на графство. Естественно, принимаем не всех, есть отбор и определенные критерии. Но для таких, как вы… — он сделал паузу, — двери открыты.

Игнис слушал, кивал, но краем глаза следил за залом. Бокалы осушались один за другим, Оливия смеялась всё громче, а принц всё ближе придвигался к ней. Игнис сделал вид, что не замечает.

А потом он увидел, что Эльза осталась одна.

Она стояла у окна, задумчиво глядя в бокал, и в этот момент к ней подошел Дерек. Игнис напрягся. Дерек мялся, выглядел неспокойным, переминался с ноги на ногу, словно собирался с духом. Эльза обернулась к нему, и на ее лице появилась спокойная, ровная улыбка.

Они о чём-то говорили. Игнис видел, как Дерек что-то горячо объяснял, жестикулировал. Эльза слушала, потом покачала головой — медленно, но категорично. Дерек не унимался, сделал шаг вперед, протянул руку. Эльза снова покачала головой, теперь быстрее, и когда он попытался взять ее за руку, она вырвалась резко, но без злости, просто твердо.

И в ту же секунду рядом оказался Крэг. Он не сказал ни слова — просто встал рядом с Эльзой, и этого хватило. Дерек отступил, пробормотал что-то и исчез в толпе.

Игнис почувствовал, как внутри отпустило напряжение, которого он сам не замечал.

— Господин Фламма, — голос преподавателя выдернул его из размышлений. — Прошу вас, уделите минуту представительнице Эдильгии.

Они перешли к другой группе. Женщина в строгом темном платье с алой вышивкой маками смотрела на них с холодным интересом.

— Наше королевство веками защищало себя от драконов, — говорила она, и ее голос был сух, как песок. — Сейчас драконы в Альянсе, но отряды драконоубийц остаются. Мы набираем лучших магов для службы в страже городов и районов. Работа опасная, но почетная. И хорошо оплачиваемая.

Игнис слушал вполуха, кивал в нужных местах, но взгляд его снова скользнул в зал.

Эльза теперь общалась с профессорами. Вейс подвел ее к одному, потом к другому, представлял, и они обменивались рукопожатиями. Крэг тоже держался рядом — познакомил ее со Стайзом, и тот, судя по жестам, активно что-то рассказывал.

А потом Игнис заметил ректора.

Вейлон подошел к Эльзе, когда она осталась одна, и заговорил с ней. Ректор был спокоен, даже любезен, но в его манере держаться виделось что-то от паука, плетущего паутину: мягкие жесты, внимательный взгляд, легкий наклон головы. Эльза слушала, и на ее лице не было видно ни испуга, ни радости — только сосредоточенное внимание.

Игнис смотрел на них, и в голове крутилось одно: «Что он здесь делает? Почему он не рядом с ней? Почему позволил себе уйти?»

— Господин Фламма, вы с нами? — голос представительницы Эдильгии прозвучал с легкой насмешкой.

— Простите, — он взял себя в руки. — Задумался.

Оливия тронула его за локоть, улыбнулась. Принц уже отошел, и она снова была с ним.

— Ты какой-то рассеянный, — шепнула она.

— Просто много впечатлений, — ответил он, но глаза его снова нашли Эльзу.

Она стояла в круге света, и ректор всё еще говорил с ней.

А Игнис смотрел и думал: «Когда же закончится этот вечер?»

В кабинете профессора Вейса пахло так, как пахнет сама земля, если ее долго держать в закрытой комнате, пересыпать сухими корнями и позволить книгам дышать столетиями. Тяжёлые стеллажи уходили к потолку, и казалось, что они здесь были всегда, задолго до академии, до Альянса, до всего. В углу на подушке, которая когда-то была бархатной, развалился Джеймс. Бульдог смотрел на мир сквозь прищур с таким видом, будто именно он, а не хозяин принимал здесь важные решения.

Вейс поднял голову от бумаг. Очки сползли на кончик носа, седые волосы торчали во все стороны.

— Я не ожидал тебя сегодня увидеть, Эльза. Что тебя сегодня ко мне привело? Проведываешь старика?

Она закрыла за собой дверь, прошла к столу и села напротив.

— У меня к вам предложение. Странное. Но вы сначала выслушайте, пожалуйста.

Вейс отложил перо, снял очки, медленно протер стёкла кончиком рубашки. Он тянул время не потому, что боялся, а потому, что за долгую жизнь привык: самые странные предложения приходили именно от тех, кто выглядел спокойнее всех.

— Я слушаю.

— Вы знаете, кто я, — Эльза не спрашивала, она утверждала. — Простолюдинка. Лекарка. Без роду без племени. И вы знаете, что здесь, в академии, таких, как я… — она на секунду запнулась, — используют. Игнорируют. Выкидывают, когда надоест.

Вейс кивнул. Медленно, будто кивок этот стоил ему усилий.

— Мне нужна защита. Не просто крыша над головой, не покровительство на год-другой. Мне нужно имя. Статус. Чтобы те, кто смотрит на меня как на вещь, трижды подумали, прежде чем протянуть руки.

— И чем я могу помочь? — спросил Вейс, хотя в его глазах уже зажегся понимающий свет.

— Вы можете признать меня своей дочерью.

Тишина в кабинете стала такой плотной, что ее можно было резать ножом. Джеймс приоткрыл один глаз, посмотрел на Эльзу, на хозяина, снова закрыл, будто ничего особенного не случилось.

— Вы понимаете, что вы просите? — Вейс водрузил очки