Пойманная временем - Джули МакЭлвен
Она поспешила к двери. Стоило ее открыть, как в нос ударил крепкий запах сена, навоза и животных. В каменных стенах были прорезаны три маленьких квадратных окна; они немного рассеивали темноту внутри, но совсем чуть-чуть. Кендра задержалась в дверях, давая глазам привыкнуть к полумраку. Она различила земляной пол, два стойла и высокий потолок, уходящий к сеновалу. В одном стойле шевельнулась большая тень — ниже и шире лошади. Корова. Кендра раньше не задумывалась, что требуется для содержания гостиницы размером с «Зеленую деву». Но, пройдя глубже в амбар, поняла, насколько разумно Болтоны устроились: своя корова дает молоко, куры — яйца.
Она подошла ко второму стойлу, остановилась и толкнула деревянную калитку внутрь. Там было еще темнее — слабый свет из окон почти не проникал в этот угол, но на светлом сене виднелось что-то темное.
— Мистер Теккерей… — прошептала она, вспомнив девичью фамилию миссис Болтон.
Темная фигура не шевельнулась. Кендра наклонилась, едва коснулась рукой одеяла — и тут позади раздался шум. Она резко выпрямилась и обернулась.
Из другой двери появился мужчина, на ходу застегивавший бриджи. Увидев ее, он замер от неожиданности. Кендра узнала крупного, массивного луддита, которого видела на дороге — того самого, что нес кирку.
— Мистер… — начала она, но приветствие превратилось в вскрик: мужчина внезапно рванулся вперед и с силой толкнул ее обеими руками в грудь. Кендра отлетела назад и врезалась в калитку, которая с громким треском ударилась о стену стойла. Потревоженная корова в соседнем стойле жалобно замычала. Солома и одеяла смягчили падение, но Кендра все равно ахнула от боли, когда копчик ударился о землю.
— Черт! — Она прикусила язык и почувствовала во рту кровь.
Послышался топот убегающих ног. Несмотря на боль, пронзившую позвоночник, Кендра вскочила как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина вылетает наружу. Она подхватила юбки и бросилась следом.
Брату миссис Болтон было, по ее оценке, за пятьдесят, а значит, преимущество было на ее стороне: она моложе и быстрее.
Вот только туман она не учла. Небо уже посветлело, но густая дымка цеплялась за землю упорными пальцами. Кендре пришлось остановиться и быстро оглядеться. Услышав бегущие шаги, она резко повернулась и успела заметить луддита, который мчался к лесу, прежде чем его силуэт проглотили клубы тумана. Она побежала за ним.
В лесу было еще хуже: видимость сократилась до сплошной серой монохромной пелены. Холодная сырость пробиралась под плащ и платье. Кендра вздрогнула и остановилась. Взгляд заметался по сторонам. Где-то в темноте мелькнуло быстрое движение, затем хрустнули ветки. Она рванулась туда и тут же поскользнулась на мокрой листве. Размахивая руками, все-таки удержалась на ногах.
— Мистер Теккерей! — крикнула она.
Собственный голос прозвучал в лесу громко и чуждо. Кендра повернулась. Прислушалась. Из тумана доносилась целая какофония: шевелились ветви над головой, изредка ворковала птица, шуршали мокрые листья под ногами.
— Я знаю, что луддиты не убивали Стоуна! — крикнула она.
Кендра остановилась и подождала. В ответ — только шелест и воркование.
— Я просто хочу с вами поговорить!
Позади раздался звук, и она снова резко развернулась. Сердце забилось сильнее, пока Кендра щурилась, пытаясь разглядеть что-то сквозь туман.
Из серой пелены выскочил дикий кабан и остановился примерно в пятнадцати футах от нее. Размером он был с крупную собаку, покрыт жесткой щетиной, морда вытянутая. Маленькие глаза-бусинки уставились на Кендру. Затем зверь развернул тяжелое тело, казавшееся слишком массивным для коротких тонких ног, и снова исчез в тумане.
Кендра выпустила воздух, даже не замечая, что задерживала дыхание. Насколько дикие кабаны опасны для людей, она не знала, но выяснять, есть ли рядом у этого зверя семейство или не прячется ли в тумане что-то крупнее и опаснее, не собиралась. Схватила с земли толстую ветку и взяла ее как бейсбольную биту. На всякий случай. Выживальщиком Кендра не была, но выживать умела.
Выбраться из леса удалось не сразу. Часть напряжения ушла, когда впереди проступили темные очертания амбара и хозяйственных построек. Здесь туман был тоньше — наверное, потому, что лес остался позади. Кендра поспешила мимо амбара, пересекла двор и направилась к гостинице. С облегчением вздохнула, отбросила ветку, открыла заднюю дверь и проскользнула внутрь. Из кухни доносились свет масляных ламп и негромкие голоса. Гостиница просыпалась.
Потирая руки под плащом, чтобы согреться, Кендра подошла к кухонному проему. Лиззи и Тесса уже приступили к утренним обязанностям: Лиззи натирала плиту черной пастой, а Тесса наливала воду в чайник. Кендра заметила часы возле камина. Почти шесть.
Тесса вскрикнула и тут же приглушила голос.
— Ой! Мисс Донован, вы меня до смерти напугали! — Она поспешно поставила кувшин и схватила тряпку, чтобы вытереть воду, расплескавшуюся, когда от неожиданности дернула рукой.
— Простите.
— Вы были на улице? — недоверчиво спросила Лиззи, разглядывая плащ.
— Да, и я замерзла. — Кендра сняла плащ и перекинула через руку. Теперь она чувствовала, что полусапожки и низ юбки с плащом насквозь промокли. Ступни в обуви онемели от холода. Она подошла к огню и протянула к теплу руки.
— Что же вы делали на улице в такой час, мисс Донован? — выпалила Тесса