Венец ведьм - Антон Чижъ

«Шотландия, рыдай!» — про себя подумала Варвара. Здесь был тот, кто предвещал смерть. Сидел тихоней. Ведьмы тоже вели себя, как послушные ученицы. Не болтали, не смеялись. Даже Нина с Маженой как воды в рот набрали. Будто ожидали нечто важное и значительное, что вот-вот должно случиться. Со стороны они выглядели разноцветной компанией, собравшейся на Венецианский карнавал. Только на побережье Финского залива.

Раздался протяжный и долгий зов охотничьего рожка. В первый миг Варвара подумала, что в лесу началась охота. Затем звук сменился тревожной музыкой, всё нараставшей. Обман открылся: аудиоколонки были хорошо спрятаны.

Мелодия казалась пугающей и знакомой. Из фильма «Смерть ей к лицу»[5].

Музыка оборвалась.

— Прекрасные ведьмы! — из колонок зазвучал голос Филина. Портье старался быть магическим. — Встречайте. Верховные судьи!

Под волны музыки на террасу один за другим медленным и торжественным шагом вышли трое мужчин. Первым оказался высокий господин в облегающей шёлковой маске. Открытая часть лица была покрыта белым гримом и чёрными тенями на скулах. Верх смокинга — обшит стальными цепочками, дружно качавшимися при каждом шаге. За ним следовал щупловатый джентльмен в схожей маске и гриме. Его смокинг усеивали металлические чешуйки, похожие на блёсны рыбака. Замыкал шествие некто неизвестный. На чёрном костюме, чёрной рубашке и тонком галстуке не было украшений. Зато на плечах покоилась голова волка. Настолько натуральная, что как увидишь — начнёшь заикаться. Чёрная тройка встала перед публикой, держа горделивую осанку. Музыка стихла.

— Позвольте представить! — Филин в колонках сделал торжественную паузу и нагнал пафоса. — Наш высокочтимый ректор тёмной академии, барон Некромант!

Мужчина в цепочках сделал поклон, как было принято при дворах европейских королей. Ведьмы наградили его бурными аплодисментами.

— Наш уважаемый граф Дракон!

Носитель чешуек не слишком ловко поклонился. Публика засвистела и завопила, как на концерте. Ведьмы, что с них взять.

— И наконец, наш драгоценный гость — князь Оборотень!

Волчья голова поклонилась натурально, приоткрыв клыкастую пасть. Если бы не яркое солнце, легко поверить, что оборотень настоящий. Даже ведьмы боролись с сомнениями, хлопки вышли робкими.

— С наслаждением и радостью передаю слово барону Некроманту!

— Спасибо, мистер Филин.

Варвара поняла: на лацкане его смокинга скрывается петличка.

— Прекрасные ведьмы! — начал он, подчеркнув своё уважение движением головы. — Счастлив разделить с вами этот великолепный день и час. Счастливы, что мы вошли в мир известной вам книги. Знаю, что мы собрались здесь не только чтобы пожить в «Седьмой ведьме» и пройти весь путь до конца. Мы собрались здесь по очень важному для нас поводу. До заветной ночи ведьм осталось совсем немного, вам многое надо успеть. Мы с графом Драконом и князем Оборотнем будем наблюдать за вами. И ставить оценки, как положено в академии. Помните об этом и не совершайте ошибок.

Восторженная публика наградила барона аплодисментами, которые он остановил жестом руки в белой перчатке. Варвара заметила, что фигура в плаще не шевельнулась.

— Прежде чем я представлю наш главный сюрприз, позвольте пригласить вас на Тёмный бал, который открываю сегодня здесь в сумерках белой ночи!

Ведьмы вскочили, принялись бить в ладоши, прыгать и визжать, как фанатки рок-звезды. Сыр хлопала еле-еле, но следила с лихорадочным интересом, будто околдованная, будто купалась в происходящем.

— Сыр, — тихо позвала Варвара.

— Отстань! — Она толкнула локтем.

Безумство публики барон Некромант утихомирил взмахом руки не хуже настоящего волшебника. Ведьмы уселись по местам. Тот, кто прятался в плаще, оставался неподвижен.

— Прежде чем приступить к главной части нашей встречи, поприветствуем каждую участницу. С нами Наир, ведьма Песков!

Названная помахала рукой, не вставая. Ей ответили хлопки.

— Приветствуем Флордейл, ведьма Чащи!

Нина подняла обе руки, Мажена завыла, и вой подхватили.

— Рады видеть Асгард, ведьму Ветров!

Мажена привстала, поклонившись залу, за что получила громкие хлопки и визг Нины.

— Счастлив, что с нами Милис, ведьма Костра!

Юля разбрасывала воздушные поцелуи под дружеское улюлюканье ведьм.

— В прекрасный день с нами Лорейн, ведьма Заката!

Ведьма привстала и широким взмахом поблагодарила за радостные крики. Варвара не стала хлопать.

— И наконец, наша прекрасная Тентис, ведьма Озера!

Варвара не знала, как поступить: махать глупо, вставать — тем более. Особенно под ехидным взглядом Сыр. Она изобразила лёгкий поклон в образе барышни другого времени.

Барон Некромант поманил кого-то за спинами ведьм.

— Ну а теперь, прекрасные ведьмы, примите наш сюрприз! — провозгласил барон, поклонившись в одиночку. — Приглашаю и уступаю место нашей блистательной наставнице!

Под новые аплодисменты и прежнюю музыку вышла Майя Кристалл. Коса, затянутая кольцами, была закинута на плечо. Майя раскланялась с бароном и компанией, после чего тройка судей торжественной колонкой покинула террасу. Гостья подала знак: музыки достаточно.

— Прекрасные ведьмы! Счастлива быть с вами! — сказала она в микрофон, отобранный у Филина. Публика искупала её в овациях. — Вы выбрали для себя персонажей «Седьмой ведьмы». Вы писательницы, вы пишете фэнтези-романы. Вы пишете про ведьм. Но знаете ли вы, кто такие ведьмы?

Вопрос ответа не требовал. Публика ждала продолжения, околдованная бархатным голосом.

— Ведьмы были всегда. В Древней Греции их называли ламии. У тюркских народов — албасты. У саамов — нойды и гейду. В карельском эпосе и финской поэме была старуха Лоухи. В славянском мире у ведьм были особые имена. В Сербии — вештицы и баялицы. В Болгарии — бабачки, вештерицы и магесницы. В Малороссии — чаривницы. В Польше — богинки и гульсарки. Ну а в России, в славянской древности, изначально они назывались ведёмы, или ведун, или ведуньи, от слова «ведать», то есть знать. Потом уже стали ведьмами. Знаете, почему это так важно?

— Нет… Расскажите, Майя… Хотим знать! — послышались голоса.

— Хорошо, я вам отвечу. — Майя взяла паузу, умело держа интерес публики. — Но сначала скажите: что делают ведьмы? Что вы о них знаете?

— Они летают на метле.

— Собираются на Лысой горе и танцуют…

— На гору Броккен прилетают…

— На ковен собираются.

— И на шабаш.

— Колдуют…

— Ворожат…

— Магией