Венец ведьм - Антон Чижъ

— Отнимают у мужчин половую силу! — крикнула Сыр.

На неё обернулись маски. Неодобрительно. Сыр светилась счастьем. Варвара сделала вид, что с ней незнакома.

— Значит, вы ничего не знаете о ведьмах! — произнесла Майя будто обвинение. — Вы повторили самые примитивные штампы. И с такими знаниями вы пишете о ведьмах? Пора прочистить вам мозги. Во-первых, ведьмы не летают на мётлах. В народных страхах они летают на чём угодно: на свинье, табуретке, петухе, кочерге, венике и даже на солдате. Для этого обмазываются особой мазью. Во-вторых, ведьмы оборачиваются в сороку, кошку, медведя, ворона, волка, лису и даже в змею. Только в пчёл не умеют. Подчёркиваю — всё только в народных страшилках. На самом деле ведьмы никуда не летают. Ни в кого не оборачиваются, не ищут разрыв-траву или цветок папоротника. Им это не надо. В-третьих, ведьмы не колдуют, не ворожат и не занимаются магией. Знаете почему?

Ведьмы затихли в ожидании.

— Потому что они владеют способностями куда более мощными, чем амулеты и заговоры. Какая эта сила? Вернусь к народным страхам. Крестьяне считали, что ведьмы выдаивают коров, наводят сглаз, портят урожай, нагоняют засуху или проливной дождь, высушивают колодцы, крадут звёзды с неба. У ведьмы есть небольшой хвостик. Она боится колокольного звона. Если в ночь Пасхи пойти в церковь с куском сыра во рту, то первая, кто придёт в дом утром и попросит сыр, — это ведьма. Умирая, ведьма кричит «Нате!» — а после смерти встаёт из могилы вулкулаком или вампиром, если не пробить ей грудь колом…

— Ведьма вступает в половые сношения с нечистой силой! — крикнула Сыр.

Майя пропустила мимо ушей:

— Все эти страхи говорят об одном: на ведьму навешивали то, чему не могли найти объяснение. Ведьму боялись, потому что не понимали, чем она занималась. А чем занимались ведьмы?

Вопрос растворился в молчании. Этого Майя ожидала.

— Ответ прост: ведьмы знали. Они знали всё. Их сила была — знание. И знание — была их сила. Изначально в славянстве ведьмы защищали людей, являлись доброй силой, которую слушались боги и спускались, когда того требовалось. Ведьмы служили добрым, светлым богам. Боги выполняли то, что ведьмы от них требовали. Потому что нет большей силы, чем знания. Имея знания, ведьмы помогали людям, лечили их и спасали. А потом всё перевернулось с ног на голову: из ведьм сделали порождение зла, тёмную силу и зло для людей. Ведьму превратили в Бабу-ягу, которая ест детей. Зачем? Чтобы ведьма не мешала, не могла помогать своими знаниями. Знания не могут принадлежать неизвестно кому, независимому и свободному. Знающих надо опорочить, сделать исчадием ада. Что ж, ведьмы не стали бороться с людской глупостью, они покорились и затаились. Стали выдуманным злом, о котором вы знаете. Понимаете, как вы обманывались?

Кажется, ведьмы в цветных платья ожидали нечто другое. Они переглядывались.

— Значит, ведьмы на стороне добра? — крикнула Сыр. — Почему?

— Потому, что сторона зла занята, — ответила Майя.

— Кем же? Нечистой силой?

— Нет, людьми. Люди перешли на сторону зла. Вы не заметили? Тогда оглянитесь на мировую историю. Разве не так, прекрасные ведьмы?

— За что же тогда ведьм сжигали? — не унималась Сыр.

— Инквизиция устраняла конкурентов в обладании знанием. Ведьмы шли на пытку и костёр, чтобы защитить невинных женщин. Жертвовали собой. Хотя жертва была напрасна. Ведьм было мало, а костры загорались везде. На них отправляли и простых женщин с чёрными или рыжими волосами. И блондинок. Ты уже была виновна, если родилась женщиной. А если красивой — тем хуже для тебя. И вы это знаете, Настя.

Сыр опустила голову. Сцепила пальцы в клубок и замолчала. Варвара дружески ткнула её плечом, дескать: «Не переживай, иногда надо сесть в лужу».

— А что мы будем делать? — спросила ведьма Флордейл то, что интересовало всех. За исключением фигуры в плаще.

Отвечать Майя не спешила, обвела взглядом сидящих.

— Среди вас нет ни одной настоящей, то есть прирождённой ведьмы, — сказала она и присмотрелась к чему-то. — Кажется, нет… Или… Это не важно. Я обучу вас быть ведьмами. Современными ведьмами. Ведьмами, которые управляют своей жизнью. Ведьмами, которые пишут успешные книги. Ведьмами, которые счастливы. Без всякой магии, колдовства и прочей глупости. Вы хотите этого?

— Да! — нестройно ответили ведьмы.

— Вы правда хотите? — надавила Майя.

— Да! — закричали они громче.

— Точно хотите?!

— Да! — Вскочив, ведьмы завопили так, что чайки в испуге разлетелись по сторонам.

Варвару тоже подмывало вскочить, она сдержалась. Общий восторг не разделяли фигура в плаще и Сыр. Сложив руки на коленях, она улыбнулась.

— Вот так, старушка Вар. Убиться и не жить. Поверила теперь, что «Молот ведьм» — весёлая книга?

Майя утихомирила восторги.

— Завтра в полдень встречаемся на пляже. Быть всем. Без опозданий. Благодарю за щедрое внимание, прекрасные ведьмы! — Майя отвесила глубокий поклон. Коса шлёпнула концом по полу. Ведьмы дружно зааплодировали, окружив наставницу разноцветным кольцом.

Заметив, что ведьма Наир спешит к выходу, Варвара успела встать у неё на пути.

— Привет, — дружелюбно поздоровалась она, заслоняя дверной проём.

На неё смотрела маска в жёлтых камешках и перьях. Глаза не были видны в миндальных прорезях. Ответом послужил лёгкий кивок.

— Вы Лия? Лия Маковская?

Снова последовал молчаливый кивок.

— Можем поговорить наедине?

— О чём? — Голос был тихим.

— О вашем предупреждении.

— Каком предупреждении? Я не понимаю.

— Вчера в кафе напротив Казанского собора меня предупредили об опасности. И вам тоже она грозит.

— Я предупреждала? — удивлённо спросила она. — Вчера я была здесь. Вы что-то перепутали. Извините, я вас не знаю.

Варвара посторонилась. Ведьма Наир прошла мимо, шурша платьем.

С Лией было что-то не так. Что-то неправильно. Стараясь не забивать голову, Варвара подошла к фигуре в плаще и без церемоний заглянула под капюшон. Лицо закрывала пластиковая маска венецианской куклы. Варваре поклонились, но не удостоили разговора, на который она так рассчитывала. Не важно. Варвара узнала, кто надел костюм Тёмного странника. Нос никогда её не обманывал. Помнил всё.

И тут она заметила, что ведьма Лорейн,