Варвар из стриптиз-клуба - Валерий Сопов

— Матка сказала сохранить обеих, — напомнила Леса. — Не уронить по дороге.

— Я помню.

— Ты держишь её как кувшин с пивом.

— Кувшин с пивом я бы держал бережнее. Там содержимое уже готово.

Кокон был тёплым. Под ладонями Свена чувствовалась частая пульсация. На мгновение его охватило странное ощущение: будто внутри не одно существо, а множество будущих голосов толкаются в тесной оболочке. Он едва не выпустил кокон.

Леса подхватила снизу.

— Что?

— Ничего. Она… громкая.

— Она не издаёт звуков.

— Я знаю.

Они поставили кокон за корнем. Свен уложил рядом обугленный сук, затем снова поднял его. Оставлять единственное подобие оружия было глупо, даже если сейчас оно служило подпоркой.

Леса обошла заграждения.

— Ты всегда так готовишься к драке?

— Я обычно избегаю драк.

— Заметно.

— А ты обычно бросаешься на всё, что движется?

— Мурка бросается. Я выбираю, что останется после неё.

— Поэтому ты решила, что заграждения — трусость?

Леса задержалась у заваленной ложбины, дёрнула одну ветку, проверяя, держится ли.

— Я этого не говорила.

— Ты очень выразительно молчала.

— Теперь не думаю.

— Что именно?

— Что это трусость.

Свен улыбнулся.

— Запомню дату. Первый человек в Эдеме признал, что я могу быть прав.

— Ты не человек Эдема.

— Тогда достижение ещё значительнее.

Система вспыхнула перед глазами.

Испытание Улья началось.

Осталось времени: 2 часа 59 минут 59 секунд.

Секунды пошли вниз.

Сначала ничего не происходило.

Рой скрылся внутри дуба. Гудение стихло до едва различимого пульса. Равномерный свет неба проникал между деревьями, но рядом с коконами казался бледным. Их золотистое сияние разливалось по корням, цеплялось за капли тумана, превращая каждую в маленький фонарь.

Свен стоял за центральным корнем и слушал лес.

— Может, испытание в том, чтобы три часа не умереть от скуки? — спросил он.

— Было бы хорошо.

— От скуки умирают медленно.

— Тише.

В зарослях слева что-то зашуршало.

Первые мотыльки появились по одному. Крупные, с ладонь, они летели неровно, будто ветер таскал их на невидимых нитях. Крылья казались серыми, пока насекомое не поворачивалось к коконам — тогда на них вспыхивали серебристые пятна, похожие на глаза.

— Это и есть голодные? — спросил Свен.

— Это разведка.

— Они тоже все начинают с разведки?

— Умные начинают.

Мотылёк сел на плеть. Липкий сок удержал лапки. Насекомое дёрнулось, забило крыльями, и сеть задрожала.

Из кустов поднялась стая.

Их были десятки. Свет коконов отразился в крыльях, и воздух заполнился мерцающими пятнами. Мотыльки ударили в сеть. Первые застряли, следующие навалились на них, рвали волокна и друг друга.

— Сейчас! — крикнул Свен.

Леса шагнула вперёд. Оружия у неё не было. Она выхватила из земли тонкую ветку, и та в её руке изогнулась, словно живая. Первый взмах сбил сразу трёх мотыльков. Второй разрезал воздух с сухим свистом. Леса двигалась легко, почти весело, будто вернулась в привычный мир, где опасность можно было ударить и получить понятный результат.

Свену достались те, кто прошёл сверху.

Он поднял сук обеими руками. Первый мотылёк врезался в древесину, брызнул серой пылью и упал. Второй облетел удар и сел Свену на плечо. Хоботок скользнул к шее.

Свен схватил насекомое, пальцы утонули в мягком теле. Мотылёк дёрнулся и укусил ладонь.

— У них зубы!

— У всего есть зубы, если оно достаточно голодное!

— У медуз нет!

— Кто такие медузы?

— Счастливые создания из мира без зубов!

Он швырнул мотылька на землю и наступил. Лапоть скользнул, ступню пронзила боль. Свен едва удержался на ногах.

Сеть лопнула.

Мотыльки хлынули к ближнему кокону. Леса развернулась, ударила веткой по земле. Корни вздрогнули, из почвы вырвались тонкие побеги и схватили несколько насекомых. Остальные поднялись выше.

Свен ткнул суком в нависшую ветвь. Подготовленная плеть сорвалась и опустила серую массу лишайника прямо на стаю. Мотыльки запутались в мягких волокнах.

— Это было запланировано? — крикнула Леса.

— Теперь — да!

Последнего мотылька она сбила ладонью.

На площадке остались шевелиться серые крылья. Сияние коконов не изменилось.

Система показала время.

Осталось: 2 часа 31 минута.

— Полчаса? — Свен тяжело опустился на корень. — Мне казалось, прошло лет пять.

— Не садись.

— Я не сижу. Я обороняю нижнюю часть пространства.

— Встань.

Он встал.

Шорох пришёл из ложбины. Медленный, влажный. Сначала показалась блестящая спина, потом вторая. Слизни были длиной с предплечье, бледные и почти прозрачные. Внутри каждого перекатывался тёмный сгусток.

— Они хотя бы медленные, — сказал Свен.

Леса не ответила.

Слизни ползли к завалу — не торопились, не искали обход. Первый коснулся ветки, и Свен почувствовал усталость.

Она пришла не постепенно. Только что он держал сук и следил за подходами — и вдруг понял, что всё бессмысленно. Три часа ничего не изменят. Леса всё равно уйдёт к своему клану или в Город. Матка забудет о нём. Система останется набором чужих правил. Где-то, возможно, настоящий Свен сейчас просыпается в своей квартире, заваривает кофе и даже не знает, что его копия стоит босыми ногами возле гигантского улья.

Кокон пульсировал за корнем.

Не его дело.

Он сделал шаг назад.

— Свен.

Голос Лесы донёсся издалека.

Ещё шаг. Выход был рядом. Нужно только пройти между корнями, лечь под деревом и закрыть глаза. Пусть кто-нибудь другой решает, какая версия его жизни настоящая.

— Свен!

Леса ударила его по лицу.

Он моргнул.

— За что?

— Ты уходил.

— Я…

Слизни уже переползали через завал. Тёмные сгустки внутри них пульсировали в ритме коконов.

Свен вызвал характеристики.

Класс: Варвар.

Уровень: 1.

Сила: 12.

Выносливость: 10.

Интеллект: 3.

Обаяние: 2.

Инвентарь: пуст.

Оружие: отсутствует.

Цифры не изменились. Система не объяснила, что происходит, и не предложила сопротивление в отдельной строке.

— Интеллект три, — сказал Свен.

— Поздравляю.

— Он не помогает.

— Тогда помоги себе сам.

Леса бросилась к ложбине. Ветка в её руке ожила снова, обвила первого слизня и швырнула в кусты. Второй распался под ударом на две половины — и обе продолжили ползти.

Свен вцепился в корень.

Что он делал до появления слизней? Следил за проходами. Один кокон за корнем. Второй в чаше. Сеть слева порвана. Верхняя плеть использована. Ложбина открыта.

Конкретные факты. Конкретные задачи.

— Ближний кокон цел, — сказал он вслух. — Дальний цел. Леса держит ложбину. Кусты свободны. Сверху чисто.

Мысль о бессмысленности вернулась, но теперь наткнулась на список.

— Два кокона. Четыре прохода. Две руки. Одна палка.

— Ты с кем разговариваешь? — крикнула Леса.

— С самым умным человеком поблизости!

— Тогда говори громче, я тоже послушаю!

Свен шагнул к слизню. Тот поднял переднюю часть тела. В голове вспыхнуло воспоминание о кухне, лице девушки с фильтрами, чемодане перед перелётом. Пустота