Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке

– А без этого никак?

– О нет. – Чарли энергично покачал головой.

– Я бы предпочел обойтись без гостей.

На лице Чарли появилось ироничное выражение. Данте понял, что так парень, судя по всему, обдумывает ответ.

– Если вы их не позовете, это лишь разожжет любопытство. Они наверняка начнут наведываться без спросу когда попало и сплетничать пуще прежнего.

Данте наблюдал, как встревоженная их присутствием венерина мухоловка сомкнула свои челюсти, так ничего и не поймав.

– Откуда они вообще узна́ют, что он расцвел, если мы оба будем молчать?

– Они узна́ют. – В голосе Чарли не было и тени сомнения. – Не стоит недооценивать Ботаническое общество Те-Кохе. От них ничего не ускользнет.

Данте вздохнул:

– И много еще желающих взглянуть на этот дохлый цветок?

– Общество флористов «Вири», «Друзья кладбища», местный ротари-клуб[36], фонд «Львы»… – Чарли перечислял названия, загибая пальцы.

– Да это же, считай, весь город!

Парень виновато пожал плечами:

– Здесь редко происходит что-то интересное. Народ рад любому событию.

Данте подумал о небольших тайниках с оружием, разбросанных по комнатам, а также о более крупном в подвале.

– Но они же не будут заходить в дом, верно?

– Э-э… В таких случаях обычно предлагают какие-нибудь угощения. Чая и печенья будет достаточно.

– Исключено. – Данте подумывал о том, чтобы поджечь оранжерею.

– Вижу, человек вы закрытый, мистер Данте.

– Могу отдать трупный цветок в надежные руки. Не хочешь его забрать?

На лице Чарли появилось выражение неподдельного ужаса.

– Миссис Дэвисон будет ужасно расстроена. Все ее наследие…

– Ты ведь в курсе, что она мертва? Откуда она узнает?

– Э-э… – Взгляд Чарли скользнул за спину Данте, а потом парень махнул рукой, будто отгоняя призрака.

Данте подавил непреодолимое желание оглянуться. В оранжерее, кроме них, никого не было, он бы услышал. Может, парень был не в себе, хотя на первый взгляд казался безобидным и выглядел хорошим садовником.

– В дом вход воспрещен.

Чарли вдруг просиял:

– Придумал! Я попрошу Элеонор Грэм организовать чаепитие на лужайке. Она проследит, чтобы все вели себя прилично.

– Что еще за Элеонор Грэм?

Чарли расплылся в улыбке:

– Она чудесная! Сами увидите. Она со всем разберется.

– Не хотелось бы, чтобы пришло еще больше людей…

– Завтра буду заниматься ее садом, заодно и обо всем договорюсь, – сказал Чарли. – Вы любите «Павлову»?

Его глаза буквально светились надеждой, поэтому Данте не смог ему отказать. Это все равно что обидеть щенка, а на такое Данте был не способен.

– Ладно. Только… никаких сюрпризов. На дух их не переношу.

– Договорились, мистер Рид.

– Зови меня Данте.

– Данте… – Чарли вновь задумался. – Можно задать вопрос? Не по саду.

– О. – Данте постарался, чтобы его облегчение было не так заметно.

– Как бы вы поступили, если бы знали, что кто-то из ваших знакомых натворил дел, а доказательств нет?

«Нанес бы им визит под покровом ночи и выбил предсмертное признание», – подумал Данте, но вслух не сказал. Вместо этого он спросил:

– Насколько плохих дел?

– Ну, типа очень серьезных. – Теперь Чарли выглядел так, будто вообще жалел о том, что завел этот разговор. – Но случилось это давным-давно.

– Чем дальше в прошлое, тем труднее что-либо доказать. – Данте наблюдал за тем, как яркая оранжево-черная бабочка садится прямо на кувшиночник[37]. Он задумался, стоит ли вмешаться и спасти ее. – Вопрос жизни и смерти?

– Да, – печально ответил Чарли.

– В конечном итоге все в этом мире сводится к жизни и смерти.

Данте подумал, не предложить ли Чарли устранить обидчика. Он мог бы включить эти услуги в социальный пакет садовника. Или предложить их в качестве премии за недопущение Ботанического общества в оранжерею.

Потом Данте вспомнил про повязку на запястье. Девяносто дней без убийств. «Не иди по легкому пути».

– Если хочешь доказать факт совершения преступления, тебе необходимо найти улики.

«Или профессионально их сфабриковать», – подумал Данте.

Чарли медленно выдохнул:

– С этого и начнем. Спасибо, мистер Ди.

– Данте.

Чарли сделал вид, что отдает честь.

– Все пучком.

– Каким еще пучком?

Чарли вылупился на него, а потом залился таким звонким и искренним смехом, который Данте никогда бы не смог воспроизвести, даже если бы практиковался всю жизнь.

– Никакого пучка нет, просто выражение такое. Попробуйте, скажите. – Парень ободряюще улыбнулся.

– Все пучком. – Данте нахмурился. Сам он предпочитал фразы, в которых был какой-никакой смысл.

Чарли расплылся в улыбке:

– Что ж, если вы не против, я пойду подровняю живую изгородь из камелии на заднем дворе.

Данте смотрел, как за Чарли захлопнулась дверь, и размышлял, как так получилось, что он согласился на новый обогреватель для оранжереи, толпу посетителей, чай с печеньем, «Павлову» и таинственную миссис Элеонор Грэм. Этот парень с невинным ангельским личиком мог бы стать прекрасным переговорщиком по освобождению заложников.

Вот в этом-то проклятье оседлой жизни и скрывалось, подумал Данте, стряхивая с плеча пыльцу орхидеи. Стоит впустить одного человека, и понеслось: будто артерию повредил – без хирургического вмешательства уже не обойтись.

Чарли Уилсон распахнул дверь сарая в глубине сада Данте и постарался не обращать внимания на свою призрачную аудиторию. Ранним утром, пока воздух еще не успел накалиться от солнца, привидения были особенно активны. Позже, с наступлением дневного зноя, они скрывались в прохладных, тенистых и темных