Варвар из стриптиз-клуба - Валерий Сопов

Командор попытался положить зверька на землю, не выпуская. Тот задёргался сильнее.

Свен прислонил копьё к стволу, опустил кнут и присел. Поясница напомнила об утреннем уроке литературы. Он поморщился и протянул руки, но остановился. Хватать незнакомую белку, которая и без того пребывает в самом дурном расположении духа, голыми пальцами не хотелось.

— Отпусти, — сказал он котёнку. — Этого тоже.

Командор посмотрел на него так, что Свену захотелось предъявить письменное обоснование.

— Потому что…

Он замолчал.

Потому что не представлял, как разделывать такую мелкую добычу? Потому что не хотел сейчас выяснять, много ли там мяса? Потому что зверёк верещал слишком убедительно, а обед в его мечтах до последнего оставался аккуратным куском без пушистого хвоста?

— Отпусти, — повторил Свен.

Котёнок разжал пасть.

Зверёк упал между его лап, метнулся в сторону и исчез за ближайшим стволом. Свен успел только отдёрнуть руки.

Некоторое время оба смотрели туда, где он скрылся.

— Ты молодец, — признал варвар. — Правда. Уже дважды.

Командор облизнулся.

— А я пока нет.

Котёнок сел.

Теперь предстояло выполнить обещание, которого Свен вслух не давал, но которое всё равно возникло между ними: раз запретил есть пойманное, предложи что-нибудь получше.

Он поднял оружие и огляделся.

Лес вокруг был густым, зелёным и совершенно незнакомым.

Свен повернулся ещё немного.

Потом в другую сторону.

— Так.

Командор следил за поворотами его головы.

— Только не надо сразу делать выводы.

Вывод, к сожалению, уже сделался сам.

Свен не знал, где находится поселение.

Когда он выходил от шалаша, всё казалось очевидным. Жильё за спиной, лес впереди. Идёшь какое-то время, потом разворачиваешься. Простая схема, которой способен следовать даже человек, занятый рифмами.

Но «какое-то время» включало обход кустов, повороты за котёнком, поиски места для удара кнутом и множество других маленьких решений. Каждое выглядело незначительным. Вместе они уничтожили прямую линию.

Свен попытался узнать хоть что-нибудь.

Светлый ствол? Он видел десятки светлых стволов. Развилка? Здесь почти каждое второе дерево считало нужным разветвиться. Корень, похожий на согнутую руку? Под ногами только что лежали две руки и нечто весьма напоминающее ногу.

На небе не было солнца. Ровная голубизна направления не подсказывала.

Упрекнуть местный небосвод было заманчиво. Но Свен помнил своё утреннее оправдание насчёт бумеранга и не хотел повторяться, пусть даже без участия кнута.

Солнце помогло бы. А внимание к дороге помогло бы гораздо раньше.

— Отлично, — сказал он. — Охотник заблудился ещё до встречи с дичью.

Командор поднялся.

Прошёл несколько шагов к узкому просвету между кустами и оглянулся.

— Ты знаешь, куда идти?

Котёнок молчал.

Свен посмотрел в выбранную им сторону. Ничего особенного: деревья, трава, ветки. Но и остальные направления предлагали то же самое.

— Ладно. У тебя сегодня результаты лучше.

Он пошёл за Командором.

Питомец двигался без той деловитости, которую Свен хотел бы видеть у профессионального проводника. То останавливался понюхать землю, то обходил куст, то отвлекался на что-то совершенно невидимое для хозяина.

Зато направление выбирал увереннее.

Пока этого хватало.

Несколько раз Свен придерживал ветки, пропуская котёнка. Потом начинал идти первым, обнаруживал, что Командор свернул чуть раньше, и возвращался к прежнему порядку.

Где-то впереди послышался шум.

Варвар остановился, прислушался и почувствовал осторожное облегчение.

Вода.

Не голос, не костёр, не люди. Просто вода. Но всё-таки нечто, вдоль чего можно идти, а не ещё один набор одинаковых деревьев.

— Ну хоть так.

Командор прошёл под низкой веткой. Свен раздвинул листву и вышел на берег.

Перед ним лежала широкая заводь.

Чуть в стороне вода бежала заметно быстрее, обтекая тёмные выступы берега. Здесь же она разлилась, пригладилась и тихо покачивала листья кувшинок. Между ними виднелись прозрачные полосы, дальше поверхность темнела, и глубину угадать не удавалось.

Свен осмотрел оба берега.

Может, та самая речка у поселения. Может, совсем другая. Он не знал, сколько здесь рек, ручьёв и ответвлений. Объявлять любую встреченную воду знакомой только потому, что она тоже мокрая, было бы слишком смело.

Но появление реки всё равно казалось хорошим знаком.

Командор подошёл к воде, наклонил голову, затем отступил к траве. Свен поставил копьё рядом с сухой корягой и остановился над заводью.

За плечами у него оставались два часа ходьбы, сомнительные экономические расчёты, испорченный запас стихов, ящерица и отпущенная белка.

Перед ним была вода.

В животе — прежнее отсутствие еды.

Свен посмотрел на кнут и вдруг почувствовал совершенно непропорциональное раздражение.

Столько усилий. Столько разговоров. Столько оружия. И всё ради того, чтобы в очередной раз объяснять котёнку, почему тот должен оставаться голодным.

Он отошёл на шаг, убедился, что Командор в стороне, и поднял руку.

Слова пришли вместе с движением:

Я лес прошёл, а толку нет,

Вода, верни мне мой обед!

Хоть раз сработай, злая плеть,

Дай пообедать, не пропеть!

Свен хлестнул по заводи.

Голубое свечение вспыхнуло вдоль кожи и перескочило на поверхность. Вода коротко блеснула. Брызги взлетели и упали.

Кнут обмяк.

Свен смотрел на расходящиеся круги, уже готовый сказать что-нибудь о литературе, которая не способна решить даже простейший бытовой вопрос.

Потом возле листа кувшинки показалось серебристое брюшко.

Ещё одно.

Тёмная длинная рыба всплыла боком, почти не двигаясь. За ней на поверхности обозначилось несколько широких плоских тел. Чуть дальше от берега перевернулось что-то такое, чему Свен сходу не смог подобрать названия.

Он опустил руку.

— Подожди.

Командор тоже смотрел на воду.

Свен шагнул ближе, но в заводь пока не полез. Голубой вспышки больше не было. Круги растекались, листья качались, а среди них лежала рыба.

Много рыбы.

Мелкая, похожая на карасей. Покрупнее, с широкими боками. Несколько усатых тёмных, которых хотелось назвать сомами. Вытянутые, с необычными очертаниями головы и спины, напоминающие осетровых.

— Да ладно.

Он посмотрел на кнут.

— Электроудочка?

На Земле за такое, насколько Свен помнил, полагались весьма неприятные разговоры с рыбнадзором. Здесь у него были магический кнут, случайный удар и никаких сведений о местном рыбнадзоре.

Впрочем, сначала следовало убедиться, что это не иллюзия. Жизнь уже не раз показывала: красивые картинки умеют исчезать без последствий.

Одна из маленьких рыб дёрнула хвостом.

Крупная повернулась чуть ближе к берегу, но осталась лежать на боку.

Не иллюзия.

— Командор, кажется, обед нашёлся.

Котёнок встал, подошёл и остановился там, где начиналась мокрая земля.

Свен оглядел берег в поисках того, во что можно собрать добычу.

Котелок остался под навесом. Каска тоже. Рюкзака не было вовсе. Мешка тоже.

Две руки имелись. Но две руки — крайне неудачная тара для множества