Боевая целительница в Академии. Книга 3 - Виктория Рэд Харт

– Никто у вас его не отнимает, – пояснил Дерек, становясь рядом с Эльзой. – Мы здесь, чтобы понять, почему он умирает. И помочь, если сможем.

Ситай и Морран переглянулись.

– Помочь? – усмехнулся Ситай, но без злости. – Ты первый, кто говорит это за последние сто лет.

– Значит, время пришло, – тихо заметила Эльза.

Ветер свистел над плато. Дракон, связанный и посапывающий, вдруг всхрапнул во сне громче прежнего. И в этот момент всем показалось, что земля под ногами дрогнула – то ли от хохота подступивших жителей, то ли от чего-то другого. Древнего.

В лабиринте

Лабиринт встретил их темнотой и холодом – внезапными, как удар под дых. Воздух здесь был спрессованным, тяжелым, будто каменные стены сжимали легкие, выталкивая свет наружу. Грубый камень, покрытый влажной пылью, отражал тьму, не пропуская ни луча солнца.

Первым шагнул Румус. Его пальцы уже плели магию, и через секунду с ладони сорвался сноп голубоватого света, осветив коридор. Вдоль стен тянулись глубокие царапины – будто по камню водили когтями, а на полу хрустела мелкая крошка, оставшаяся после обвалов. Астер, держась чуть позади, выпустил несколько тонких молний, они ударили в свод и рассыпались искрами, на мгновение высветив потолок, уходящий вверх, как колодец.

У них была карта. Старая, пожелтевшая, с выцветшими чернилами и жирными пятнами на сгибах. Ее добыли с трудом, заплатив за нее немалую цену, и в первые минуты казалось, что она станет ключом к успеху. Но уже через час стало ясно: карта врала. Там, где на ней значился проход, зияла груда камней, перекрывающая путь. Там, где было написано «Открытый зал», оказалась тупиковая стена, испещренная письменами, которых никто не мог прочесть.

– Она устарела, – проворчал Румус, проведя пальцем по линии, которая обрывалась на середине коридора. – Или нас обманули.

– Или сам лабиринт меняется, – тихо добавила Рина, прислушиваясь к гулу, доносившемуся откуда-то из глубины. – Скалы дышат.

Им нужно было найти реликвию – магический камень, который дает вожаку силу. И задача казалась простой ровно до тех пор, пока они не вошли внутрь. Внешне лабиринт выглядел как обычная скальная сеть, но за грубой кладкой чувствовалась воля, почти живая, которая не хотела отдавать свое сокровище.

Румус закрыл глаза и попытался просканировать пространство магией. Его сознание скользнуло по стенам, прошло сквозь камень, уперлось в защитные поля и отскочило, как мяч от стены.

– Ничего, – сообщил он, открывая глаза. – Или скалы гасят магию, или камень под куполом. Реликвия не откликается.

Тогда они разделились на два отряда, следуя карте, надеясь, что реликвия лежит в самом укрепленном месте, в центре скалы. Румус повел свою группу по левому маршруту, Астер – по правому.

Ни один не достиг цели.

Оба пути упирались в завалы, которые невозможно было разобрать без долгой и опасной работы. Магия здесь либо не работала, либо работала против них, и каждый шаг давался всё тяжелее.

Устав, они вернулись.

Теперь они сидели у входа в лабиринт. Солнце уже перевалило за полдень и палило немилосердно. Воздух, раскаленный добела, дрожал, и предметы на горизонте плыли, как в забытом сне. Дышать было больно – горячий, сухой воздух обжигал горло, и даже тень от скалы не давала спасения, только легкое облегчение, которое таяло с каждой минутой.

Ким попытался использовать свою магию земли. Он приложил ладони к скале, прикрыл глаза и направил силу внутрь, пытаясь почувствовать пустоты, проходы, течения воздуха, по которым можно определить скрытые пути. Но везде его ждал лишь отказ: барьеры, ловушки, глухие провалы, где магия гасла, как свеча на ветру.

Он отнял руки. Пальцы дрожали от перенапряжения.

– Она глухая, – сказал он устало. – Лабиринт защищен. Не от нас – от магии вообще. Как будто его специально сделали, чтобы мы не могли пробиться силой.

– Тогда остается только идти пешком, – холодно заметил Астер.

– Пешком у нас уйдет месяц, если судить по карте, – возразила Рина. – И это если не считать ловушек и обвалов. А у нас их семь.

– Уже не семь, – перебил Румус, глядя вдаль, на горы, чьи тени уже начинали удлиняться. – У нас уже нет семи дней. Мы потеряли уже полдня.

Они замолчали. Палящее солнце, казалось, насмехалось над ними.

Вечерний разговор. Тени деревни

Вечер опустился на деревню быстро, как черная ткань, наброшенная на небо. Румус с командой вернулся к Дереку в деревню, и все собрались в дальнем доме, который им выделили для ночлега. Окна выходили на пустую улицу, и казалось, что за ними не было жизни, только тишина, которая не давала покоя.

Дерек, Румус и Астер стояли у стола, склонившись над картой. Их голоса то и дело начинали повышаться, прорываясь сквозь тонкие стены.

– Заботиться о деревне, когда впереди испытание лабиринтом? – рычал Астер. – Это абсурд! Мы теряем время, пока должны готовиться!

– Это не просто деревня, – отвечал Дерек, и его голос дрожал от напряжения. – Это не прихоть, Астер, это условие!

– Условие, которое придумали, чтобы мы увязли тут! И ты это знаешь!

– Я чую, что это важно, – отвечал Дерек устало, но твердо.

Голоса становились громче, стёкла в старых рамах дребезжали от их рыков, и казалось, еще минута – и они перейдут на крик. Эльза сидела в углу, наблюдая за ними, и чувствовала, как внутри нарастает напряжение, которое нельзя было просто оставить без внимания.

Она поднялась и вышла на середину комнаты. Она не кричала, не требовала внимания – просто стояла и ждала, пока они заметят ее.

Когда все замолчали, она заговорила ровным голосом:

– Я хочу сказать, что эта деревня странная.

Они повернулись к ней. Эльза не отводила взгляда.

– Все люди здесь… слишком жилистые. Мышцы, выправка военных. Они двигаются не как крестьяне, которые всю жизнь пашут землю. Они двигаются как те, кто умеет держать оружие. Бегающие глаза, постоянная настороженность, как будто они ждут приказа.

Она шагнула к карте, провела пальцем по линиям, которые они не замечали.

– И еще: деревня по всем признакам заброшенная. Одежда у них застиранная, но не старая. Загар и кожа – не такие, как у тех, кто живет здесь много лет. У них нет усталости в лицах. Только напряжение. Будто они не живут здесь – они