Венец ведьм - Антон Чижъ

— Ты серьёзно? Ради спора будешь рисковать?

— У меня с ним теперь личные счёты. Я пойду до конца. — Варвара мягко освободилась от её рук. — У тебя совсем нет родственников?

— Был дядя. Он нас прогнал. Решил, что сядем ему на шею. Больше его не видела. Не знаю, жив ли… Варя, пожалуйста, береги себя.

Варвара напомнила, что кипяток почти остыл.

Она спустилась в холл.

Филин выдавал распечатки с таким видом, будто она пожарный инспектор.

— Что-нибудь ещё, мадемуазель Варвара? Кадастровый план или налоговую декларацию за 2020 год желаете?

Портье был изысканно циничен. Варвара заметила: он нервничает.

— На берегу повстречала пожилого господина, которой назвался Гаем-Вранским. Не знаете, где он живёт?

— Ах, этот, — произнёс Филин с явным облегчением. — Наш местный уникум, чудак. Если не сказать более откровенно… Милый старикан, обещал сжечь нас дотла. Живёт в старом доме для прислуги. Строение еле держится. Надеюсь, однажды потолок свалится ему на голову.

— Где находится?

— Прямо по лесу. — Рукой портье указал направление. Теперь он напоминал памятник.

* * *

Приманка была особой. В одноразовый контейнер поместилось шесть кексиков со шведского стола. Пройдя по лесу в указанном направлении, Варвара наткнулась на покосившийся забор, серый от въевшейся плесени.

Забор, как старый сторож, охранял куда более старый дом. Давным-давно это была изящная деревянная постройка в стиле северный модерн, со стрельчатыми окнами, верандой с покатой крышей, с башенкой, от которой остался сруб. Дом доживал последние дни. Или годы. Окна закрывали ставни, запертые толстыми стальными перекладинами. На веранде вместо стёкол зияли дыры, крыша проржавела до ярко-рыжего цвета. Около дома был выставлен ряд канистр с облезлой краской, от которых откровенно попахивало бензином. К забору некто прибил палку. На ней дрожала, но держалась железная пластина, выкрашенная в жёлтый, с надписью: «НЕ ВХОДИТЬ! ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ!»

Трансформаторной будки Варвара не заметила, зато по веткам деревьев в дом тянулся толстый электрический кабель, какой прокладывают при строительстве микрорайона. Для загородного дома столько электричества — разорительная роскошь. Если только Гай-Вранский тайно не запускал спутники назло Илону Маску.

Нарушать грозное предупреждение Варвара не стала. Облокотилась о низенькую калитку:

— Хозяева! Принимайте гостей!

Крик затих в деревьях. Дверь дома, обитая железными полосами, приоткрылась, выпуская голову Гая-Вранского. Волосы физика, как обычно, торчали иглами, что бывает, когда трогаешь оголённый провод под высоким напряжением. Как шутят патологоанатомы.

— Что… Что такое… Что надо?

Гостям тут были не рады. Морщинистое лицо — физик уж очень напоминал Бабу-ягу — перекосило. Варвара подняла прозрачный контейнер.

— Кексики. Очень вкусные. Предлагаю мирное чаепитие!

Расчёт был прост: старые люди любят сладкое. Они падки на кексики, особенно когда живут в одиночестве и притом рядом с отелем, где пекут вкусные десерты, а им не дают. Собирая приманку, Варвара невольно подумала: в старости она превратится в законченную сладкоежку? Или разум победит? А то внуки станут дразнить: «Баба Варя — сластёна!» Какие внуки? Детей в планах ещё не отмечено… И вообще, пережить бы ночь накануне Ивана Купалы… А там видно будет…

— Уходи отсюда, нечего тут делать. Вон! — Физик помахал, как птичек отгонял.

Или вселенная ревновала к сладкому, или ему было что скрывать. Варвара предполагала последнее.

— Не уйду, Иван Теодорович. Лучше соглашайтесь на кексики.

— Вон! Вон! Кыш…

— Будете вредничать, закричу или нажалуюсь на вас в полицию. — Для убедительности Варвара помахала смартфоном.

Кряхтя и ругаясь, Гай-Вранский вышел, захлопнул дверь, задвинул толстую щеколду и проковылял к забору.

— Чего надо?

Варвара протянула контейнер:

— Это вам. К чаю.

— Не надо мне твоих подачек, — ответил физик, но глаза его жадно впились в кондитерские изделия. Сработала приманка.

— Берите-берите, повар Жан печёт чудесные кексы. — Она впихнула коробку ему в руки. Пальцы Гая-Вранского, как когти хищной птицы, сами собой сжали добычу.

— Не ем я… это, — сказал он с нежностью и опомнился. — Чего тебе надо?

— Проверить логику, Иван Теодорович.

Глаз его хищно сощурился. Точно орёл, который высматривает добычу.

— Логика? У тебя… Ну и ну… Девица и логика! Курам на смех. Ты меня, крупнейшего учёного, логике учить будешь?

— Не буду я учить. Хочу лишь кое-что проверить.

— Ну попробуй, деточка. — Контейнер незаметно переместился за его спину.

— Попробую, — кивнула Варвара. — Тело девушки лежит на берегу. Потом исчезает. Какие варианты? Есть четыре стороны, четыре направления движения. Унести в отель тело нельзя, слишком мало времени, а ещё я бы заметила того, кто это делает. Унести прочь от отеля дальше по берегу тоже нельзя. Вдалеке я бы отметила движение. Затолкать обратно в воду? Глубина небольшая, волны вынесут тело обратно… или оно всплывает. Да и мокрых следов на песке не было. Что остаётся? Вариант «закопать» не рассматриваем как очевидную глупость. Есть четвёртое направление, самое простое: унести в лес. Пока всё логично, Иван Теодорович?

Гай-Вранский не ответил, выжидал развязку.

— В лесу вариантов много, — продолжила Варвара. — Закидать ветками и оставить на съедение зверям. Или вернуться и закопать. Но тут проблема: в лесу бродит свидетель. Вы же гуляете утром по лесу, в бинокль за отелем следите. Логика говорит: вчера вы были на своём посту. Видели того, кто унёс тело в лес и спрятал. Остаётся назвать этого мужчину. Женщина с таким весом не справится. Кого покрываете, Иван Теодорович? Не бойтесь, назовите. А если имя не знаете, опишите. Или я помогу. Великого учёного устроит такая логическая цепочка от простой девицы?

Тот молчал. Жевал губами по привычке беззубых стариков. Самых обыкновенных стариков, не великих. Варвара подумала о том, как хорошо, что родной дед выглядит молодцом в свои семьдесят пять. Служит, приносит пользу, дела делает, ездит по командировкам под видом туриста в отпуске.

— Жду ответ, — поторопила Варвара.

— Придёшь сюда завтра, всё узнаешь.

— Я не уйду. Мне нужна информация. Сейчас.

— Информация ей нужна! — передразнил Гай-Вранский. Без злобы, устало. — Знаешь, что даёт выход в иное измерение? Отвечай…

— Большие возможности, — постаралась Варвара. Физика не была её сильной стороной. Если