Повести и рассказы - Роберт Рик МакКаммон
Джейс не остановился. Он выскочил на площадку, ограждённую бетонным парапетом по пояс и металлической решёткой с геометрическим узором. Эпицентр бури засветился, словно раскалившись докрасна, а огненные руки этой массы подтягивали её всё ближе. Сквозь тёмную миазму Джейс видел, как в зданиях внизу волнами гаснут и вспыхивают огни из-за сбоёв питания. Перед ним пальцы неземного ярко-синего и зелёного пламени вплетались в ограду. Он поднял глаза: громадная туша бури прижималась к верхним этажам.
Ещё больше плетей захлестнуло здание, и вся система белых огней — внизу, на семьдесят втором этаже, и выше Джейса — взорвалась с оглушительным грохотом. Джейс вскинул руку, прикрывая голову и лицо, и отступил от ограждения. Дождь битого стекла застучал по площадке и посыпался вниз, на улицу. Боли он почти не заметил, но из порезов на предплечье, кисти и голове потекли струйки крови.
Всё здание погрузилось во тьму. Окна и стёкла за его спиной начали трескаться со звуком пистолетных выстрелов. Джейс больше не видел городских огней. Он не знал, отключилось ли электричество или густая, почти жидкая оболочка вокруг «Эмпайр-стейт» закрыла ему обзор. В отравленном, бушующем воздухе вокруг кружились клочья, похожие на волокна гниющей плоти.
А теперь из багряного эпицентра атаки пошла пульсация, которую Джейс так хорошо знал. Он видел это много раз: разрыв между измерениями вот-вот извергнет своих обитателей. Первым будет Мозбарох, но явится ли эта тварь без своей свиты? Часто бывало иначе… и никогда Мозбарох не использовал одно и то же вьючное чудовище.
Следующее мгновение дало ответ. Из пульсирующего центра, в двух с половиной метрах над Джейсом, выдвинулось блестящее серое сочленение с рядами чёрных шипов. За ним второе, третье и ещё три. Каждое заканчивалось копытом с четырьмя когтями. Ноги. Само тело пока оставалось невидимым. Монстр присел у края разрыва, очерченный его багряной вспышкой. Ещё не Мозбарох… лишь его верховая тварь.
Джейс чувствовал, как кровь струится по лицу. Он больше не мог — и не хотел — медлить.
Схватив Канос обеими руками, он рубанул по ограде.
Любой другой клинок, возможно, сломался бы или отлетел со звоном от железных прутьев, рассыпав искры. Но в руках воина Канос без труда рассёк металл, и часть решётки ухнула вниз, вращаясь в воздухе. Джейс напрягся, совершил рывок, на мгновение удержал равновесие на бетонном парапете и прыгнул снова, вверх, ещё выше… прямо в пасть мира Мозбароха.
Сапоги Джейса погрузились во что-то, напоминавшее грязь первобытного болота. Монстр ударил по нему ногами; на продолговатой голове блеснули четыре глаза под тяжёлыми веками и крючковатый эбеново-чёрный клюв. Шипы разодрали рубашку и сорвали её с груди, пропахав глубокие кровавые борозды. Джейс взмахнул Каносом с такой силой, что клинок слился в сплошную полосу; голова твари слетела с плеч, из обрубка шеи хлынула чёрная сукровица.
Джейс увидел открывшееся за ней измерение: багряный мир вечной бури, войны и ужаса, где бесплодная земля поднималась сквозь дымную пелену к зубчатым горам под небом цвета тёмных кровоподтёков и тремя красными лунами. По изрытым кратерами равнинам этого разорённого ада неслась демоническая армия Мозбароха, сотни тысяч — сплошная масса извивающихся, ползающих, прыгающих, бормочущих и визжащих тварей, при виде которых ни один человек не смог бы сохранить рассудок.
Все они были здесь, все следовали за своим князем. Тело обезглавленного чудовища взорвалось изнутри.
Мозбарох выскочил из месива внутренностей, занеся свой огромный огненный меч разрушения на человека, заступившего ему путь.
Канос отразил удар. Всё тело Джейса содрогнулось от страшного столкновения. На этот раз Мозбарох был силен, очень силен. И быстр… следующий удар пришёл, когда Джейс ещё не оправился от первого, и треск скрестившихся мечей едва не выбил его из проёма. Тогда ударил Джейс… его удар был парирован… и теперь Мозбарох, развернувшись волчком, опустился на одно колено и рубанул клинком поперёк ног воина.
Мозбарох… князь своего мира… стройная, жилистая тварь ростом с человека. Сложением — человек, но с удлинённой безволосой головой и жёлтыми кошачьими глазами над узкими ноздрями и безгубой щелью рта. Одежды на нём не было. Тело, голову и то, что служило ему лицом, покрывала чешуя с красно-чёрными узорами, пульсировавшими при движении. На груди, плечах и руках были выжжены жёлтые иероглифы неизвестного языка, а в паху торчал орган-шип, увенчанный чёрным металлом.
Джейс отступил. Свежий порез обжёг левую ногу. Он стоял на границе миров, чувствуя, как за Мозбарохом приближаются полчища демонов: они прыгали и кривлялись, орали и визжали в предвкушении расправы.
Так происходило всегда — в каждом веке, в каждой стране.
Он не мог пропустить Мозбароха. Остальная свора способна была лишь метнуть издалека зазубренное или отравленное копьё, но встретиться лицом к лицу боялась. За прошедшие века он обезглавил и выпотрошил множество этих тварей — и они прекрасно это помнили.
Сражаться было судьбой Джейса, но победа ему никогда не была предопределена. Отражая удары Мозбароха и ища брешь в его защите для Каноса, он вспомнил: трижды прежде ему удавалось победить лишь предсмертным выпадом, причём в один из этих разов у него оставались всего одна рука и половина лица.
Такова была война, и так будет всегда… если только воин не погибнет на этом поле боя, а при столкновении измерений не будет уничтожен даже Сверхразум.
Мозбарох рванулся вперёд, сделал ложный выпад, вывернулся в сторону. Канос рассёк пустой воздух. Очертания твари задрожали, расплылись, разделились на три фигуры: одна настоящая, две тени, но все казались плотными и осязаемыми. И теперь Джейс Браун, возрождённый варвар, сражался с яростью зверя, загнанного на край небытия, — ведь именно так и было. Он рубанул по той, что справа: тень, меч прошёл насквозь; оба оставшихся Мозбароха ответили одновременными выпадами — сверху и снизу.
Джейс перепрыгнул нижний клинок и отскочил в сторону от верхнего,