Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

— Я пытался закончить разговор иначе. И даже убить, но это мне не удалось… — признался я. — Он ушёл, чего раньше никому не удавалось. Ну, из тех, кто пытался… Но дело сейчас в том, что они знают что-то о боге безголовых. И это меня смущает… Лиам заявил: убьём его и откроем врата в ад. Подробности предложил узнавать у хозяина. И я очень надеюсь, что вы сможете дать мне полезные советы, потому как совать голову в его гнездо у меня нет никакого желания.

— Им выгодно задержать нас, — проворчал Дир, опираясь ладонями о край стола. — Каждый день промедления стоит нам бойцов…

— К словам Первого стоит прислушаться, — неожиданно произнёс дракончик, открывая глаза.

Император повернулся к нему, и я перестал разглядывать карту.

— Даже после угроз? — уточнил я, стараясь не вкладывать в вопрос всё, что думаю о Лиге. — Он служит Системе? Или только пользуется тем, что она ему позволяет?

— Первый был генералом одного из первых богов. Сильная привязанность у него была, потому он и назвался так… Якобы его наследник. Тогда давно они сражались на стороне Системы, и он в том числе. А после того, как она заключила первых богов в тюрьму, он исчез, чтобы вернуться как тот, кого мы знаем под личиной самой неубиваемой гидры нашего континента, полную тварей и тёмных намерений.

Я несколько секунд молча смотрел на дракончика. Сколько Первый успел пережить, пока создавал свою организацию и наблюдал за её разгромами? И кому он всё это время служит, если его господин до сих пор взаперти?

— Он хочет освободить своего бога? — уточнил я, стараясь не торопиться с выводами.

— У него было достаточно возможностей открыть тюрьму. Он ими не воспользовался, — неожиданно для всех нас заявил дракон. — Это не делает его хорошим парнем или нашим другом и союзником. Но я не советую отмахиваться от приглашения. Он себе на уме, действует по странной логике уже тысячи лет, и разгадать её я не в силах, сколько ни пытался. Догадок много, но истина ускользает от меня.

— За пределами этой комнаты о подобном говорить не следует, — перевёл император взгляд на меня. — Союзники собираются, чтобы остановить нашествие. Сейчас им предложат усомниться в самом смысле победы, и мы получим споры вместо общего решения. Пока нет ничего, кроме предупреждения.

— И за мной обещали прийти и провести к этому лиговцу после собрания… — Я потёр переносицу, вспоминая спокойную морду Лиама. — Как же меня достали эти загадки… Что скажете? Идти? Мне есть о чём поговорить с Первым, но устраивать ему праздник своим появлением не хочется. Да и ощущение есть, что я могу и не вернуться оттуда.

Дракончик зевнул, показав зубы, после чего встряхнулся и удобнее подобрал хвост.

— Найти его против воли почти невозможно. Если приглашает, воспользуйся. Я пойду с тобой, чтобы гарантировать твоё возвращение.

Я уже открыл рот для следующего вопроса, но так и остался сидеть, глядя на него. Это предложение мне нравится куда больше, чем обещания Лиама о добрых намерениях его хозяина.

— Спасибо. Так всем нам будет спокойнее, — склонил я голову и покосился на императора. Тот принял решение без возражений, хотя довольным не выглядел. — Тогда до конца заседания занимаемся вопросами войны, а итоги странного приглашения разберём отдельно. Нет смысла сейчас заморачиваться с тем, что может и не случиться, верно?

— Так и есть! — Дир развернул ко мне карту. — Ты видел наши приготовления. Прежде чем выбирать место общего удара, нам нужно знать, какие силы соберутся и что придётся оставить на остальных направлениях. У нас есть наёмники, добровольцы, легионы Часовых. Пусть железяки и себе на уме, но хотя бы теперь идут по согласованным маршрутам и не уничтожают поселения. Кормятся, правда, за наш счёт магией, но это меньшее из зол. За этот месяц, что тебя не было, и мы, и противник изменились. Теперь он заставляет нас растаскивать войска по крепостям, пока его главная орда пополняется.

На бумаге лежали листы с небольшими заметками, часть которых была перечёркнута. Царь указал на юг, где мне недавно довелось познакомиться с живым стадионом. Рядом находились пометки о подходе орочьих подкреплений.

— Расскажешь, как уничтожил крепость? — Дир задержал палец у обозначения нашей битвы. — Подробно, перед всеми. Нам нужны способы борьбы с ними.

— Расскажу. Только часть того, что использовал, я пока не собирался обсуждать с незнакомыми командирами.

Император поднялся, поправляя одежду:

— Решать тебе, что рассказать, но эти крепости сейчас наша главная проблема.

Орк передвинул несколько меток, и я с нехорошим чувством дождался пояснений. Приглашение к Первому на время перестало казаться самой срочной из моих проблем.

— Здесь не смогли отбросить её от стен. Города больше нет. Отсюда пришлось уходить, бросив склады. — Дир провёл рукой дальше. — Есть и другие сообщения. У вас крепость стоит, направление удержано. Но на большинстве остальных участков ситуация близка к катастрофической.

— Мы тоже дорого заплатили… — вспомнил я поле с душами воинов возле панциря. — И повторить всё, что там сделал, будет сложно. Их много, я один. И эта победа далась очень непросто.

— Я знаю о потерях, — царь посмотрел мне в лицо, — но вы остановили тварь. Единственные. Из-за них мы можем и не мечтать о том, чтобы дать генеральное сражение.

Глядя на обозначенные места, я прикидывал, сколько времени пришлось бы потратить на эти поездки. Даже с порталами… мне как минимум придётся войти в «Боевой транс» на несколько часов, пару раз довести себя до грани изнеможения, обнулить запасы маны пару раз, пробиться к туше, снять дважды защиту и только затем уничтожить крепость…

— Посмотрим… Я расскажу про защиту и про всё остальное… Но даже с этими знаниями тяжело гарантировать успех в других битвах. Надо верно расставить приоритеты.

— Давайте не тратить время. Соберём совет прямо сейчас. У меня есть стойкое ощущение, что он будет длиться до самой ночи, — предложил Эйрахон, и я с радостью поддержал его решение: тратить время и самому не хотелось.

С появлением в коридоре Дира разговоры начали стихать, следом прошёл император и объявил, что можно проходить в зал заседаний и занимать места. Мы все прошли туда. Меня Дир повёл за собой и усадил по правую руку от себя.