Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

Уверенность Первого тоже ничего хорошего не обещает. Он приглашает к себе того, кто умеет пользоваться Эфиром и уже развалил немало чужих планов. Возможно, считает, что я не способен его убить? Хотя другой вариант ещё неприятнее: собственная смерть не помешает ему продолжить начатое. Если рассуждает так, то и рисков для себя не видит.

— Лиговская свора псин… Как же вы бесите… — злобно процедил я сквозь зубы, выдохнул и успокоился.

От противостояния с Фиором мне хотя бы понятно, чего ждать. Тот хочет моего поражения, а я не собираюсь ему подставляться. Здесь же основатель организации, которую уничтожали не раз, а она возвращалась снова и снова, предлагает беседу. Его слуга уверяет, что хозяину не страшна даже Система. Верить такому нельзя, но после его исчезновения отмахнуться от его слов тоже не получается.

— Ты всё равно пойдёшь, — констатировала Алиса, прекрасно меня зная.

— Пойду. Только сперва попробую поговорить с Системой. И императору рассказать тоже стоит.

— Если Первый с ней связан, что ты рассчитываешь услышать? — поинтересовалась она, поворачиваясь ко мне боком.

— Хотя бы понять, можно ли идти. И что они скрывают про Альфу. Если не ответит, это тоже придётся учитывать.

За окном поплыл высокий бок нагруженной повозки, и наш возница придержал ящеров, пропуская встречных. Я услышал стук инструментов, ещё не видя мастерских. Гномий город был уже близко.

Дракончик прожил достаточно, чтобы знать о вещах, о которых я могу только догадываться. У него есть собственные интересы, я это понимаю, но Лиам от этого не становится более надёжным собеседником. Почему именно императору нельзя рассказывать? Что тот способен заметить или сделать? Возможно, его участие и поможет не совершить ошибку. А быть может, он специально это сказал только ради того, чтобы я назло ему принялся советоваться с драконидами и их богами, что ему и нужно. Чёрт, я слишком мало знаю, чтобы предвидеть возможные исходы…

Ай, к чёрту всё! Сделаю то, что считаю нужным, и плевать на его слова.

Алиса придвинулась ближе, глядя на показавшиеся впереди постройки. Я тоже поднял голову и на некоторое время забыл о предателе.

Передвижной город занимал столько места, что с дороги не удавалось разглядеть его дальний край. Между громоздкими частями оставались проезды, у которых дежурили вооружённые гномы. Под тяжёлыми основаниями виднелись колёса, и только по ним можно было понять, что перед нами необычное поселение.

Из открытой мастерской донеслись удары молота, и я заметил кузню, устроенную так, чтобы всё необходимое уезжало вместе с ней. Возле соседнего прохода разгружали металл.

Гвардейцы обменялись словами со стражей, и старший указал на нашу повозку. Нас пропустили, освобождая дорогу внутрь.

Я оглянулся на оставшийся за спиной тракт. Если понадобится, этот штаб снимется с места вместе с мастерскими и уйдёт вслед за армией. Гномы давно научились возить с собой то, что другим приходилось бросать, спасаясь от войны. Сейчас их город стал местом, где решат, куда двинутся союзники. А меня ждут сильнейшие правители региона… Надо бы привести себя в порядок, пока есть свободная минута.

Кровь с пальцев смыл уже у входа в штаб. Пока возница пристраивал повозку возле других экипажей, я попросил воды у проходившего мимо гнома. У него было такое выражение лица, что я, приняв ковш, сперва проверил содержимое на запах. Вроде обычная, не огненная…

Наклонился над канавой, растёр ладони, умыл лицо. Алиса к этому времени уже скрыла своё присутствие, чтобы не смущать охрану.

Гвардеец провёл меня между двумя близко стоящими зданиями. Под ногами гулко скрипел дощатый настил. Через щель сбоку было видно, что до земли метра полтора и здоровенные колёса стоят в вырытых для них углублениях. Интересно они, конечно, устроились. Пока город никуда не едет, можно выровнять проходы и снять часть нагрузки с ходовой.

На следующем повороте я едва не упёрся в широкую каменную спину. Попятился, задрал голову. Над перекрёстком нависало изваяние орка. Ещё одно стояло напротив, на отдельной платформе. В протянутых руках обеих статуй виднелись пазы, между которыми рабочие поднимали изогнутую плиту. Верёвки натянулись, кто-то выругался снизу, и сопровождающий придержал меня за локоть.

— Портал собирают… — прокомментировал драконид.

Я кивнул, дождался, пока камень закрепят, и шагнул следом за провожатым.

— Не опасно ли?

— Он разборный и односторонний. Отсюда можно будет пройти, сюда — нет, — пояснил он, пропуская встречного орка с охапкой глиняных табличек.

Я ещё раз оглянулся на недостроенную арку. Добраться до врага пешком можно, но он ведь не станет ждать, пока все желающие подойдут. Дир, похоже, собирается появиться там, где понадобится, вместе с лучшими бойцами. И заранее заботится, чтобы ему не пришлось пробиваться к собственной армии сквозь чужую.

У дверей большого здания стояли вперемешку орки и дракониды. Чуть дальше двое гномов выясняли, кто велел ставить ящики у лестницы, не рассчитанной на такой вес. В спор вступил местный стражник. Я прижался к перилам, давая дорогу существу в длинном дорожном плаще, и услышал знакомый голос:

— Алекс! Друг мой!

Дракс обогнул своих спутников и протянул мне руку. Я сжал её, с удовольствием разглядывая драконида, и он сграбастал меня в свои объятья, невзирая на вытаращенные от такого поведения глаза гвардейцев императора.

Он сам, судя по всему, только приехал: на его доспехе виднелся толстый слой дорожной пыли. Но хищная улыбка выдавала радостный настрой. И я тоже улыбался: был очень рад встретить дорогого друга.

— А ты чего здесь? — хлопнул я его по плечу и только потом сообразил, насколько глупо прозвучал вопрос. — Хотя можешь не отвечать. Тоже решил, что без тебя не справятся?

— Отец привёл войска. Я прибыл с ними. Не оставлять же всё веселье остальным.

Правитель Южного Предела появился из-за поворота и тоже остановился возле нас, как и следовавшие за ним дракониды. Я склонил голову, приветствуя Дистура Омараза.

— О! И чемпион тут, — пожал Дистур моё предплечье. — Мне говорили, что ты прибудешь, но не сказали когда. Давно в городе?

— И пяти минут не прошло, как приехал. Рад вас видеть, ваше величество.

— И я рад тебя видеть, чемпион. Даже до