Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке
– Не думаю, что это веская причина.
– Чем быстрее мы решим это дело, тем скорее вы вернетесь к своей размеренной и спокойной жизни в Те-Кохе. Но есть и другая причина. – Элеонор уставилась на Данте своими пронзительными зелеными глазами. – Говорю вам это как человек, который, возможно, станет вашим другом. Когда уходишь на покой после такой жизни, как ваша, заводить новые знакомства – вещь непростая. Узнав, на что способны люди, проще всего замкнуться в себе и избегать любых связей. Привязанностей. Людей, которые могут начать на тебя рассчитывать.
– Я не очень-то… люблю людей, – признался Данте.
– Вполне объяснимо, учитывая ваш опыт. – Элеонор взяла свою чашку и сделала небольшой глоток. – Позвольте рассказать вам кое-что, что я усвоила ценой ошибок.
Данте сосредоточился. Он предпочитал учиться на чужих ошибках, а не на своих, потому что в его деле ошибки зачастую стоили жизни.
– Я говорю о том, чтобы остепениться и обрести покой. Если вы не наполните свою новую жизнь увлечениями, связями, людьми, она останется пуста. И знаете, что ее заполнит? Ваши демоны. Если только, – женщина подняла палец, – не займете себя чем-то. Например, доказательством невиновности человека.
Элеонор развернула сверток, упакованный в вощеную бумагу, и положила его на журнальный столик, обнажив ровные квадратные кусочки сливочного чизкейка.
– Полагаю, у человека вроде вас найдется парочка демонов. Чизкейк?
Она подтолкнула в сторону Данте кусочки торта.
Он взял аккуратный квадратик и откусил. Восхитительный вкус: нежная кремовая текстура идеально сочеталась с воздушной хрустящей основой.
– Вы уже сталкивались с демонами?
– О, разумеется, – ответила Элеонор.
– Значит, вы хотите, чтобы я помог Чарли избежать обвинения в убийстве, полагая, что так мои демоны угомонятся?
– Нет, я хочу, чтобы вы помогли, потому, что вы обладаете уникальным и ценным набором навыков. И потому, что я люблю Чарли. И потому, что он невиновен. И потому, что, когда мы найдем убийцу, вы тоже снимете с себя подозрения.
Данте обратил внимание на последовательность этих четырех аргументов.
– А еще, Данте, это будет увлекательно. Поверьте.
Он уже почувствовал, как его губы складываются, чтобы произнести «спасибо, но нет», но тут Элеонор пристально на него взглянула.
– И я буду вам обязана.
– В чем это будет выражаться?
– Помогу, когда вы будете в этом нуждаться. Уверяю вас, – сказала Элеонор, отпивая чай, – у меня тоже весьма внушительный набор талантов.
* * *Данте наблюдал, как Элеонор открывает садовую калитку и скрывается за изгородью.
Он уже сожалел о своем решении. Перед его взором мелькали десятки сценариев, в которых попытка очистить доброе имя Чарли заканчивалась провалом. В самых мрачных из них он срывался, надевал браслет АА на другую руку и заново начинал вести отсчет дней, прожитых без трупов.
Тяжело вздохнув, Данте вернулся в гостиную. На полу, растянувшись в лучах солнечного света, лежала кошка, а остатки чизкейка все еще стояли на журнальном столике. Хоть что-то хорошее. Он положил кусочек торта в рот, где тот мгновенно растаял на языке.
«Тот, кто смог испечь столь безупречный чизкейк, и правда обладает впечатляющими талантами», – подумал Данте. Вполне возможно, что и с расследованием убийства Элеонор справится как надо.
Удастся ли им провернуть дело так, чтобы не разозлить полицию и жителей города? Это большой вопрос. Что ж, время покажет.
Глава 12, в которой Элеонор встречается лицом к лицу с правосудием
Спустя три дня после событий, которым суждено войти в историю как «День юбилейного убийства», стояло теплое солнечное утро. Оно напомнило Элеонор о яблочном пироге ее матери – священном блюде, способном поднять настроение.
К тому времени, как она выпила кофе и привела себя в порядок, готовясь к встрече с новым днем, в воздухе уже чувствовалось оживление. Убийство по-прежнему оставалось главной новостью в городке, и все жители теперь просыпались в новой реальности – мире, где происходили захватывающие события.
Тот факт, что именно это событие закончилось для Дженис весьма плачевно, похоже, мало кого волновал. Кроме ее мужа Дерека и племянницы Анджелины, никто особо не расстраивался.
С тех пор как для проведения специального расследования в городок из Окленда прибыл специальный агент, все в округе вдруг стали специалистами по части психологии преступников.
Положение Чарли в качестве главного подозреваемого укреплялось, и Элеонор была полна решимости хорошенько изучить место преступления. Теперь, когда полиция выполнила всю необходимую работу, а двери отеля вновь открылись для гостей, эта задача казалась вполне выполнимой.
Элеонор была убеждена, что в этой истории есть какая-то нестыковка. И с той же уверенностью полагала, что рассчитывать на добросовестность полиции не стоит.
Она подумала, что порой лучше один раз увидеть все собственными глазами. Мало ли. Возможно, удастся найти улику, которая поможет оправдать Чарли.
Пробраться рано утром в отель «Перечное дерево» особого труда не составило. Делия, мама Чарли, была ее подругой, поэтому с радостью впустила Элеонор через черный ход.
По пути в город Элеонор опустила записку в почтовый ящик Данте, сообщив, где ее можно найти.
Люди, которых она встретила на пути в город, приветливо махали ей руками. Все были по-особому бдительны, словно подхватили какой-то вирус и превратились в сыщиков-любителей. Элеонор не сомневалась, что в эту самую минуту в кафе «Лягушка и галоша» кипят споры, строятся догадки и множатся подозреваемые – прямо как в игре «Клуэдо»[40].
Рано или поздно люди потеряют интерес или же дело примет скверный оборот, когда полиция произведет арест и в преступлении обвинят кого-то из их знакомых. Но пока это происшествие было окутано мрачным, но в то же время притягательным флером,