Венец ведьм - Антон Чижъ

Накрытый чёрной тканью поднос держал знакомый треножник. Деревянных плах не было. На песке широким полукругом разложили шесть верёвок, растянутых в ровные и широкие кольца. Между петлями было шага два, не меньше. Ведьмы ждали около прочерченной линии, и в этот раз они были без масок. Ветер моря играл с их волосами и не справлялся с чёрной косой, лежавшей на плече Майи. Та стояла спиной к заливу, скрестив руки на жилетке. Она молчала, будто проверяла чужую выдержку.

— Вы готовы? — спросила она, когда терпеть стало невыносимо.

— Да! — дружно крикнули ведьмы.

Даже Варвара издала подобие звука. Только Сыр следила молча, сидя на песчаном холмике в отдалении, подперев подбородок кулачками.

— Сегодня вам предстоит снять второй обруч, обруч покорности, на пути к статусу учёной ведьмы. Вы этого хотите?

— Да! — прозвучало громче прежнего.

Этот приём Варвара видела на семинаре по личностному росту, на который её притащила Марта. Модератор пять раз заставлял зал согласиться с очевидными вещами, после чего брал разомлевших, на всё готовых слушательниц голыми руками. Варвара еле удержала Марту от покупки курса «Как стать успешной. Уровень 1» всего лишь за сто тысяч рублей. Майя управляла своей аудиторией куда изящнее.

— Будет трудно. Это тяжёлый обруч, надо приложить все силы. Вы согласны?

— Да! — Ведьмы изнывали от нетерпения. Лия забыла, что ей угрожает. Глаза её были прикованы к Майе. Варвара приглядывала за ней.

— Что такое покорность? — спросила Майя и замолчала. Ответов не ждала. — Покорность — это когда вы соглашаетесь с тем, что происходит у вас в жизни. Вы принимаете неудачи. Вы плачете над ошибками. Вы боитесь получать то, что хотите. Вы боитесь себя, своих желаний, потому что покорны. Не внешней силе, а тому, что держит вас изнутри. Вы покорны собственной слабости. Нет ничего, что может делать ведьму покорной. Нет ничего, что может остановить учёную ведьму. Вам всё будет доступно, все ваши желания будут исполняться после того, как вы снимете третий обруч и пройдёте посвящение в Великую ночь ведьм уже завтра, в канун Ивана Купалы. Для этого надо сделать важный и трудный шаг — снять обруч покорности. Вы готовы?

— Да! — завопили будущие учёные ведьмы так, что крик раздался эхом, а сосны вздрогнули.

— Это очень опасно. Делайте то, что вам будет сказано…

— Да!

Майя сорвала покрывало. Под ним пряталось шесть кубков из тех, что стояли на Тёмном ужине. Вместо вина в них была насыпана фасоль. Обычная чёрная фасоль. Около каждого кубка лежал короткий кинжал с толстыми клинком и рукояткой.

— Войдите в обручи.

Ведьмы разошлись. Варвара оказалась второй слева — между Юлей и Маженой. От Марты отгораживала её ещё и Нина. Лия встала крайней справа.

— В последний раз наденьте на себя обруч покорности.

Без лишних подсказок ведьмы подняли верёвки, накинули на шею, затянули. Варвару посетил мысленный образ повешенного: петля затянута, но палач ещё не выбил из-под ног табуретку. Необычный опыт. Повторять не захочется.

Подхватив поднос, Майя подошла к Юле:

— Ваш кубок и клинок, ведьма Милис.

Юля приняла предметы и первым делом понюхала фасоль.

— Ваш кубок и клинок, ведьма Тентис…

Кубок оказался тяжёлым. Давила весом не фасоль, а литая бронза. Рукоятка кинжала создавалась совсем не для женской руки — такую не каждый мужчина удержит. Тут рыцарская перчатка нужна. Варвара прижала кубок к животу, чтобы держать стало легче.

Ведьмы Асгард и Лорейн получили свои кубки и клинки. Последней их взяла Лия.

Майя поставила поднос на треножник и развернулась к ведьмам.

— Опуститесь на колени…

Путаясь в платьях, ведьмы сделали то, что им было приказано. Никто не выпустил кубка и кинжала. На Варваре было чуть проще: её платье лёгкое, податливое.

— Поставьте кубок перед собой.

Ведьмы выполнили этот шаг быстро и с облечением.

— Выкопайте не слишком глубокую яму.

Юля воткнула кинжал в песок, а затем стала выгребать его ладошками. Её примеру последовала Мажена, за ней — Нина. Тут же подтянулись Марта и Лия. Варваре не хотелось копаться в песке. Не из брезгливости — не хотелось, и всё. Она стала копать кинжалом, чем вызвала удивлённые взгляды соседок. Взгляды не мешали. Орудуя кинжалом, как сапёрной лопаткой, Варвара расширила яму, что у других получалось плохо: песок быстро оседал. Она закопалась на глубину ладони, когда кинжал воткнулся во что-то твёрдое.

— Там что-то есть, — сказала она, постучав остриём по находке.

— Копайте, ведьма Тентис, копайте.

Юля с Маженой стали заглядывать в ямку. Варваре было не жалко. Клинок шустро выкидывал горсти песка. Показалось нечто белое, неровное. Варвара удвоила усилия, нагибаясь над ямкой. Наконец отложила нож, сунула руки в песок, дёрнула и вытащила… череп.

Череп был человеческий. Из глазниц водопадом сыпался песок. Кость белела на солнце. Коллективный удивлённый вздох послышался из-за спины, ведьмы замерли.

Варвара без страха держала череп перед собой. Бояться было нечего — гипсовый. Учебный. На нём художников учат рисовать. У них в институте на факультете сценографии таких черепушек целый ряд, и все для того, чтобы будущие театральные художники постигали основы строения головы.

«Увы, бедный Йорик! Здесь были эти губы, которые я целовал сам не знаю сколько раз», — повторила Варвара заезженную реплику Гамлета про себя, чтобы не испортить важный момент.

Майя забрала череп.

— Поздравляю, ведьма Тентис, вы нашли то, что искали. — Она вскинул вверх руку с черепом. — Череп найден! Обруч покорности будет снят!

Ведьмы с усердием взялись за свои ямки. Песок летел горстями, будто бригада кротов строила дачный посёлок. Варвара решила, что с неё достаточно, и ковыряла кинжалом для вида.

— Остановитесь.

Приказ был выполнен. С ладошек счищался песок или стряхивался о платье. Марта немого забылась от усердия: она раскраснелась и тяжело дышала.

— Возьмите кубки.

Кубки были подняты, хотя ведьмы всё ещё стояли на коленях.

— Нашепчите фасоли все ваши ошибки, все поражения, все неудачи. Отдайте зёрнам всё дурное, чтобы освободиться.

Варвара посмотрела на фасоль. Фасоль смотрела на неё, красуясь чёрными боками. Милые зёрнышки. Почему