Венец ведьм - Антон Чижъ

— У вас тут вечный покой.

— О да! Мы храним традиции, завещанные нам основателем виллы. Только море, только воздух, только сосны, и никаких тревог. — Он игриво подмигнул. — Мадемуазель Варвара, смею напомнить: вас ожидают в назначенный час.

* * *

Пузатый чайник венгерского фарфора с птичками на боках разлил густой чай по чашкам. На блюдце дожидался треугольник тортика. Чайной ложечкой Варвара отломила кусочек, попробовала. Изумительно. Просто изумительно. В хвалёных кафе Петербурга и близко ничего похожего не найдёшь. За такой кусок можно отдать всё, чего у тебя даже нет. Нежный бисквит, пропитанный ароматом ванили и малины, слой белого крема, потом слой зелёного крема с киви, снова бисквит и опять два этажа кремов. Сверху хрустящая стружка печенья и кусочки клубники. Свежайший листик мяты. Поедать этот торт да на террасе, под мягкий ветерок и солнышко, — несравнимое наслаждение.

— Ну как вам?

— М-м-м-м! — пробормотала Варвара с полным ртом счастья. — Повар Жан — настоящий маэстро-кондитер.

— Жан печёт просто вкусные кексики. А такими тортиками нас балует Юля, то есть ведьма Милис. — Катова пригубила чашку.

— О чём хотели со мной поговорить, Галина Евгеньевна?

— Думаю, это вы хотели меня спросить… Нам некуда спешить, доешьте спокойно. Нельзя мешать чаю с тортиком Юли посторонними разговорами. Это не принято среди воспитанных барышень, как мы с вами. Жаль, что вы не в платье.

Покончив с кусочком, Варвара взяла себя в руки, чтобы не приняться за другой: на блюде оставалось ещё шесть. Не маленькая, чтобы объедаться тортиком, как в детстве.

Катова откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу:

— Жду ваш вопрос, Варвара.

Та чуть помедлила, чтобы промокнуть салфеткой губы:

— У нас откровенный разговор?

— Иной не имеет смысла.

— Как скажете, Галина Евгеньевна.

— Для вас — просто Галина.

Согласно кивнув, Варвара поняла, что не сможет назвать эту женщину по имени, как подружку.

— На свадьбу вашей внучки я попала совершенно случайно, — начала она.

— Кто вам сказал, что Анна моя внучка?

— Никто.

— Как узнали о нашем родстве?

— Во-первых, это логично. Мне сказали, что у Анны есть бабушка. Роскошная креативная свадьба с платьями для гостей, аренда отеля с новыми платьями для участниц тематического фестиваля — серьёзный бюджет. Не верю, что гонораров сетевой писательницы фэнтези на это хватит. Внешний вид говорит, что вы себе можете это позволить. А во-вторых, у вас фамильная черта Анны. Вернее, у неё — ваша.

— Какая?

— Подбородок. — Варвара невольно тронула свой.

— Я в вас не ошиблась. — Катова вновь сделала глоток. — Продолжайте, Варвара.

— Вам не будет больно?

— Спасибо за беспокойство. Моя боль и так при мне.

— Обязана спросить: кто меня посоветовал? Не поверю, что моя попытка спасти Анну так вас впечатлила. Тем более на свадьбе вас не было. Были здесь?

— Всё верно, Варвара.

— Кто советчик? — Она не могла заставить себя не смотреть на тортики.

Катова подлила в её чашку чая:

— Не мучайтесь, возьмите ещё кусочек.

Соблазн почти победил. Но Варвара отказалась и повторила свой вопрос.

— У нас есть общие знакомые.

— Назовите: кто?

— Профессор Тульев… — Имя научного руководителя, который вёл Варвару по узким тропинкам науки, был близким другом деда, человеком, имя которого раскрывало её сердце. Всегда. Но не в этот раз. — Настя Сырникова предупредила, как надо мне ответить?

Катова умела сдерживать эмоции. Улыбку — без проблем.

— Почему так решили?

— Есть два человека, кто здесь знает Тульева. Обе они не знают, что профессор вне зоны доступа: отдыхает в своём любимом Крыму и отключает телефон. Одна из них у него училась. Выбор невелик. А вы, как узнали, сразу заказали на моё имя номер люкс. WhiteBlack — ваше издательство?

Варвару наградили похлопыванием в ладоши.

— Браво. Всё так. Издательство моё. Новое, требует свежих успешных авторов.

— Вы издали Джессику Блеклайт?

— О если бы… Эта счастливая выскочка — не мой автор.

— Анну и её приятельниц издаёте?

— Издаю, — со вздохом ответила Катова. — Отдали мне права только на бумажные издания. На сетевых порталах зарабатывают сами. Жадная пошла молодёжь. Всё выгоду ищет, денег побольше, а трудиться поменьше. Теперь лучшие друзья девушек — биткоины… Но мы отвлеклись. Продолжайте.

— Осталось немного, — сказала Варвара, опять сосчитав кусочки тортика. — Вы собрали здесь всех, кто был на свадьбе.

— Почти всех.

— Для чего нужны костюмы, обучение ведьм и прочее, когда ваша внучка… ещё не похоронена? Для того, чтобы найти её убийцу. Вы считаете, что здесь убийца Анны?

— Вы так не считаете, Варвара?

Вопрос был слишком простой, чтобы ответить. Если лейтенант Зимовец узнает… Хотя чего бояться? Уже и так вляпалась, как в шоколад.

— Анну отравили, — призналась Варвара, следя за лицом Катовой. Ни единый мускул не дрогнул.

— Я так и знала, — тихо ответила она. — У Ани не было проблем с сердцем.

— Зачем вам искать убийцу? Не доверяете Следственному комитету?

— Следственному комитету доверю полностью. Но хочу знать, кто это сделал. Хочу быть уверена, что будет наказан настоящий убийца. Хочу проследить за этим лично, — закончила она заготовленной фразой. — Вы поможете?

— А что будет со мной? — спросила Варвара.

Катова чуть заметно растерялась:

— Вы про деньги? Сколько надо…

— Нет, не про деньги. Час назад меня пытались убить.

— Не может быть!..

Варвара кратко описала, чем могло закончиться шоколадное обёртывание. Катова слушала и не верила.

— Вам не показалось? — наконец спросила она.

— Трудно ошибиться, когда лицо заматывают плёнкой.

— Вот почему от вас пахнет шоколадом. А я подумала, вы сладкоежка.

В тайниках души Варвара знала, что Катова права: да, она законченная сладкоежка. Обожательница тортиков. Поклонница тарталеток. Фанатка пирожных. Боролась с тайной любовью изо всех сил. Примера Марты достаточно, чтобы не пойти по