Пойманная временем - Джули МакЭлвен

Они смотрели, как герцог лёгкой трусцой пересёк расстояние до двери. Перед тем как исчезнуть внутри, он ещё раз обернулся и улыбнулся им.

— Наконец-то одни, — выдохнула Кендра со смехом.

— Ад и проклятье, Кендра. — Руки Алека крепче обвились вокруг неё. — Я чуть не умер, когда ты бросилась ловить этого мерзавца. Ты храбрая и совершенно безрассудная женщина.

— О, спасибо. — Она провела пальцами по его густым тёмным волосам, хотя от движения заболели плечи. — Хорошо, что ты был рядом.

Кендра наклонилась и поцеловала его, затем вздохнула.

— Мне нужно допросить Биддла. Остались вопросы без ответов.

— Позже. Сначала я пошлю за доктором Пулом, чтобы он тебя осмотрел.

— Ещё чего.

— Кендра.

— Нет. Он наверняка решит пустить мне кровь или велит отрезать прядь волос и сжечь её в полнолуние.

— Он не ведьма.

— А меня легко было бы обмануть, — пробормотала она. — Со мной всё нормально. Просто немного болит, ладно? — Она шевельнулась и поморщилась. — Может, и не совсем немного. Но горячая ванна всё исправит.

Алек помог ей встать. Стоило им выйти из-за трубы, как ветер снова набросился на них. Алек обнял её за талию.

— Я отвезу тебя в «Зелёную деву». Всё равно придётся переодеваться.

Кендра посмотрела на изорванную юбку. Он был прав: местами ткань расползлась так сильно, что были видны ноги. Ист-Динглфорд и так получил от неё достаточно поводов для потрясения.

— И, быть может, у миссис Болтон найдётся какая-нибудь мазь для плеча.

— От этого я не откажусь, — улыбнулась Кендра.

— Ты хромаешь, — заметил Алек, когда они дошли до двери.

— Когда упала, ушибла колени. Ванна и мазь должны помочь.

Алек первым спустился по железной лестнице. Кендра прикусила губу, чтобы не стонать: она крепко держалась за стойки, и каждая ступень отзывалась рывком в избитых плечах. Горячая ванна и мазь вдруг показались прекрасной идеей. А потом она допросит Биддла.

Горячая ванна и растирание действительно сняли часть боли. Остальное сделало абрикосовое бренди миссис Болтон. Кендра не собиралась злоупотреблять: она всё ещё намеревалась отправиться в камеру к Биддлу. Но один маленький стаканчик не повредит, решила она, сидя вместе с герцогом, Алеком и Сэмом перед потрескивающим огнём в отдельной гостиной.

— Я думал, он спятил, когда полез на крышу, — сказал Сэм. Он покачал головой, глядя в стакан виски, который держал обеими руками. — Решил, этот чёртов дурак собирается прыгнуть. — Он посмотрел на Кендру. — Простите, мисс.

Кендра криво улыбнулась сыщику.

— Думаю, с формальностями можно покончить. От слова «чёртов» я в обморок не упаду.

Сэм ухмыльнулся.

— Не сомневаюсь, мисс Донован, вы покрепче многих. Но всё же вы леди, так что я обязан извиниться.

— Только не становитесь теперь жеманником, мистер Келли.

Сэм рассмеялся.

— Простите, но, похоже, я и есть жеманник. Зубы Господни, когда вы бросились спасать мистера Биддла, у меня чуть сердце не остановилось. До сих пор нервы не пришли в себя.

— Мои тоже, — протянул Алек, из-под полуопущенных век глядя на Кендру. — Остаётся надеяться, что в будущем мисс Донован научится умерять героические порывы. Иначе кому-нибудь придётся постоянно носить нюхательную соль, потому что падать в обморок буду я.

Кендра посмотрела на маркиза. Он тоже успел вымыться и переодеться и теперь выглядел возмутительно привлекательным в бутылочно-зелёном сюртуке из тонкого сукна, идеально облегавшем широкие плечи. Он не столько сидел, сколько развалился в кресле в своей любимой позе: длинные ноги вытянуты вперёд, сапоги скрещены у щиколоток.

— Мне почему-то кажется, что вы тоже покрепче многих, милорд, — пробормотала она.

— Как выяснилось, мистер Биддл был не настолько безумен, как нам показалось, — сказал герцог, возвращаясь к прежней теме. — На другой стороне крыши есть ещё одна лестница. Полагаю, он надеялся обойти трубы и добраться до неё, а там сбежать.

Алек недоверчиво покачал головой.

— Он всё равно был безумен, если думал, что сможет покинуть Ист-Динглфорд, а мы не пустимся следом.

— Он запаниковал. Классическая реакция «бей или беги», — сказала Кендра и хотела пожать плечами, но они всё ещё болели, поэтому ограничилась половиной жеста. — Когда увидел нас, сработал инстинкт, и он побежал. Понимал, что мимо нас не пройдёт, вот и рванул на крышу.

Она вспомнила кривую усмешку и блеск в глазах Биддла, когда тот ступил на крутой скат.

— Я виню себя за то, что привела Джеймсона. Не думаю, что Биддл так отреагировал бы, если бы констебля не было с нами.

— Нет смысла бесконечно пересматривать уже принятые решения. — Герцог отпил бренди. — Злодей у нас в руках, и это главное. Подумать только: столько лет он присваивал деньги лорда Бэнкрофта и фабрики, а никто не замечал.

— Вообще-то рабочие замечали, — поправила Кендра. — Не то, что Биддл ворует, а то, что на фабрике начали экономить буквально на всём. Просто они списывали это на Стоуна.

— Меня удивляет, что лорд Бэнкрофт