Битва за Юкатан - Алексей Птица

Мистер Барнс, до этого молча перебиравший бумаги, поднял голову и поправил монокль.

— Гм, через пару лет на Юкатане начнутся перемены, — сказал он сухо. — Губернатор Карлос Пеон Мачадо в немилости у президента Диаса, к тому же, под него усиленно копают. Его место может занять Олегарио Молина — человек, который уже сейчас контролирует экспортную торговлю. Его фирма «O. Molina y Compañía» работает напрямую с «Amsinck Co.» из Нью-Йорка. Вот у него есть и связи, и деньги, и влияние. Если мы хотим сохранить позиции, нам нужно либо заключить контракт с Молиной, либо найти способ обойти его.

— Контракт с Молиной? — переспросила миссис Эванс, и в её голосе послышалась горечь. — Вы знаете, что мой муж несколько раз ставил этого плута на место? Нет, только не с ним!

Уолтер подошёл к карте, висевшей на стене, и провёл пальцем по линии побережья Юкатана.

— А что, если мы пойдём другим путём? — сказал он, не оборачиваясь. — У дяди имелись связи с англичанами. Британский Гондурас — это совсем рядом. Мы можем попытаться наладить поставки через Белиз. Англичане не любят, когда американцы слишком сильно давят на Юкатан. Они могут помочь нам создать альтернативный канал, хотя мы тоже американцы, но можем пойти с ними на мировое соглашение.

Мистер Барнс скептически хмыкнул, поправил монокль и отложил в сторону бумаги, которые держал в руках.

— Англичане, Уолтер, — это не союзники. Это конкуренты. Они десятилетиями пытались удержать своё влияние в Центральной Америке, и если мы предложим им сделку, они постараются перехватить инициативу. Но… — он сделал паузу, и его голос стал тише, — если мы сможем предложить им то, что они не смогут получить от Мексики, возможно, они и пойдут на сотрудничество. Однако, с другой стороны, между Белизом и Меридой располагается сельва. И поэтому ни о какой транспортировке через неё даже речи идти не может. Это банальная утопия. Слишком дорого, слишком опасно, да и бессмысленно к тому же. Ни один караван не пройдёт через джунгли, не потеряв половину груза и людей. А те, кто попытается, просто исчезнут.

Миссис Эванс поднялась, подошла к высокому окну и долго внимательно смотрела на залив, где медленно дымили пароходы, готовясь к отплытию. В её глазах отражался холодный свет начинающегося дня, и она чувствовала, как этот холод проникает в её душу. Она обернулась, и в её голосе послышалась твёрдость, как будто она приняла решение, от которого уже не отступит.

— Мы не можем позволить себе проиграть, — сказала она тихо, но отчётливо. — Нельзя допустить, чтобы имя моего мужа исчезло из этого бизнеса. Я хочу, чтобы мы продолжали его дело. Но для этого нам нужен план и люди, которые не боятся рисковать. Уолтер, ты готов поехать в Мериду?

— Я уже собрал вещи, тётя, — ответил тот с лёгкой, почти мальчишеской улыбкой, которая, однако, не касалась его глаз. — Я выезжаю завтра. У меня есть несколько людей, что работали в Мексике, они помогут мне, и не только они.

Барнс снова склонился над бумагами, что-то помечая карандашом, и его голос, когда он заговорил, звучал сухо и деловито.

— Тогда нам необходимо обсудить детали. И, миссис Эванс, я бы посоветовал вам подготовиться к тому, что в ближайшие годы нам придётся менять стратегию. Этот бизнес уже не тот, что при вашем муже. Или мы адаптируемся, или нас вытеснят. Хенекеновый рынок активно развивается, и скоро его под себя подомнут наши конкуренты, которые начинают диктовать цены, а Молина и его люди уже давно готовят почву для того, чтобы взять под контроль весь экспорт.

— Хорошо, — ответила миссис Эванс, и в её голосе послышалась усталость, которую она не пыталась скрыть. — Но предупреждаю тебя, племянник, твой дядя вёл бизнес очень жёстко и карал всех, кто ему мешал. Он не останавливался ни перед чем.

— Пока не покарали его, — сухо заметил Барнс, не поднимая головы от бумаг.

Миссис Эванс резко обернулась к нему, и в её глазах мелькнула искра гнева, которую она не могла сдержать.

— С чего вы взяли?

Барнс медленно поднял голову, снял монокль, протёр его платком и водрузил обратно. Его голос, когда он заговорил, звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь.

— Убийцей был мексиканец. Он специально приехал из Мексики в Нью-Йорк, чтобы совершить это деяние. Его долго искали, но так и не нашли. Однако след, Уолтер, ведёт точно на Юкатан. Ваш муж, достопочтенный мистер Эванс, действительно не чурался ничего и нажил много врагов. Часть из них оказалась слишком мстительна и опасна. Поэтому его с нами больше нет.

Он замолчал, и в повисшей тишине слышно было только, как потрескивает камин и где-то вдалеке, в заливе, гудят пароходы. Миссис Эванс медленно опустилась в кресло, и её лицо, только что решительное, стало бледным.

— Вы хотите сказать, что убийца может оказаться связан с нашими делами на Юкатане?

— Я хочу сказать, — ответил Барнс, и его голос стал тише, почти интимным, — что тот, кто убил вашего мужа, может находиться всё ещё там. И если Уолтер поедет в Мериду, он должен готовиться к тому, что тени прошлого не всегда остаются в прошлом. Особенно когда речь идёт о деньгах и мести.

Уолтер подошёл к столу, положил руку на плечо тёти и посмотрел на Барнса со спокойной уверенностью принятия неизбежного.

— Я знаю, на что иду, — сказал он, — и я не боюсь теней. Я поеду в Мериду и найду того, кто убил моего дядю.

Барнс чуть заметно улыбнулся той холодной улыбкой, которая появляется у людей, когда они видят, что их слова услышаны.

— Тогда, Уолтер, — сказал он, протягивая ему папку с документами, — тебе стоит начать с этого. Это досье на людей, которые работали с твоим дядей в последние годы. Возможно, там ты найдёшь многие ответы, или у тебя возникнут новые вопросы.

Дни летели незаметно, словно их подгонял невидимый ветер. По совету падре я решил съездить на один день в асьенду, но не для того, чтобы объявиться, а чтобы увидеть