Пойманная временем - Джули МакЭлвен

— Не спалось, — призналась она, наливая кофе. — Я смотрела из окна. Пару ночей назад было то же самое.

Жена хозяина гостиницы только улыбнулась.

— Окно моей спальни выходит на амбар, — продолжила Кендра.

Она подняла чашку и сделала глоток, поморщившись, когда горячий кофе попал на место, где она прикусила язык. Сейчас ледяная вода была бы полезнее.

— Я знаю, что ваш брат скрывается там.

Миссис Болтон резко вдохнула.

— Мой брат?

— Ваш брат, которого уволили с фабрики. И который состоит в движении луддитов. — Кендра поставила чашку. — Я ходила в амбар поговорить с ним.

Миссис Болтон не смогла удержаться: взгляд метнулся к окну и обратно. Пальцы начали мять ткань юбки. Она сжала губы и промолчала.

— Я знаю, что ваш брат не убивал мистера Стоуна. Пыталась ему это сказать, но он не захотел обсуждать. Сбил меня с ног и убежал. — Кендра нахмурилась. — Я не совсем понимаю, чего боится он — и чего боитесь вы. Констебль Джеймсон, возможно, идиот, но даже он понимает, что луддиты не причастны к убийствам.

Наконец миссис Болтон заговорила.

— К убийствам — нет. Но разве вы не понимаете, мисс Донован? Одного участия в движении луддитов достаточно, чтобы человека арестовали, а если признают виновным — повесили. Или отправили в Ботани-Бей. Ломать машины — преступление, караемое смертью! — Теперь она уже вцепилась в юбку обеими руками. — Корона рассылает повсюду шпионов, чтобы добывать доказательства против людей. Джозеф — мой брат — хороший человек, мисс Донован. Он ткач, но из-за этих проклятых машин больше не может содержать семью!

— Миссис Болтон. — Кендра пересекла комнату и взяла взволнованную женщину за руки. — Я не хочу причинить вашему брату вред. Мне нужно только поговорить с ним.

— Он не убивал мистера Стоуна. Вы сами сказали. Он никогда бы такого не сделал. Я знаю, в движении есть люди, которые заходят слишком далеко, но большинство — такие, как Джозеф. Они просто хотят честную плату за свой труд. Неужели это настолько много?

— Мне нужно поговорить с Джозефом.

В глазах старой женщины заблестели слезы.

— Но зачем?

— Я знаю, что мистера Стоуна убил не он, — твердо повторила Кендра. — Но во время убийства мистера Стоуна он находился возле фабрики. Мне нужно его опросить. Или кого-то из других луддитов…

Миссис Болтон уже качала головой.

— Никого другого. Джозеф никогда этого не допустит. Он не станет рисковать и выдавать товарища.

— Думаете, сможете убедить Джозефа поговорить со мной?

— Только с вами?

— Да.

Миссис Болтон прикусила губу, явно сомневаясь.

— Думаю, это пустая затея. Если бы Джозеф что-нибудь видел, он бы мне рассказал.

— Иногда люди сами не понимают, что именно увидели или услышали.

Кендра задержала дыхание и стала ждать. Она чувствовала, что старая женщина колеблется, но если надавить слишком сильно, та могла окончательно закрыться, защищая брата. Однако когда молчание затянулось, Кендра все же не выдержала.

— Речь уже не только о мистере Стоуне, — сказала она. — Тот, кто убил его, затем убил его жену и их экономку. Они заслуживают справедливости, разве нет?

— Да, — прошептала миссис Болтон так тихо, что Кендре пришлось наклониться, чтобы расслышать.

— Да?

— Да. — На этот раз она произнесла громче и подняла глаза на Кендру. — Я не знаю, куда мой брат уходит по утрам, мисс Донован. Он спит в амбаре, а я приношу ему еду, когда удается незаметно выйти. Но мой муж ничего об этом не знает. И не должен узнать. Понимаете?

— Понимаю.

— Ваш опекун, герцог, тоже не должен знать. И его племянник, лорд Сатклифф. Понимаете?

— Да.

— И человек с Боу-стрит…

Кендра услышала, как нарастает напряжение в голосе женщины, и перебила:

— Это останется между нами, миссис Болтон. Договоритесь о встрече, и я приду. Только я. Обещаю.

Старая женщина смотрела на нее с такой напряженностью, что Кендра почти ожидала предложения скрепить обещание кровью. Все серьезно, подумала она и внезапно почувствовала холод. Движение луддитов когда-то было всего лишь далеким восстанием из учебника истории. Теперь оно стало частью ее собственной жизни.

— Я сделаю что смогу, — медленно кивнула миссис Болтон и схватила Кендру за руку.

Та удивилась силе костлявых пальцев.

— Сдержите слово, мисс Донован. Вы расследуете смерть мистера и миссис Стоун и их экономки, но в ваших руках окажется жизнь моего брата.