Повести и рассказы - Роберт Рик МакКаммон

​— Новый фокус! — кринул Джейс, хотя Мозбарох вряд ли мог его понять. — Умрёт один — умрут все шестеро!

Он прыгнул вперёд, рубя и кромсая в самой гуще, пронзая призрачные фигуры и уклоняясь от их пылающих клинков. Но вот один из мечей вонзился в левое плечо и с шипением прорезал мышечные волокна до самой кости; мощный удар сбил воина на колени в грязь.

Полчища тварей разразились торжествующим ревом. Сквозь дикую боль Джейс посмотрел в лицо настоящему Мозбароху и схватил вражеский меч, прежде чем тварь успела выдернуть его. Удерживая раскалённый клинок, он увидел в жёлтых кошачьих глазах Мозбароха мелькнувший страх.

Пока одна рука обугливалась на шипящем лезвии, другая вогнала Канос в грудь Мозбароха — насквозь, по самую рукоять. Фонтан чёрной сукровицы взлетел в воздух. Мозбарох выпустил меч и попытался отшатнуться, но Канос не отпускал его. Пока демон корчился на клинке, Джейс поднялся, невзирая на то, что демоническое оружие въедалось в плечо и выжигало плоть.

Джейс отпустил Канос. С лица струились кровь и пот. Полчища умолкли. Мозбарох пытался вытащить всаженный в грудь клинок, но руки скользили в собственной сукровице.

Джейс вырвал из собственного плеча демонический меч и им же отсечённым взмахом снёс Мозбароху удлинённую голову. Когда обезглавленное тело рухнуло на колени, полчища завопили в один голос. Джейс упёрся сапогом в плечо твари и выдернул Канос. Чешуя Мозбароха уже тускнела, становясь грязно-серой, а иероглифы чернели. Изувеченной, обожжённой рукой он подхватил голову и швырнул её в толпу.

— Вот ваш князь, псы! — взревел он.

Твари отпрянули, словно сам его голос был смертоносным оружием. Картина другого измерения начала растрескиваться и осыпаться, точно старая глина.

На мгновение демоническая армия замерла; края портала обрушились, и весь проём вокруг Джейса сжался в ничто.

И тогда Джейс начал падать.

Для него это не было неожиданностью. Он не боялся. Но лететь предстояло долго, а он не раз задавался вопросом: если человек падает с такой высоты, умрёт ли он от удушья прежде, чем разобьётся о бетон?

Скоро он это узнает.

Он исполнил свой долг в этом веке и в этом месте. Сверхразум вернёт его, когда он понадобится снова, потому что Мозбарох предпримет новую попытку. Через тридцать лет? Пятьдесят? Сто? На создание разрыва между измерениями тратилось столько энергии, что для её восстановления требовалось время… а самого Мозбароха его неизвестный господин должен был воссоздать и снова наполнить силой.

Падение… падение…

На этот раз победа далась на грани. Мозбарох становился всё сильнее и хитрее, но победить его всё ещё было возможно. Хотя кто скажет, какие фокусы он освоит к следующей встрече? Когда и где?

Сверхразум даст ему знать.

Когда улица стремительно приближалась ему навстречу, Джейс подумал, как ему будет не хватать этой эпохи, уличных приятелей, старого Чудо-парня и хоккея.

Он до последнего сжимал в руке Канос.

Был тут один парень, который знал парня, который знал парня — который знал ещё одного парня, — и после всего случившегося он рассказал Скотти Севрину, что к «Эмпайр-стейт» подъехал белый фургон, и команда мужчин и двух женщин в чёрном устроили там штаб-квартиру. Ещё они втащили оборудование, какого ты сроду не видел, будто из фантастического фильма: не поверишь, что за хреновины они туда заносили.

​— Ты мне лапшу на уши не вешай, — ответил Скотти. — Почему об этом в газетах ни слова?

— Что? — удивился парень. — Правительство так просто возьмёт и даст людям узнать? Если бы ты знал, им пришлось бы тебя убить!

— Тогда я ничего не знаю, — сказал Скотти. — И знать не хочу. Ещё пива?

— Ага, налей.

Скотти подал ему пиво и занялся обычными делами владельца бара и гриля. Скоро «счастливый час», появятся завсегдатаи, пятничная публика, хоккейные фанаты.

Его клиенты.

​Он на минуту задумался — обо всей этой дикой чертовщине. Последние пару дней эта мысль часто приходила ему в голову: как такое вообще могло произойти? Джейс Браун сошёл с ума, угнал «скорую» — упокой господи Чудо-парня, — в три часа ночи ворвался с мечом в «Эмпайр-стейт-билдинг», а потом каким-то образом преодолел тамошнюю ограду, крепкую, точно стены тюрьмы «Аттика», и прыгнул вниз, насмерть… Но как?

Почему… вот этому, пожалуй, находилось объяснение.

​На следующий день после случившегося тот врач — его звали Кит Роузи, специалист по онкологии — выступил в новостях «Айуитнесс ньюс» на канале WABC. Он объяснил, что Джейс был его пациентом и приходил на приём как раз в то утро, перед тем как всё произошло. Роузи сообщил ему печальную новость: рак мозга быстро прогрессирует, и жить Джейсу осталось самое большее год.

Вот ведь Мечник! Ни чёрта не сказал, а Роузи говорит, что Джейс знал обо всём ещё с апреля. И в тот самый день, когда он сидел здесь, ему только что сообщили эту паршивую новость!

​Может, смерть Ральфа и столкнула его в эту бездну. Кто знает?

Так или иначе, странная была ночь. Электричество отключалось волнами по всему городу, и двадцать верхних этажей «Эмпайр-стейт» затянули самым настоящим — ей-богу! — синим брезентом. Весь квартал перекрыли, полицейские даже по тротуару пройти не давали.

Безумие. Джейс прыгает с восемьдесят шестого этажа… отключения света, брезент, скрывающий то, что происходило наверху… а теперь этот парень пьёт пиво и рассказывает про мужчин