Белая ворона - Мария Александровна Дубинина

– Да? Расскажи побольше, Рэй.

Признаться, меня давно так часто и охотно не называли по имени. Сородичи обходились прозвищем, люди использовали фамилию – мисс Хантер, – которую я выбрала, когда стала свободна. Ворона-охотница, в этом была своя ирония.

– Нечего тут рассказывать. Мы предпочитаем жить и охотиться поодиночке, так безопаснее и, – я сделала паузу, пытаясь смягчить свои слова, – этого требует зверь внутри нас.

Мартин нахмурился, но ничем больше не выдал отторжения или страха. Он точно был сумасшедшим.

– Даже волки сбиваются в стаю, – сказал он.

– Мы хуже волков, поверь мне.

– Мне кажется, – начал он и как-то смущенно замялся. Это что-то новенькое. – Мне кажется, ты не очень любишь своих.

– Ты можешь сказать, что любишь все человечество?

– Ну… Нет, наверное.

Он наконец-то заткнулся и переваривал услышанное молча, пока я вела его за собой через дворы. Вампиры и впрямь не стремились к обществу себе подобных, но для выживания требовались правила и контроль за их соблюдением, и поэтому из самых сильных и старых вампиров города выбирался один, тот, кто будет следить за порядком и учить молодняк, если он появится. На моей памяти новоиспеченные вампиры были нечастым явлением, с ними много возни, ведь первое время новообращенные почти неуправляемы, вечно голодны и не в ладах с рассудком. А чем старше становишься, тем меньше хочешь тащить на себе ответственность за кого-то.

Я не так давно приехала в Бриджтаун и не виделась с главой местного общества лично, только получила письмо с приветствием и ответила на него заверением, что не собираюсь приносить проблемы.

Выходит, обманула.

– Тут воняет, – заметил Марти и демонстративно зажал нос двумя пальцами. Запах доносился со стороны давно не опорожняемых мусорных контейнеров, которые стыдливо прикрывали ширмой из пары металлических листов. Да уж, непосвященному могло показаться, что мы собрались в наркопритон или что-то вроде того.

– Расслабься, нам не туда.

Мы обошли пустой склад вокруг, и я открыла перед Марти дверь. Он смешно вытаращил глаза, но вошел и тут же обо что-то споткнулся. Я скользнула следом за ним и взяла за локоть.

– Где здесь выключатель? – голосом обиженного ребенка спросил Марти.

– Его нет. Держись за мое плечо.

Отсутствие освещения меня не смущало, глаза уже переключились на другой режим, и картинка стала серой, немного расплывчатой по краям. Пальцы Марти сжались на моем плече, и я пошла вперед, пока не обнаружила загороженную ящиками дверь.

В прошлом городе вампиры прятались более надежно, тут же справились бы даже скучающие подростки. Ну, может, разве что кроме Мартина.

– Я пойду первой, а ты не отставай, – велела я, и Марти яростно закивал. Вот бы он всегда был таким послушным.

Вниз вели бетонные ступеньки, ровно семь, я машинально посчитала. Узкий коридор освещался неприятно прерывистым красным светом, раздражающим глаза. Мелькание было частым и с разными перерывами, сложно так сразу под него подстроиться – и не тьма, и не свет. Я пошла вперед, выцепив в дальнем конце еще одну дверь, надеюсь, на этот раз последнюю. Марти шел след в след за мной, и я перестала отвлекаться на беспокойство за него. Меня больше волновало, почему я, вопреки законам физики, все еще продолжала идти, хотя этот чертов коридор уже давно должен был закончиться?

Что-то не так. Что-то тут не то.

Я моргнула, и за мгновение до того, как ресницы сомкнулись, темный силуэт промелькнул прямо передо мной. Я тут же широко распахнула глаза, но, кроме мерзкого красного мигания, ничего не увидела. Потом снова – я моргаю, и кто-то на долю секунды появляется между вспышками света. Я не заметила, как выпустила когти и чуть согнула колени, готовясь к прыжку. Внутри меня все вопило об опасности, но я не видела ее, не слышала и не ощущала.

– Марти, – позвала я, обернулась и застыла от ужаса. Человека не было. Нигде. – Марти, черт возьми!

Ненавидела чувствовать себя беспомощной, ненавидела, когда со мной пробовали играть так, словно добыча – это я, а не кто-то другой. Хищник во мне расправил плечи, позволил острым клыкам вспороть десны, я была готова рвануть вперед на скорости, которую только могло выжать усовершенствованное перерождением тело, но…

– Спи.

Темнота опустилась на меня внезапно вместе с тихим голосом над самым ухом.

Жужжал кондиционер, и лицо ласкала приятная расслабляющая прохлада. Едва я ее заметила, и сознание включилось как по команде, я резко села и повернула голову на запах, который мгновенно узнала, еще до того, как открыла глаза.

– Марти!

– А, Рэй, – легкомысленно отозвался он и помахал рукой с пола. – Долго ты провалялась.

Долго? Что… Где мы?

Мартин сидел на пушистом пледе возле огромного экрана и вместе с двумя уже знакомыми мне вампирами из молодняка играл в приставку. Красноволосая обернулась и послала мне странный, немного обиженный взгляд, а парень в гиковской футболке азартно комментировал видеоряд на экране. Угрозы от обоих не исходило, по крайней мере, на данный момент, но я им все равно не доверяла.

Сама я лежала на кожаном диванчике с заботливо подсунутой под голову круглой подушкой, и кондиционер работал точно надо мной. Помещение было небольшим, зато здесь имелся кухонный уголок со столиком, несколькими металлическими стульями с мягкими сидушками, узким шкафом-пеналом, кулером с водой и микроволновкой. В общем, ничего, что напоминало бы о кровавых пиршествах и всем таком.

– В городе странная атмосфера, – раздался глубокий мужской голос, – пришлось нарушить законы гостеприимства и немного подстраховаться.

– Вообще-то, вы на нас напали, – сказала я и решительно поднялась навстречу мужчине, когда он полностью вышел из тени, в которой скрывался дверной проем.

– Мы лишь убедились, что вы те, кем кажетесь.

Я озадаченно нахмурилась.

– Есть основания сомневаться?

– Это долгая история. К слову, мне стоит представиться?

– В прошлый раз до этого как-то не дошло, – напомнила я о том, как этот черноглазый красавец пришел в мой дом, чтобы забрать Марти. Тогда он отправился восвояси, получив ответ, сейчас я была на его территории, и это не очень хорошо. Возможно, для него.

– Бон.

– Ммм… Ожидала чего-то посложнее.

– И это мне говорит женщина по имени Рэй?

Возле телевизора послышались странные сдавленные звуки, затихшие под грозным взглядом Бона. Пока он отвлекся на учеников, я позволила себе удовольствие еще раз его изучить. Рослый и стройный, с кожей изумительного оливкового оттенка, высокими скулами и чуть приподнятыми внешними уголками глаз. В нем угадывалось что-то и от латиноамериканца, и от азиата – прекрасное сочетание генов. В тот день его волосы были гладко зачесаны назад, а сейчас свободно спадали почти до самых плеч, небрежно присобранные на затылке резинкой. Когда он вновь посмотрел на меня, я ощутила себя пойманной в ловушку его беспросветно темными глазами. И единственная мысль, которая возникла в мозгу моментально:

«Он совсем не похож на