Боевая целительница в Академии. Книга 3 - Виктория Рэд Харт

– А если я улечу?

– Тогда я погибну тут, – он сказал это просто, без угрозы, просто констатируя факт. – Но я надеюсь, что ты останешься.

Эльза смотрела на него. В его глазах не было ни игры, ни расчета. Только надежда.

– Ты ранен, – произнесла она наконец. – Тебе нужна помощь.

– Это не ответ, – усмехнулся он.

– Это причина остаться, – ответила она, и в голосе прозвучала твердость.

Он не стал спорить, только сжал ее руку и улыбнулся.

***

На следующее утро Дерек был самим спокойствием. Он вышел к команде, готовый к испытанию, и никто бы не сказал, что вчера он выглядел болезненным и признавался в любви.

– Выглядишь хорошо, – удивился Румус.

– Чувствую себя хорошо, – ответил Дерек.

Они уже собирались уходить, когда на границе поселка появились два красивых дракона. Дамиан и Мира. Они приземлились, оборачиваясь людьми. Дамиан сиял счастливой улыбкой, а Мира оставалась спокойной и безучастной.

– Решили заскочить к другу перед медовым месяцем, – объявил Дамиан, сияя. – Как успехи, Дерек? Готов провалиться?

– Готов победить, – спокойно парировал Дерек.

Дамиан переглянулся с Мирой, что-то шепнул, и та подошла к Дереку.

– Поговорите, – велел Дамиан, отходя в сторону. – Вы же старые друзья.

Мира и Дерек остались вдвоем.

– Вижу по твоей улыбке: Эльза здесь, – тихо сказала Мира.

– Ты догадливая, – усмехнулся Дерек.

– Это оказалось нетрудно.

Она помолчала и добавила:

– Всё это время я играла роль. Спасибо, что подыгрывал.

– Пожалуйста. Пообещай, что не раскроешь Эльзу. Если с Эльзой что-то случится… – он посмотрел на нее серьезно. – Тебе никто не поможет.

– Конечно, – Мира улыбнулась.

Они посмотрели друг на друга, и в этом взгляде отразилось лишь понимание.

– Теперь сыграй, будто ты расстроен, чтобы Дамиан еще какое-то время не понял, что его обманули, – попросила Мира.

– Как мне это сыграть? – вздохнул Дерек.

– Как умеешь.

Дамиан вернулся через несколько минут. Дерек держал Миру за руку, смотрел на нее, сдвинув брови. В глазах плескалась боль, его горячее напряженное тело, казалось, совсем скоро не выдержит напряжения.

– Мира, не уходи, – проговорил он, стараясь, чтобы голос звучал умоляюще. – Подожди. Я пройду испытание. Я стану для тебя лучшим.

Мира выдернула руку, вздернула подбородок.

– Дерек, Дамиан уже лучший. Для меня. Навсегда.

Она повернулась, взяла Дамиана под руку. Тот сиял, как начищенный золотой.

– До свидания, Дерек, – бросил он через плечо и увел Миру прочь.

Дерек смотрел им вслед. Когда они скрылись за горизонтом, он, наконец, сбросил с себя напряженный вид и позволил себе улыбнуться.

– Ну и спектакль, – хмыкнул он, возвращаясь к команде. – Пора работать.

Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Магия внутри пульсировала ровно, спокойно, послушно. Эльза оставалась рядом. Всё остальное не имело значения.

Глава 4. Второе испытание вожака

После того как Дамиан и Мира, а следом и Дора улетели, в поселке наступила пугающая тишина. Дерек собрал стаю на совет.

– У нас неделя на лабиринт, – сказал он, разворачивая карту на камне. – Огромная сеть пещер, ловушки, обвалы, магические барьеры. В центре – артефакт. Дойти, взять, вернуться. Времени достаточно, но медлить нельзя.

– Кто идет? – спросил Астер.

– Все. Разбиваемся на две группы по четыре и пять драконов и будем прочесывать лабиринт.

– И она? – Дрейк кивнул в сторону Эльзы.

– Да! – коротко отрезал Дерек.

– Она в стае? – удивленно заметил Дастин.

– Да. Она член стаи, – твердо сказал Дерек, выпрямился и грозно посмотрел на всех. – Вопросы?

Под его взглядом парни стушевались, и вопросов больше так и не последовало.

Они уже собирались выдвигаться, когда на границе поселка поднялся шум. Грохот сотряс землю, и на минуту вырвавшийся в небо огонь закрыл собой солнце.

Еще через пару минут из деревни прилетел дракон.

– Господин вожак, в деревне проблемы. Часть запасов уничтожена при драке. И теперь конфликт нарастает уже из-за этого. Драчуны друг на друга жалуются, помогите разнять и решить конфликт. А то ведь поубивают друг друга.

Астер скрестил руки на груди.

– Это не наше дело. У нас испытание.

Дерек же выслушал посыльного и задумался. Конечно, ему важнее испытание, но, согласно иерархии, он дракон, проходящий испытание, имеет такой же статус, как старейшина деревни и даже выше, учитывая его происхождение. Так получается, что если откажет, то бросит своих. А это не дело.

– Мы должны помочь, – возразил Дерек. – Запасы деревни и ее жители обязаны следовать законам королевства. Их конфликт может плохо отразиться и на жителях деревни, и на нас, и на будущем Плато Дюжины Ветров. Но в деревне есть старейшина. Я слетаю поддержать старейшину и помочь решить конфликт.

– А лабиринт? – спросил Астер. – У нас неделя, но если ты будешь отвлекаться…

– Твоего мнения не спрашивали, – вдруг жестко отрезал Румус. – Дерек делает то, что должен делать вожак. Мы начнем исследовать лабиринт и будем ждать тебя там, – Румус кивнул Дереку.

Он посмотрел на Дерека, но не добавил того, что понял: деревня с ее упадком и холеными жителями – это часть испытания. Проверка на то, выберет ли Дерек свой интерес или защиту слабых. Румус промолчал. Пусть Дерек решает сам.

– Я иду в деревню, – сказал Дерек. – Эльза – со мной. Остальные в лабиринт.

– Зачем Эльза? – спросил Ким.

– Затем, что там могут быть раненые, – ответил Дерек и, не оборачиваясь, шагнул в сторону деревни.

Остальные превратились в драконов и полетели в сторону лабиринта.

В деревне

Когда стая Дерека впервые прилетела сюда неделю назад, все они испытали шок.

Плато Дюжины Ветров – не просто место на карте. Это – колыбель драконьей цивилизации. Здесь, по легендам, первые драконы научились управлять ветром, здесь стояли тысячелетние храмы, здесь хранилась одна из трех великих реликвий.

И здесь, по всем законам, должно было быть сердце драконьей культуры. Молодые кланы должны мечтать прикоснуться к святыне, к знаменитым пещерам, высеченным ветром и временем. Это считались началом мудрости.

Плато встретило их пустотой. Ветры, которые должны петь в ущельях, лишь глухо выли. Редкие деревья вокруг чахли,