Как сдать экзамен? - Андреа Линеш

– Но это же не ты виновата, что я поскользнулась на жабьей слизи, – удивилась Генриетта.

– Как сказать, – ответила маленькая ведьма и покраснела. – Слизь оставляет Густав, моя жаба. У меня аллергия на шерсть и перья, поэтому старшие ведьмы позволили мне завести жабу – такой у меня волшебный помощник… Апчхи! Извините. Здесь так много кошек и воронов, что я беспрерывно чихаю. Да ещё и Густав испугался скопления народа и упрыгал от меня. Апчхи! Мне надо обязательно найти Густава до экзамена, он у меня сегодня после обеда.

– Мой экзамен в одиннадцать, – вздохнула Генриетта. – Но у меня ещё есть время помочь тебе. И кстати, меня зовут Генриетта Хукепак, а это Кисточка. – Ведьмочка поклонилась.

– Я Ферида Фирлефанц. С моей жабой Густавом вы уже немного знакомы. – Маленькая ведьмочка шмыгнула носом. – Мне действительно нужна помощь. Самое простое, что мы можем сделать, – это двигаться от одной лужицы слизи к другой.

Погоня началась. Две ведьмочки бежали по склизким следам, которые были буквально повсюду – на лестницах, в коридорах и залах. Оказавшись на кухне, Генриетта на всякий случай заглянула в кастрюли. К счастью, там тушились только картофель и кольраби. Несколько раз ведьмочкам казалось, что они слышат вдалеке кваканье Густава, но настичь жабу не удавалось.

Наконец Ферида обессиленно прислонилась к стене.

– Это безумие какое-то, куда же он мог ускакать? – еле выдохнула она. – Как же это будет выглядеть, если я явлюсь на экзамен без питомца. Это будет ужасно неловко!

– Не беспокойся, – утешила ее Генриетта. – Я буду там первой. И точно тебе говорю, ни одна другая ведьма не сможет опозориться так, как я. Что бы я ни наколдовывала, всё получается наперекосяк. У меня даже нет метлы, которая могла бы нормально летать, а моя кошка на самом деле белка.

Ферида рассмеялась:

– Мы, вероятно, самые плохие ведьмы в мире.

– И точно самые плохие ловцы жаб на свете, – расхохоталась Генриетта в ответ. – Мы преследуем Густава уже целую вечность и не можем увидеть даже его тени. А собственно, который час?

– О нет! – Ферида в ужасе уставилась на свои наручные часы. – Без пяти минут одиннадцать. Твой экзамен вот-вот начнётся!

– Проклятье! Я снова опаздываю. Куда мне идти? – Генриетта в отчаянии заметалась по коридору и попыталась бежать сразу во всех направлениях.

– В большой зал на цокольном этаже! – закричала Кисточка и вспрыгнула на её плечо. – Не теряй времени! Ты ещё можешь успеть!

Генриетта побежала с такой скоростью, что Кисточке пришлось изо всех сил вцепиться ей в волосы.

– Удачи! – только и успела прокричать Ферида ей вслед.

Марта Айзенхут ненавидела непунктуальность. И потому ни при каких обстоятельствах не могла бы опоздать на Генриеттин экзамен. Уже за полчаса до начала она сидела в центре огромного зала за маленьким столом для испытуемых. За её спиной тянулись ряды пустых сидений, которые вскоре должны были заполниться любопытными зрительницами. В нескольких метрах от неё стоял длинный дубовый стол с семью стульями. Они предназначались для старших ведьм, принимающих экзамен. Рядом стоял колдометр.

Колдометр был похож на огромные часы с единственной стрелкой, которая фиксировала количество магии на экзамене. Под циферблатом была панель из цветных лампочек. Чем больше магии, тем быстрее двигалась стрелка, а на панели загорались лампочки – от красной до зелёной. Если к концу экзамена колдометр мерцал зелёным светом, экзамен был сдан. Если же красным или оранжевым – провален.

Марта даже сейчас отчётливо помнила, как заворожённо следила за стрелкой и лампочками много-много лет назад, во время своего собственного экзамена. Само собой разумеется, она сдала тогда экзамен без всяких проблем. Однако сейчас, сидя на стуле перед колдометром, она нервничала. Если она провалится, она разрушит не только своё, но и Генриеттино будущее. Хотя её внучатая племянница и не стремилась стать идеальной ведьмой, Марте вовсе не хотелось, чтобы Генриетте пришлось отказаться от колдовства. У девочки доброе сердце, Марта это знала. Если уж быть честной, будущее Генриетты заботило её, по крайней мере, не меньше, чем собственное.

Марта беспокойно ёрзала на стуле и в десятый раз проверяла, не забыла ли она волшебную палочку. Постепенно в зале стали появляться первые зрительницы. Марта украдкой глянула в зеркальце, чтобы убедиться, что она всё ещё похожа на Генриетту.

Всё было в порядке, не считая того, что зеленоватый цвет лица так никуда и не делся.

Людовика, уютно устроившись в ногах ведьмы, зевнула.

– Не стоит переживать, – промурлыкала она, – с экзаменом для юных ведьм ты справишься одной левой.

Без пяти минут одиннадцать почти все места в зале были заняты. И шесть из семи старших ведьм были на месте. Строгие и величественные, из-за своего длинного стола они снисходительно наблюдали за суетой в зале. Марта узнала Хильду Хумбуг, которая всегда следила за колдометром. Справа от неё сидела Петуния Вурцельшток, чьей задачей было вести протокол и записывать все слова испытуемых. Рядом с Петунией было место Козимы Пфефферркухен.

Кроме них, здесь были Уте Ункенфус, председательница старших ведьм, её заместительница Ольга Доннершлаг и, конечно же, Фатима Небельмонд, по такому важному случаю сменившая свою вызывающе-розовую шляпу на приличную чёрную. Последней в зал вошла старшая ведьма Пепита Безенфликс. Она тут же споткнулась о свой стул, за что была награждена грозным взглядом Уте Ункенфус.

Марта нервничала всё сильнее. Если она хотела стать одной из старших ведьм, сейчас она должна будет всех убедить в том, что Генриетта не просто хорошая, а отличная юная ведьма. В конце концов, девочка была её протеже, и старшие ведьмы были вправе предъявлять претензии по поводу Генриетты именно ей – так считала сама Марта.

До начала экзамена оставалось три минуты. Старшая ведьма Пепита Безенфликс непрерывно крутилась на своём месте. Она обхватила голову руками, почесала нос и заглянула под стул. Наконец она водрузила на стол свою большую чёрную сумку и начала в ней копаться.

– Что ты там забыла? – раздражённо спросила Уте Ункенфус.

– Я не могу найти очки, – шёпотом ответила Пепита.

– Наколдовать тебе новые? – с готовностью предложила Фатима.

– Не надо. Я совершенно точно знаю, что они в сумке. И ещё точнее я знаю, что мне совсем не хочется розовых очков, – ответила Пепита. – Ага, вот и они! – Пепита торжествующе подняла очки вверх.

– Только выглядят они довольно странно, – заметила Фатима.

– Да, кажется, ты права.