Рождественские желания и ирландские поцелуи - Дебби Джонсон

Санта поправляет пояс, тот тихонько позвякивает. Приятный звук. На мгновение он заставляет меня забыть о реальности. Забыть, что я одинока. Что живу в городе, который всегда казался мне чужим. Что ощущаю себя никчемной, никому не нужной вещью. Я забываю обо всем, кроме этого чистого, простого звука, и разрешаю себе поверить в лучшее. Хотя бы на секунду.

– Хочу быть рядом с людьми, которых люблю, – говорю я. – И чтобы эта любовь была взаимной.

Он удивленно вскидывает брови. Я добавляю:

– И еще щенка. И, возможно, новый телефон – я уронила свой в «Уолмарте», и теперь весь экран в трещинах.

Санта задумчиво кивает.

– Достойный список, – говорит он серьезно. – Особенно первый пункт. Ведь быть рядом с теми, кого любишь, – это и есть самое настоящее волшебство. Уверен, вы вели себя хорошо и заслуживаете немного счастья. А пока – сфотографируемся?

Я киваю. Далее следует просьба сказать «сы-ы-ыр». Затем все повторяется, но уже с моим телефоном, а потом Санта меня обнимает. Какое блаженство! Вот ради чего я сюда пришла. Да, я ужасно изголодалась по человеческому теплу. Объятие Санты для меня – по сути, первый физический контакт за последние месяцы. Мне большого труда стоит не вцепиться в него и не разрыдаться ему в бороду. Ужасно хочется остаться в его руках и слушать, как позвякивают бубенчики. Локи мгновенно рисует альтернативную реальность, в которой Санта удочеряет меня и перевозит на Северный полюс. Ну а дальше, как водится, «жили они долго и счастливо».

– Прощайте, дорогая моя, – говорит он, пока я нехотя поднимаюсь. Потом машет мне большой белой рукой. – И помните: Санта любит всех ребятишек – и мальчиков, и девочек. Счастливого вам Рождества!

Я бреду по коридору, украшенному гирляндами, на выходе забираю значок с Сантой и прохожу к эскалаторам. А когда наконец оказываюсь в реальном мире универмага, чувствую себя как после кислотного трипа. Не то чтобы у меня есть такой опыт – моя жизнь ужасно скучная. Останавливаюсь у стойки с рождественскими пижамами-комбинезонами и проверяю телефон.

Господи. Фотка вышла просто отвратная. Во-первых, через весь экран тянется паутина трещин, так что мы с Сантой выглядим как герои фильма ужасов, которых прокляла ведьма. Вернее, не совсем так: он-то по-прежнему идеален – теплый взгляд, безмятежный вид. Я же будто из психушки сбежала. Длинные волосы так спутались, что в это гнездо можно воробьев селить, один глаз открыт, а второй дремлет, а улыбка – просто немой крик о помощи. Такое фото не поставишь в рамку и не отправишь друзьям. Зато Санта мог бы предъявить его как доказательство тяжести своей работы и потребовать у начальства прибавку.

Ну и ладно, думаю я, убирая телефон, и иду к выходу. Ни о чем не жалею. Мне правда нужно было это объятие. Нужен был заряд праздничной магии – потому что в этом году я совсем ее не чувствую. До дня икс осталось меньше недели, а я еще не посмотрела ни одного рождественского фильма, не купила ни одного подарка и не съела ни одного рождественского пирога. Вообще-то, я не ела их уже больше десяти лет. Американцы, конечно, изобрели лампочку и первыми высадились на Луне – но до пирожков с начинкой из фарша и фруктов пока не додумались. Я могла бы найти их в каком-нибудь магазине для британских эмигрантов, но тогда окажусь в помещении, забитом фасолью «Хайнц» и шоколадом «Кэдбери», и обязательно разрыдаюсь от тоски по дому. Из Британии я уехала еще подростком, но место, где проводишь первые, самые важные годы, почему-то навечно остается домом – сколько бы тяжелых воспоминаний с ним ни было связано.

Я жила в разных штатах, но несколько лет назад обосновалась в Нью-Йорке. Когда-то давно мы с мамой приехали сюда туристами, и я сразу влюбилась в этот город – в его романтику, в его энергию. Оказалось, что романтика и энергия ощущаются совсем иначе, когда в твоей жизни нет ничего кроме работы и каких-то стремных мужиков из приложений для знакомств. Ладно, они там не все стремные – есть еще скучные и откровенно мутные, и ни одна категория мне не подходит. Или, может, это я никому не подхожу. Этот вывод напрашивается сам собой – после несчастливого брака, в который я вступила в двадцать с чем-то, и череды неудачных отношений.

Отчасти поэтому я и пошла к Санте. Пока я гуляла по праздничным улицам после очередного увлекательнейшего рабочего дня в строительной фирме, где я тружусь офис-менеджером, я вдруг поняла, что у меня совсем нет рождественского настроения. В душе – ни искорки праздника, ни капельки волшебства. Мне предстоит встречать Рождество в одиночестве, что уж тут радостного? У меня даже елки нет – зачем ее ставить, если любоваться ею кроме меня некому? В последнее время я всё делаю в одиночестве, и это радости не прибавляет. Я живу в одном из крупнейших городов мира – и чувствую себя невидимкой. Словно вот-вот исчезну даже из собственной жизни.

Я хочу с кем-то сблизиться. Хочу, чтобы у меня было кому выговориться, рассказать, как прошел день. Чтобы у меня появился союзник. Хочу, чтобы кто-то знал, какой кофе я люблю, дарил мне цветы и крепко обнимал по ночам. Слишком наглая рождественская мечта? Неужели тут даже Санта не справится?

Ранний вечер, за окном уже темно. Недавно был снегопад, но теперь под ногами хлюпает слякоть, на дорогах мокро, а с карнизов капает. Смотрю сквозь магазинные витрины на оживленную улицу. Парочки, семьи, одиночки с пакетами – все куда-то спешат. У всех ужасно занятой и целеустремленный вид.

Вдруг понимаю, что совсем не хочу домой. Тем более что это не дом – так, одно название. Когда я только въезжала в эту квартиру, энтузиазма во мне было побольше. Теперь она кажется просто холодной и тесной – никакого уюта и теплоты. Впрочем, дело не в квартире. Дело во мне. Я совсем перестала следить за собой, а это, вообще-то, чертовски важно, когда ты одна! Я прекрасно это понимаю – но питаюсь исключительно полуфабрикатами, которые надо разогревать в микроволновке. Почему, спрашивается? Я ведь умею готовить! И даже люблю! Я прекрасный пекарь! Мне всегда нравилось возиться на кухне – месить, смешивать, взбивать. Так откуда тогда в морозилке эти картонные коробки, на которых впору бы сразу писать: «Ланч для лузеров» или «Унизительный ужин»?

И почему я так и не украсила квартиру? Хотя бы парой гирляндочек. Почему не купила себе новый телефон? Почему уже несколько месяцев не хожу на свидания?

Да потому что тону в бездне