Пойманная временем - Джули МакЭлвен
— Мистер Мюррей говорил, что его светлость вникал во всё, когда фабрикой управлял он, — вставил Сэм.
— Но потом Бэнкрофт уволил Мюррея и нанял Стоуна. — Кендра нахмурилась. — Мне всё ещё кажется, что между Стоуном и Бэнкрофтом есть какая-то связь.
Герцог пожал плечами.
— Даже если она есть — или была, — к убийству это отношения не имеет.
Кендра ничего не ответила, но по затылку снова пробежал едва ощутимый холодок тревоги.
— После того как граф нанял мистера Биддла, он стал всё реже бывать на фабрике, — заметил Сэм.
— Интересно, новые станки решил покупать сам граф или Биддл ему это предложил, — задумчиво произнёс Алек. — Удобный способ снять сливки и неплохо заработать. Не знаю, сколько стоил один станок, но если Биддл записывал в книгах, что купил пять, хотя на деле приобретал четыре...
— Разницу клал себе в карман, — закончил Сэм; золотистые глаза блеснули. — Хитро придумано.
— Хитро. Пока Стоун не разобрался, — согласилась Кендра.
— Зная характер мистера Стоуна, я даже удивлён, что, обнаружив воровство управляющего, он не предложил мистеру Биддлу партнёрство, — заметил герцог. — Могли бы вместе обкрадывать фабрику и лорда Бэнкрофта.
Кендра покачала головой.
— Стоун воспринял бы это так, будто Биддл выставил его дураком. Фабрика была его территорией.
Алек покрутил в пальцах пустой стакан.
— Значит, всё из-за жадности? Стоун, его жена и домоправительница? Биддл уже украл книгу, лежавшую на столе Стоуна. Тогда зачем пытать миссис Стоун? Что он искал?
— Может, есть другие книги? — предположил Сэм. — Биддл воровал не первый год.
— Есть только один способ узнать. — Кендра поднялась. — Спросить его.
Глава 41
В Ист-Динглфорде не было тюрьмы. Вместо неё имелась так называемая каталажка. Название полностью соответствовало назначению: нарушителей закона запирали там до тех пор, пока их не могли доставить к мировому судье. В ист-динглфордской каталажке наверняка побывало немало буйных пьяниц и, возможно, один-другой вор. Но Кендра подозревала, что убийц эти стены видели нечасто.
Само здание выглядело странно: круглая одноэтажная каменная постройка всего около восьми футов в диаметре, с остроконечной крышей, похожей на верхушку ведьминой шляпы. В толстой, почти футовой каменной стене была прорезана тяжёлая дощатая дверь, усеянная гвоздями. Окнами служили три узкие щели.
Каталажка стояла рядом с норманнской церковью. Кендра никак не могла решить, случайно это или дьявольски продуманно. Должна ли она служить предупреждением прихожанам? Или дополнительным унижением для заключённого, вынужденного смотреть на церковь и размышлять о грехах, ожидая приговора?
— И о чём это вам вообще понадобилось с ним говорить? — спросил констебль Джеймсон, доставая ключ от массивного навесного замка.
Кендра старалась не обращать внимания на то, как его взгляд привычно проскользнул поверх её головы к герцогу, Сэму или Алеку, будто ответ обязан был дать мужчина.
— Мистер Биддл убил трёх человек, — резко сказала она. — Думаю, вопросов к нему более чем достаточно.
Челюсть Джеймсона напряглась.
— Не понимаю зачем. Что сделано, то сделано.
Металл заскрежетал о металл. Джеймсон толкнул дверь внутрь и отступил, позволяя Кендре пройти мимо. Она остановилась на пороге и прищурилась, вглядываясь в грязную полутёмную каморку. Угасающий дневной свет проникал через открытую дверь и оконные щели, ложась полосами на земляной пол. Взгляд Кендры перескочил с встроенного отхожего места, похожего на сиденье переносного туалета, на узкую койку у левой стены. Биддл лежал на тонком соломенном тюфяке, отвернувшись от двери. Было слышно тяжёлое хриплое дыхание, но сам он не двигался.
— Мистер Биддл?
Кендра подошла, взяла его за плечо и осторожно перевернула на спину. Он глухо застонал. Кендра ахнула, увидев его лицо. В сумрачном свете было заметно, что левый глаз полностью заплыл, а нижняя половина лица покрыта засохшей кровью. Нос выглядел странно расплющенным и был сдвинут в сторону. Перелом, в этом она не сомневалась — отсюда и затруднённое дыхание. Вероятно, сломано и несколько зубов. Кендра просунула пальцы под окровавленный галстук, нащупывая сонную артерию. Пульс был слабым.
От ярости её затрясло. Она резко отдёрнула руку и, прежде чем успела осознать, что делает, уже вылетела наружу и со всей силы толкнула Джеймсона обеими ладонями в грудь. Констебль пошатнулся, потерял равновесие и шлёпнулся на задницу.
— Эй! — Он уставился на неё круглыми глазами. — Это ещё за что?
— Какого хрена вы с ним сделали? — потребовала Кендра.
— Кендра! — воскликнул герцог.
Констебль вскочил, свирепо глядя на неё.
— Вы спятили!
— Ах ты ублюдок! — Она шагнула вперёд, но Алек схватил её за руку. Кендра выдернулась и резко повернулась к герцогу. — Кто-нибудь должен позвать доктора Пула, — процедила она сквозь зубы. — Биддла жестоко избили.
Она опустила взгляд на руки Джеймсона. Костяшки опухли, кожа была содрана; на натянутой плоти запеклись капли крови. Кендра подозревала, что большая её часть принадлежит не ему.
— Он без сознания.
— Поскользнулся и