Венец ведьм - Антон Чижъ

— Высыпайте фасоль в землю.

Кубок наклонился, с краю посыпалась фасоль, устраиваясь в песчаной ямке. Кубок опустел, но легче не стал. Варвара опустила его.

— Разрежьте клинком обруч.

Опасный эксперимент: резать почти вслепую что-то на собственном горле. Тут нужно быть барбером, чтобы не ошибиться. Варвара легонько потянула, так чтобы верёвка впилась в шею, пристроила лезвие к затяжной петле и стала тихонько водить вверх-вниз, как смычком по скрипке.

— Ой! — Ведьма порезалась. Марта, что неудивительно. Могла остаться без головы и не заметить.

Верёвка сдалась, разорвалась. Варвара поймала на лету.

— Бросьте обруч в яму.

Верёвка упала на фасоль и свернулась обиженной змеёй.

— Скажите тому, что осталось в яме: «Прощай навсегда, я свободна!» И закопайте.

Работа закипела. Нашептав слова, все ведьмы использовали кинжал. Закапывать песок оказалось намного проще. Скоро от ямок осталось ровное место.

— Утрамбуйте землю кубком.

Схватив двумя рукам за бронзовую ножку, Варвара нанесла несколько ударов. Песок ухал, скрипел, уплотнялся. Она подумала: как это выглядит со стороны? Вон яхта проплывает, капитан смотрит в бинокль. Что видит? Шесть девиц в старинных разноцветных платьях, стоя на коленях, лупят песок кубками. Наверное, новый метод похудания. Или они просто дуры… Что ещё может подумать мужчина? Ничего хорошего. Они всегда судят по себе.

К ним торопился официант с тёмной бутылкой на подносе. Ловко вытащив пробку, он передал бутылку Майе.

— Встаньте, ведьмы!

Отряхивание юбок от песка сопровождали вздохи и кряхтения. Какие нежные создания. Полчаса на коленях — уже устали, ножки затекли. Варвара тоже встала с некоторым усилием. Городская жизнь расслабляет. Надо будет всё-таки заняться бегом, если она выживет.

— Поднимите кубки.

Майя подошла к Юле, наклонила бутылку — горлышком к кубкам — и пошла вдоль ряда ведьм, не жалея пролитого вина. Пустая бутылка упала в песок, когда наполнила последний кубок. Официант подобрал её и молча удалился.

— Прекрасные ведьмы! Вы похоронили свои неудачи и ошибки! Вы сняли вторые обручи! — Майя красиво вскинула руки. — Вы свободны от покорности! Пейте — это ваш первый глоток свободы учёной ведьмы!

Отравить сразу всех? Нет смысла. Варвара пригубила кубок с вином. Вино было холодным и сладким. С привкусом металла.

— Поздравляю, прекрасные ведьмы! На каждой из вас остался всего один обруч… Завтра всё решится. В честь вашего сегодняшнего успеха барон Некромант устраивает вечером Тёмное серсо. Приглашены все.

Не прощаясь, Майя отправилась к отелю. Ведьмы встретили новость… как положено ведьмам: криками и визгом. Варвара пробралась к Лие.

— Не утерпела? — спросила она без упрёка, с пониманием.

— Майя зашла в номер, сказала, без меня нельзя. — Лия вздохнула. — Прости, Варя, я не могла отказать…

— Зато сняла обруч. Хоть второй.

— Да, неплохо. Ты прости, но я не смогу сидеть взаперти. Чего мне бояться, если ты не боишься? У меня ни родных, ни семьи, ни мужа. Убьют — жалеть будет некому. Чего мне бояться?

Отвага обречённого. Варвара не нашла, чем возразить. Спросила: нет ли на смартфоне «Седьмой ведьмы»? Лия читала в бумаге. Как назло. Она дружески коснулась Варвариной руки:

— Не волнуйся… Прогуляюсь по берегу.

— Только рядом с отелем… Пожалуйста, — добавила Варвара, чтобы не выглядело приказом.

Навязчивой заботе Лия улыбнулась. Варвара направилась к песчаному пригорку. Сыр поднялась навстречу.

— Привет, Вар. Столько ножей — и ни одной зарезанной ведьмы. Скучно.

— Настя, когда ты познакомилась с Родионом?

Глазки Сыр забегали.

— С Родионом? С каким Родионом…

— С бароном Некромантом.

— Здесь познакомилась, когда приехала. Он интересный.

— Это всё, что можешь мне сказать?

— Могу предложить цитату из «Молота ведьм». — Сыр оборвала себя. — Вар, у меня к тебе просьба: можешь стереть файл, который я тебе показала?

— Зачем? Там никакого компромата. Только я танцую без памяти с князем Оборотнем.

— Ну пожалуйста! — Сыр сложила ладошки с видом котика. — Пожа-а-алуйста…

— Хорошо, сотру, — выдохнула Варвара, будто растаяла от жалости и умиления.

— Можно я сама? Не обидишься?

— Пойдём в номер.

* * *

Настя проявила чудеса осторожности: удалила файл и зачистила из корзины, но вот глубже не заглянула. Вернула смартфон с невинной улыбкой.

— Что разузнала, Вар? Круг сжимается? Убийца трепещет?

У Сыр было прекрасное настроение, жаль его портить. Всё интересное стоило приберечь.

— Ты была права, у этого дома есть страшная тайна, — ответила Варвара.

— Убиться и не жить! Выкладывай.

Краткий пересказ истории о сожжённой ведьме произвёл сильное впечатление.

— Я так и знала, — заявила Сыр, пребывая на нервном подъёме. — Так и знала, что у каменного пальца случилось что-то невероятное. Эх, посмотреть бы.

— Дровишки в костёр подбросить?

Сыр сделал вид, что не услышала.

— Какая история! — вновь воскликнула она и задумалась. — Какая история: ведьму сожгли, а она возвращается каждый год и забирает одну жертву. Мои сумасшедшие монахи разбежались бы в ужасе…

— Завтра ночью будет шанс проверить, врёт легенда или нет.

Лишь после этого Настя вдруг поторопилась уйти:

— Пока, Вар.

Варваре захотелось смыть с себя… не только песок. Она надела купальник и прошла к бассейну. В воде плескалась одинокая рыбка. Локтями рыбка держалась за бортик и была крайне занята: посылала страстные поцелуи смартфону, закреплённому на селфи-палке. Игриво поводила мокрым плечиком, строила глазки и всеми силами пыталась зажечь желание в глазах потенциальных смотрящих. Прямо как героини примитивных фильмов для взрослых. Купальник её больше показывал, чем прятал. Варвара не стала портить видео прыжком в воду.

— Общение с читателями? — спросила она, когда съёмка кончилась, а палка опустилась.

В ответ ей рыбка состроила игривое выражение.

— Это для другого.

— Понимаю: ловись, мужчина богатый и очень богатый…

Мажена запрыгнула на бортик, окатив брызгами:

— Ничего ты не понимаешь, Варя. Мужчину надо выбирать, как смартфон: чем