Варвар из стриптиз-клуба - Валерий Сопов

Свен остановился и оглянулся в сторону шалаша.

Там остались постель, пустой котелок и растение, способное решить весьма деликатную бытовую задачу. Дом имелся. Вода имелась. До еды дело пока не дошло.

Остаться на поляне и дальше совершенствовать стихи на древесине было заманчиво. Дерево не убежит, не укусит и не потребует объяснить, на каком основании его объявили завтраком. Но и в котелок оно не поместится. По крайней мере, в съедобном виде.

— Пойдём, — сказал Свен Командору. — Посмотрим, где тут водится что-нибудь менее деревянное.

Котёнок выбрался из ветвей и подошёл. Возле кнута он задержался, не приближаясь к нему вплотную, а потом обошёл хозяина с другой стороны.

— Разумно. Я ему тоже пока не доверяю.

Свен поправил бумеранг, крепче взял копьё и шагнул между деревьями. Командор Рыжий последовал за ним.

Четверостишие снова прокрутилось в голове. Последняя строка нравилась Свену больше остальных.

Её он собирался соблюдать особенно тщательно.

Следующие два часа Свен занимался охотой.

Во всяком случае, именно так он собирался называть происходящее, если кто-нибудь спросит.

На деле он шёл между деревьями, раздвигал ветки копьём, замирал у подозрительных кустов и надеялся, что из одного выйдет обед. Желательно небольшой. Желательно не слишком быстрый. И желательно уже понимающий, что у варвара выдалось трудное утро.

Лес понимания не проявлял.

Он шелестел, скрипел, шуршал где-то над головой и цеплялся за одежду. Под ногами попадались сухие сучья, и Свен ломал их с такой убедительностью, что о его приближении, наверное, знали уже на соседней поляне.

Командор двигался иначе. Обтекал корни, проскальзывал под низкими ветками и порой исчезал в траве целиком, оставляя на виду только рыжий кончик хвоста.

Свен посмотрел на собственные сапоги. Потом на котёнка.

— Да, знаю. Скрытности мне не хватает.

Рубаха Лесного разведчика была хорошей вещью. Но даже хорошей вещи нужно сотрудничество владельца, а владелец наступал на всё, что только могло хрустнуть.

Он остановился, прислушался и почувствовал, как в животе что-то недовольно сжалось.

— Тише, — велел он себе. — Добычу распугаешь.

Командор повернул голову.

— Это я желудку.

Котёнок снова двинулся вперёд.

Свен пошёл следом, всё ещё считая, что маршрут выбирает он сам. Просто Командор время от времени угадывал направление раньше хозяина.

С самого начала следовало решить, кого они вообще ищут. Заяц казался подходящим вариантом ровно до тех пор, пока Свен не представлял саму охоту. Сначала нужно увидеть зайца. Потом подобраться. Потом ударить кнутом, а для этого заяц должен подпустить его почти вплотную.

Земные зайцы подобных обязательств на себя не брали.

Местные, возможно, были любезнее, но пока ни один не явился продемонстрировать разницу.

Бумеранг за поясом оттягивал одежду и напоминал об утренних опытах. Дерево тогда стояло неподвижно, и всё равно Свен ни разу в него не попал. Заяц, который наверняка хуже обучен стоять смирно, обещал хлопот ещё больше.

Копьё годилось, чтобы идти с копьём. Выглядело убедительно. В споре с кустами тоже помогало. А вот показать им зверя и сказать: «Лети туда остриём» — этого пока было мало.

Тогда, может, кабан?

Свен представил кабана, который не убегает, а сам решительно сокращает расстояние до кнута. В этом варианте проблема сближения решалась. Все остальные только начинались.

— Кабана не надо, — пробормотал он.

Медведя тоже. Даже маленького. Даже очень вежливого. А особенно местного, у которого могли обнаружиться лишние лапы, магические способности и собственное мнение о том, кто здесь чей завтрак.

Идеальная добыча постепенно обрела форму небольшой косули: мяса достаточно, не страшная, выглядит съедобно. Оставалось привязать её к дереву.

Свен несколько мгновений любовался этим замечательным планом, потом остановился.

— Если кто-то уже привязал косулю к дереву, вряд ли он сделал это для меня.

Командор обнюхивал траву и в обсуждении чужой собственности не участвовал.

— Ладно. Значит, ищем что-нибудь реальное.

Реального хватало. Корни были реальными. Мошки, то и дело оказывавшиеся перед лицом, — тоже. Ветки били по рукам без всякого волшебства. Не хватало только подходящей дичи.

Свен сворачивал то вправо, то влево, выбирая проход пошире, и всё сильнее подозревал, что уроки у дерева подарили ему неверное представление об охоте. Там можно было сначала подумать, потом сочинить, потом ещё раз подумать и наконец ударить. Настоящая добыча, вероятно, не согласилась бы ждать окончания литературной части.

Требовался учитель. Кто-нибудь из Лесовиков, способный объяснить, куда идти, куда смотреть и почему зверь должен оказаться именно здесь, а не во всех остальных местах.

Пока вместо учителя у него был Командор.

Котёнок нырнул под куст. Свен замедлил шаг, вскинул копьё и приготовился.

Из куста показалась рыжая морда. Без добычи.

— Я просто проверял готовность, — сообщил варвар.

Командор взглянул на поднятое копьё и спокойно прошёл мимо.

Свен опустил оружие.

Возможно, дело было не только в его неподготовленности. Поселение Лесовиков находилось совсем рядом. По его прикидкам, жителей там набиралось тысяч пять. Охотников среди них должно быть не один десяток и даже не одна сотня. Если каждый регулярно ходил в лес, ближайшие окрестности давно должны были остаться без всех достаточно вкусных животных.

Эта мысль принесла некоторое облегчение.

Не потому, что помогала добыть еду. Просто позволяла считать собственную неудачу частью большой экономической проблемы.

Свен попытался вспомнить долину, которую видел перед падением на поляну к Мурке. Память предложила горы, лес, реку и неприятное чувство стремительно приближающейся земли. Измерить расстояние по такому воспоминанию было примерно так же просто, как начертить план здания по последней секунде перед ударом о его крышу.

И всё же долина не казалась бесконечной.

Километров пятьдесят в поперечнике? Может быть. Больше? Меньше? Тогда ему было не до масштаба.

— Возьмём пятьдесят, — сказал Свен. — Предварительно.

Это слово он любил. Оно позволяло сначала построить рассуждение, а потом, если всё окажется неправильно, напомнить, что никто и не обещал окончательных результатов.

Пять тысяч Лесовиков. Горожане, которых, возможно, не меньше. Бомжи. Атомиты. Инопланетяне. И гоблины, о которых в красивых перечнях местного населения обычно забывали.

Не меньше десяти тысяч человек.

Нет, разумных, поправился Свен. Гоблины могли обидеться. Некоторые из них уже показали, что способны обижаться даже в рифму.

Кира ещё упоминала Мародёров. Те же Бомжи или какая-то часть их сообщества? Свен не знал. Считать одних и тех же жителей дважды не стоило: и без того оценка получалась достаточно бодрой.

Как всё это прокормить?

На Земле для этого потребовались бы поля, дороги, склады, обмен, работающая доставка и множество